“Submanned y al borde de la eliminación, Magnolia jugó con un ritmo implacable toda la noche del martes para desmantelar a Rain or Shine, 129-100, enviando los cuartos de final de la Copa de Gobernadores a un juego de desempate.
Los Hotshots utilizaron su experiencia al máximo detrás del liderazgo de Paul Lee, quien después de ser limitado a solo seis puntos en el Juego 3, anotó 25 puntos en el Juego 4 en el Estadio Ninoy Aquino para ayudar a su equipo a igualar la serie con los Elasto Painters en dos juegos cada uno.
“Simplemente me mantuve concentrado”, dijo el veterano base en la conferencia de prensa posterior al partido. “Simplemente seguí mi rutina como lo hago todos los días, y simplemente abracé el momento. Me enfoqué en cada posesión y estoy feliz de que todos los demás también estuvieran enfocados en láser esta noche”.
Magnolia superó un comienzo inestable y emprendió una carrera despiadada en los cuartos intermedios para construir una ventaja que los Hotshots mantuvieron para igualar la serie y recuperarse de una derrota desmoralizadora en tiempo extra que dejó al entrenador Chito Victolero furioso hacia el final.
“Comenzó conmigo. Después del partido, hablé con los jugadores y les dije que debíamos olvidar todo”, dijo Victolero sobre el polémico Juego 3 en Antipolo donde un oficial del juego pasó por alto una violación crítica de interferencia en el aro y dejó a varios jugadores ensangrentados, incluido Zavier Lucero, quien se perdió el partido del martes.
“Hasta la medianoche, hablamos de nuestras frustraciones. Les dije ‘Lo bueno de una serie al mejor de cinco es que ellos (Rain or Shine) necesitaban ganar tres juegos. Solo han ganado dos'”, agregó Victolero.
“Hemos estado aquí antes y hemos estado aquí muchas veces. Los jugadores veteranos saben qué hacer”, añadió.
Y así lo hicieron.
El excelente tiro de Lee respaldó los 30 puntos del importado Jabari Bird. Jerrick Ahanmisi añadió 14 puntos mientras que Mark Barroca e Ian Sangalang terminaron con 10 puntos cada uno, dejando a Rain or Shine, conocido por su incansable estilo de baloncesto, jadeando y buscando respuestas la mayor parte de la noche.
El importado Aaron Fuller tuvo 22 puntos y 10 rebotes, mientras que Jhonard Clarito tuvo 15 puntos y otros cuatro terminaron en cifras de dos dígitos. Pero sus esfuerzos se fueron por la borda ya que los Elasto Painters apenas tenían respuestas para el tiro ardiente de los Hotshots desde la distancia.
Rain or Shine tendrá otra oportunidad de avanzar el sábado por la noche nuevamente en la ciudad de Antipolo, y el club puede encontrarse con un Magnolia de regreso a plena capacidad para entonces.
Victolero dijo que Lucero se someterá a una tomografía computarizada el miércoles y, si es autorizado, definitivamente jugará en el decisivo Juego 5. INQ”