Bella Belén y los Bulldogs de la Universidad Nacional.
HORARIO: Torneo de voleibol de la temporada 87 de la UAAP segunda vuelta
La Universidad Nacional puede respirar un poco mejor ahora después de prácticamente asegurar el primer lugar en la Final Four del torneo de voleibol femenino de la temporada 87 de la UAAP y tomar el primer privilegio de doble oportunidad que lo acompaña.
Los demás que se unirán a las Lady Bulldogs todavía tendrán que apresurarse un poco mientras se acercan al tramo final de la ronda de clasificación.
Con Alyssa Solomon regresando y las demás jugadoras funcionando a pleno rendimiento, los Bulldogs destruyeron a Ateneo, 25-15, 25-15, 25-21, el domingo en el Smart Araneta Coliseum, donde la Universidad de Filipinas (UP) derrotó a La Salle para complicar la carrera por los últimos tres lugares y el segundo puesto que conlleva ese gran bono.
Una victoria por 26-24, 18-25, 19-25, 25-22, 16-14 de los Fighting Maroons en el segundo partido avivó las esperanzas de UP de avanzar después de subir a 6-6, mientras que dejaba a La Salle empatada en el segundo lugar con la inactiva Universidad de Santo Tomás (UST) con 8-4, preparando un final emocionante para la fase de clasificación.
Con un récord de 11-2, los Bulldogs parecen estar fuera del alcance del resto del campo, incluso si pierden contra las Tigresas en el final de su calendario de ronda de clasificación el 27 de abril.
“No nos detendremos solo porque obtuvimos el [incentivo],” dijo la actual MVP Bella Belén después de anotar 16 puntos. “Creo que aún podemos trabajar en [nuestras fallas] así que para nuestro juego contra UST, estaremos más afiladas.”
El aspecto más interesante del torneo, sin embargo, vendrá antes de eso, ya que UP cierra contra Santo Tomás y luego contra la Universidad del Lejano Oriente, necesitando ganar ambos para siquiera pensar en forjar un desempate por el último puesto de la final four.
Por su parte, La Salle tendrá que lidiar con Adamson y la super novata Shaina Nitura antes de chocar contra las Lady Tams en un lapso de cuatro días a partir del 23 de abril, cuando la liga reanude después del receso de Semana Santa.
Los Maroons han estado fuera de la Final Four durante las últimas seis temporadas, y Joan Monares, la novata destacada Kianne Olango y la bloqueadora central estadounidense Kassandra Doering fueron responsables de mantenerlos con vida.
“Estoy agradecida de que mis compañeras de equipo me estén dando la confianza, eso es un gran impulso de confianza para mí,” dijo Monares, después de terminar con 16 puntos.
Doering tuvo 15 puntos y Olango 14, combinando ambos para 22 puntos de ataque.
Descanso necesario
Nacional también tendrá el descanso más largo de todos los equipos, dos semanas para ser exactos, y el entrenador Sherwin Meneses dijo que es justo lo que su equipo necesita.
“Creo que es bueno tener el descanso largo antes de [enfrentarnos a las Tigresas] y [jugar] las semifinales,” dijo Meneses, quien todavía está lamiendo las heridas de la caída de su Creamline ante Petro Gazz en la PVL el sábado por la noche.
“Podremos prepararnos por más tiempo y dará tiempo para que nuestras lesiones menores sanen, así que estaremos listos para las semifinales,” agregó.
Solomon, después de perderse dos partidos debido a un esguince en el tobillo izquierdo, aportó 12 puntos, todos menos uno provenientes de ataques, con Erin Pangilinan agregando 11 puntos. Lams Lamina terminó con 17 excelentes sets orquestando la ofensiva de los Bulldogs mientras Nacional se recuperaba de una sorpresiva derrota ante Nitura y los Falcons.
“Nos sacudieron [la derrota ante las Lady Falcons] y noté que la presión estaba sobre nosotras, así que no pudimos darle la vuelta en ese momento [pero] después de eso, seguimos adelante y volvimos al trabajo,” dijo Solomon. INQ