Desde que un grupo rebelde armado respaldado por tropas ruandesas lanzó una importante ofensiva en la República Democrática del Congo, ciclistas profesionales han competido en las exuberantes colinas ruandesas, John Legend ofreció un concierto con entradas agotadas en la capital, Kigali, y empresarios se han reunido en un centro de conferencias para una convención de tecnología financiera.
El papel de Ruanda en la guerra librada por el grupo rebelde M23 ha recibido críticas de Estados Unidos, China y las Naciones Unidas. Pero hasta ahora, las duras palabras han hecho poco por empañar el estatus del país como un destino de primera para inversores, turistas, atletas y celebridades.
En sus primeras semanas en el cargo, el presidente Trump eliminó virtualmente toda la ayuda extranjera estadounidense, cortando programas de desarrollo en todo el mundo y dejando a Estados Unidos con una herramienta de negociación menos al responder a conflictos. Ahora, con el Sr. Trump ocupado con otras crisis y recortando el gasto gubernamental, los expertos dicen que Ruanda está apostando por su poder blando y su reputación como socio de seguridad y centro de inversión en África para minimizar las repercusiones de la ofensiva.
“Ruanda parece haber calculado que en este momento, la presión no será coordinada y que puede capear la tormenta”, dijo Murithi Mutiga, director de África del Grupo Internacional de Crisis.
“Estados Unidos también está afirmando que puede expandir su territorio”, agregó el Sr. Mutiga, refiriéndose a las afirmaciones de Trump de que Estados Unidos “obtendrá” Groenlandia. “Es una era de hombres fuertes, en la que si sientes que puedes afirmarte desde una perspectiva militar, será difícil retroceder”.
Ruanda es a menudo mencionada como una de las historias de éxito más importantes de África recientemente. Devastada por un genocidio que mató a casi una sexta parte de su población en 1994, desde entonces ha surgido como una de las principales ubicaciones de inversión en África.
El país ha pasado la última década diversificando sus relaciones comerciales para disminuir su dependencia de Estados Unidos y otros socios occidentales. Ha comprado drones militares a Turquía, y una empresa turca construyó a Ruanda un imponente centro de convenciones. Singapur ayudó a rediseñar la capital. Se está asociando con Qatar para convertir un futuro aeropuerto internacional en un centro de viajes en África.
A pesar de su participación en una guerra en el este de Congo que ha matado a miles en los últimos meses, Ruanda se ha posicionado como un socio de seguridad fiable en África, contribuyendo actualmente con el segundo mayor número de cascos azules a las Naciones Unidas. Sus soldados ayudan a proteger un proyecto de gas francés de $20 mil millones en Mozambique y han reemplazado a tropas francesas que combaten a rebeldes en la República Centroafricana.
Paul Kagame, presidente de Ruanda durante 25 años, colaboró con la NBA y la Federación Internacional de Baloncesto, que crearon la Basketball Africa League, para celebrar sus playoffs anuales en Kigali, reuniendo a algunos de los mejores equipos del continente. Los principales equipos de fútbol europeos como Arsenal, Bayern Munich y Paris St.-Germain tienen acuerdos de patrocinio con Visit Rwanda, la agencia nacional de turismo.
En el Tour de Ruanda el mes pasado, equipos de ciclismo de los Emiratos Árabes Unidos, Francia, Sudáfrica, Israel y otros compitieron en Kigali y las verdes granjas tropicales y bosques de las colinas de Ruanda. Jóvenes urbanos se tomaron selfies y animaron mientras los granjeros locales y los niños en uniforme escolar observaban.
La ruta también llevó a los ciclistas cerca de la frontera con el Congo, a solo millas de Goma y Bukavu, donde miles murieron cuando M23 intentaba capturar las dos ciudades a principios de este año. Ruanda también tiene aspiraciones de organizar una carrera de Gran Premio de Fórmula 1 y está lista para albergar el Campeonato Mundial de Ciclismo en septiembre, siendo el primer país africano en hacerlo.
La imagen de Kigali como una ciudad limpia y ordenada ha ayudado a impulsar el turismo, incluidas excursiones de $1,500 al día para ver gorilas de montaña en impresionantes parques nacionales, que le reportaron al país $620 millones en 2023, según la Junta de Desarrollo de Ruanda. Pero esa imagen está cada vez más en desacuerdo con la guerra en curso en el este del Congo, dicen los críticos, y las sanciones se están acumulando.
Alemania y Gran Bretaña han congelado parte de su ayuda a Ruanda, aunque otros países europeos han estado divididos en su respuesta a la invasión. El gobierno de Canadá ha suspendido algunas actividades de exportación. Estados Unidos ha impuesto sanciones a un ministro del gobierno ruandés y a un portavoz de M23.
Los analistas de S&P Global Ratings han advertido que el conflicto podría perjudicar el gasto en infraestructura y el turismo de Ruanda. Después de que los donantes internacionales retiraron su apoyo a Ruanda tras una ofensiva de M23 en 2012, el crecimiento del país cayó por debajo del 5 por ciento, frente al 8.6 por ciento del año anterior.
Las subvenciones y los proyectos de infraestructura representan más del 7 por ciento de la economía de Ruanda, alrededor de $1 mil millones, según S&P Global Ratings. Antes de que la administración Trump desmantelara la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Ruanda había recibido alrededor de $650 millones en ayuda extranjera estadounidense en los últimos cinco años y más de $1.7 mil millones en la última década.
Las tropas ruandesas han estado presentes en el este del Congo durante años, pero la última ofensiva ha supuesto la mayor amenaza para el Congo en décadas.
El Sr. Kagame ha negado respaldar a M23 y ha descrito el conflicto cerca de la frontera como una amenaza para la seguridad nacional de su país. Ha acusado a las autoridades congoleñas de proporcionar refugio a milicias que buscan atacar a Ruanda, incluidas cientos de personas que afirma estuvieron involucradas en el genocidio ruandés.
Los funcionarios del gobierno ruandés no respondieron a las solicitudes de entrevista. Tite Batagazi, analista político con sede en Kigali que apoya al gobierno del Sr. Kagame, dijo: “Congo tiene un problema interno, pero sus líderes prefieren centrarse en una supuesta agresión ruandesa”.
A medida que el Congo no logra lanzar una contraofensiva, ha intentado golpear a Ruanda de otras maneras. Su ministra de Asuntos Exteriores, Therese Kayikwamba Wagner, ha instado a la NBA y a los equipos de fútbol a que pongan fin a sus acuerdos de patrocinio “ensangrentados” con Ruanda.
“Cuando llevas puesta una camiseta del P.S.G., Arsenal o Bayern Munich, estás muy cerca de esta crisis”, dijo la Sra. Wagner en una entrevista. “Ciertamente los aficionados, los propietarios de los clubes, los jugadores en el campo no respaldan el tipo de violencia y sufrimiento humano que estamos viendo en el este del Congo”.
John Legend actuó en Kigali el mes pasado a pesar de los llamamientos al boicot. Más tarde le dijo a la BBC: “No creo que debamos castigar a la gente de Ruanda y a la gente de otros países cuando no estamos de acuerdo con sus líderes”.
Ninguna organización deportiva ha respondido públicamente a los llamamientos de boicot. El Arsenal, uno de los equipos favoritos de Mr. Kagame, no respondió a una solicitud de reunión de la Sra. Wagner cuando estuvo en Londres en febrero, dijo ella.
El P.S.G. es propiedad de Qatar, un aliado clave de Ruanda: Qatar Airways y Ruanda están a punto de cerrar una asociación con la aerolínea nacional, Rwandair, e inversiones en un nuevo aeropuerto internacional a las afueras de Kigali.
En la conferencia de tecnología financiera en Kigali el mes pasado, empresarios y ejecutivos presentaron sus últimas soluciones de dinero móvil y grandes planes para reformas financieras en África.
Sin embargo, en los territorios controlados por M23 en el Congo, las poblaciones locales siguen siendo obstaculizadas por la escasez de efectivo y el cierre de bancos.