La declaración del presidente Trump sobre los aranceles a los socios comerciales de Estados Unidos ha ampliado la brecha entre Estados Unidos y algunos de sus aliados más cercanos, reconfigurando el orden económico global.
El plan de Trump, presentado el miércoles y llamado “recíproco”, impondría una ola de aranceles a docenas de otros países. Entre las principales economías más afectadas se encuentran la Unión Europea, que enfrentará aranceles del 20 por ciento según el plan, y China, que absorberá un adicional del 34 por ciento sobre los aranceles existentes.
“El alcance y el tamaño de los aranceles son sustanciales y confirman los peores temores de los defensores del libre comercio”, dijo Eswar Prasad, profesor en la Escuela Dyson de la Universidad de Cornell. “Trump está iniciando una nueva era de proteccionismo que resonará en todo el mundo”.
México y Canadá, dos de los mayores socios comerciales de Estados Unidos, no estarían sujetos a nuevos aranceles más allá de los gravámenes que el presidente había anunciado previamente, sobre vehículos importados, piezas de vehículos, acero, aluminio y cualquier otro bien no negociado bajo las reglas del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá.
Los nuevos gravámenes incluyen un arancel base del 10 por ciento para todos los países excepto Canadá y México, así como aranceles adicionales basados en los aranceles que otros países aplican a las exportaciones estadounidenses y otras barreras que la administración ha considerado injustas.
El anuncio del miércoles fue el último paso en una guerra comercial que se ha estado desarrollando durante semanas. Trump ya ha impuesto aranceles al acero y al aluminio, anunció aranceles a los automóviles y amenazó con aranceles de represalia sobre el alcohol europeo. Ha amenazado, y luego retrocedido, con fuertes gravámenes a los productos provenientes de Canadá y México, mientras imponía un conjunto diferente a China.
El asalto de múltiples frentes ha dejado a los socios globales tambaleándose.
“Está obligando a los aliados de Estados Unidos, que durante décadas han dado por sentado que pueden contar con Estados Unidos, a reevaluar”, dijo Adam Posen, presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, que apoya el libre comercio. “Ya está cambiando el papel de América en el mundo”.
Los aliados europeos han anunciado planes de represalia ante una ola anterior de aranceles al acero y al aluminio, y han dejado claro que podrían responder al creciente conflicto comercial creando barreras para servicios como las grandes empresas tecnológicas. Otros, como Australia y el Reino Unido, han optado por un enfoque más de espera y ver.
El hilo común es que muchos de los amigos de Estados Unidos cada vez se encuentran más en una posición defensiva contra Washington, una postura que podría cambiar las relaciones internacionales y el orden global en los próximos años.
Para países como la UE, “es un número muy alto”, dijo Jorn Fleck, director senior del Europe Center en el Consejo Atlántico, explicando que la adaptación a tales aranceles sería muy dolorosa para los consumidores, trabajadores y empresas.
“Estas cadenas de suministro, no se pueden cambiar de la noche a la mañana”, dijo Fleck. “Esto ignora cómo funciona una relación transatlántica altamente integrada”.
Muchos se cuestionan cuáles podrían ser los objetivos finales. En ocasiones, Trump ha argumentado que quiere obligar a empresas, incluidos fabricantes de automóviles y farmacéuticas, a producir en Estados Unidos. También ha dicho que el punto es simplemente corregir la injusticia. Y ha dicho que los aranceles ayudarán a pagar recortes de impuestos.
Para los socios globales de Estados Unidos, el propósito importa. Si el punto es hacer que el sistema comercial sea más justo, eso sugeriría una apertura a la negociación. Europa podría jugar con aranceles sobre automóviles, por ejemplo, para intentar presionar a la administración Trump a tomar una postura menos agresiva.
Si el punto es recaudar dinero para las arcas estadounidenses, ese es un punto de partida más difícil para los socios comerciales. En ese caso, encontrar un acuerdo que reduzca los aranceles planeados significaría reducir posibles ingresos.
Dada la incertidumbre, los socios de Estados Unidos han estado tratando de aprender tanto como pueden sobre lo que viene, al tiempo que implementan respuestas medidas.
Europa, por ejemplo, ha adoptado una postura más agresiva que muchas naciones individuales, anunciando planes de aranceles de represalia sobre whisky, motocicletas, productos agrícolas y una amplia gama de otros productos en respuesta a los aranceles al acero y al aluminio. Pero ya han retrasado esas medidas hasta mediados de abril, y los responsables políticos aún no han anunciado exactamente cómo reaccionarán a la última ronda de aranceles.
En cambio, los funcionarios han dejado claro que están dispuestos a responder con firmeza, incluido, quizás, utilizando una herramienta recientemente creada que les permitiría colocar relativamente rápido penalidades como aranceles o restricciones de acceso al mercado en empresas tecnológicas estadounidenses como Google. La herramienta también podría usarse para golpear a otras empresas de servicios, como bancos y otros proveedores de servicios financieros, han sugerido abogados y analistas externos.
“Europa tiene muchas cartas en la mano”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, a principios de esta semana. “Desde el comercio hasta la tecnología y el tamaño de nuestro mercado”.
El objetivo sería obtener ventaja. Las naciones de la UE están tratando de hacer valer el peso del mercado de consumidores del bloque de 27 naciones para forzar a Washington a negociar.
Por eso el bloque se mantiene unido hasta ahora. Muchas naciones europeas han calculado que, con sus poblaciones y mercados combinados, son más poderosas unidas.
Sin embargo, los planes para contraatacar se han vuelto más difíciles porque otros temas geopolíticos se han vinculado estrechamente al conflicto comercial.
Para Europa, los objetivos militares y la regulación de la tecnología se han visto atrapados en la disputa. Estados Unidos quiere que la Unión Europea asuma más de la carga de su propia defensa mientras reduce las restricciones a las grandes compañías de tecnología, incluidas regulaciones destinadas a garantizar que están haciendo cumplir normas de contenido.
Por ejemplo, un memorando de la Casa Blanca de febrero sugirió que la administración Trump “consideraría acciones de respuesta como aranceles” para combatir los impuestos europeos sobre servicios digitales y dijo que dos regulaciones clave de tecnología europea: la Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales, “serían examinadas”.
La pregunta es cuán rápido vendrá la respuesta. Los líderes europeos, por ejemplo, han dejado claro que primero quieren digerir los detalles de la última ronda de aranceles.
“No quieren escalar, el deseo es hacer acuerdos”, dijo Mujtaba Rahman, director gerente de Europa en Eurasia Group, una firma de investigación política. Pero, agregó, hay un riesgo de que la situación se intensifique y que Europa pueda ir tras los servicios estadounidenses en las próximas semanas y meses.
“Debes flexionar el músculo económico para ser creíble con esta administración”, señaló.