Por casi un año, Jamie Malonzo estuvo en los márgenes de la PBA—observando, esperando y trabajando en la pantorrilla que se lastimó el verano pasado.
Desde entonces ha vuelto a jugar para Barangay Ginebra en los playoffs de la Copa del Comisionado con la urgencia de alguien que está cansado de ser solo un espectador.
“Estos son los juegos que queremos jugar, estos son los juegos por los que vives para jugar,” dijo el alero de gran salto en una charla sincera con el Inquirer, con su rostro iluminándose después de cada línea.
Malonzo promedió 17.6 puntos en las semifinales, donde Ginebra eliminó al primer clasificado NorthPort en cinco juegos. Su producción anotadora fue la mejor entre los jugadores locales de todos los equipos en la Final Four, incluyendo TNT y Rain or Shine.
La estrella de ambos lados de la cancha, quien estuvo fuera de juego durante unos nueve meses, espera mantener las cosas así cuando los queridos por la multitud se enfrenten a TNT en un duelo al mejor de siete que comenzó el viernes por la noche en el Mall of Asia Arena.
Malonzo reconoció que llegará a la serie de campeonato como un hombre marcado tras una destacada actuación personal en las semifinales, y que tendrá la carga de contener al importado de Tropang Giga, Rondae Hollis-Jefferson.
Fuerza impulsora
Además de eso, él sabe que su presencia será muy necesaria si los Gin Kings esperan vengarse de TNT, que los ha derrotado dos veces en sus últimos dos enfrentamientos por el título.
A pesar de eso, no le importa.
“No realmente mucha presión. Pero sabes, por supuesto, quiero salir y rendir al más alto nivel,” dijo Malonzo. “Creo que eso es lo más importante para mí.
“Lo que me impulsa a seguir adelante es simplemente el deseo de demostrar que todavía puedo jugar al más alto nivel contra la mejor competencia,” agregó. “Y eso es lo divertido de todo esto.”
El desafío, dijo el filipino-americano de 28 años, vendrá desde adentro.
Malonzo sabe que jugar con energía ilimitada puede ser disruptivo para el equipo. Por eso es cauteloso en este enfrentamiento, donde las luces brillan más y el más mínimo error puede costar un juego.
“Obviamente, ‘gigil’ ayuda,” dijo. “[Pero] siempre debes jugar de manera controlada cuando juegas para un entrenador como el coach Tim (Cone),” dijo.
“Él se asegurará de que estés en los lugares correctos, los lugares donde se supone que debes estar, así que debes jugar de la manera que se espera de ti y a la velocidad que el equipo necesita de ti,” dijo.
Esa realización, y el dolor de dos intentos fallidos de título—el primero del que formó parte, y el segundo como observador—servirán como combustible para que Malonzo lo haga bien.
“He perdido contra Rondae antes. Todavía sé cómo se siente eso. Perder contra el coach Chot (Reyes) y contra ese equipo también,” dijo.