Hace tres años, la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania convenció a los líderes de Europa de que necesitaban gastar más dinero en defensa. El lunes, los líderes de la Unión Europea y Gran Bretaña se reunirán en Bruselas para debatir una pregunta preocupante: cómo pagarlo.
Es una preocupación que se ha agudizado por el regreso del presidente Trump a la Casa Blanca.
Estados Unidos es el mayor financiador militar del esfuerzo de guerra de Ucrania, pero el Sr. Trump ha sugerido que retirará rápidamente el apoyo financiero y militar de Estados Unidos y lo dejará en manos de los europeos. También ha insistido en que las naciones de la OTAN aumenten los gastos de defensa al 5 por ciento de su producción económica anual, un aumento drástico respecto al 3 por ciento o 3,5 por ciento que la OTAN planea hacer como objetivo en su próxima cumbre este verano.
Estados Unidos mismo gasta solo alrededor del 3,4 por ciento de su producto interno bruto en defensa.
Con la guerra, la Unión Europea, que se fundó en el libre comercio y se autodenominó un “proyecto de paz”, se ha vuelto más comprometida con la disuasión y la defensa. Ahora se está apresurando a expandir sus industrias de defensa y a hacer que el gasto sea más eficiente y colaborativo. El primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña asistirá a la reunión del lunes, la primera vez desde que Gran Bretaña abandonó la Unión Europea que un líder británico se reúne con los 27 líderes del bloque en Bruselas.
Parte del debate será si la Unión Europea podrá recaudar más dinero para pagar la defensa a través de deuda común, como lo hizo para combatir el Covid.
Pero el tema es espinoso: tal recaudación conjunta podría obstaculizar los esfuerzos de los países miembros para cumplir con las demandas individuales que la alianza de la OTAN ya les está haciendo en términos de aumentar los presupuestos militares. De los 27 países de la UE que se reunirán en la sesión a puerta cerrada el lunes, 23 son miembros de la OTAN.
El comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, el general Christopher G. Cavoli, ya ha establecido objetivos de capacidad por primera vez desde la Guerra Fría. El general estadounidense ha dado a los países miembros de la OTAN requisitos específicos para el equipo y los niveles de fuerza, así como instrucciones sobre cómo responder en caso de una invasión rusa.
Existe consenso entre los funcionarios y analistas en que Europa carece de elementos cruciales de defensa como defensa integrada contra misiles y aviones, artillería de precisión de largo alcance y misiles, satélites y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo que actualmente solo proporciona Estados Unidos. Reemplazar esos sistemas llevaría a Europa al menos cinco o quizás 10 años, según los analistas.
Las naciones europeas también quieren reducir la duplicación. Ucrania, por ejemplo, ha recibido al menos 17 tipos diferentes de obuses, no todos los cuales utilizan el mismo tipo de proyectil.
A medida que Rusia amenaza desde el Este y el apoyo del Sr. Trump vacila desde el Oeste, los líderes de Europa están de acuerdo en que necesitan un plan para coordinar y expandir sus recursos militares. Pero los intereses nacionales divergentes y las prioridades presupuestarias en competencia significan que reformar la defensa europea será difícil, costoso y prolongado.
Y países importantes en el flanco oriental, como Polonia y las naciones bálticas, quieren hacer todo lo posible para mantener a Estados Unidos comprometido en la OTAN y en la defensa de Europa.
La cumbre del lunes es un primer paso. Los líderes de la UE discutirán la financiación militar y las adquisiciones conjuntas, y estarán acompañados por el Sr. Starmer y por Mark Rutte, el secretario general de la OTAN. El objetivo es debatir las prioridades, que informarán al principal diplomático del continente, Kaja Kallas, y a su nuevo comisionado de defensa, Andrius Kubilius, a medida que trabajan en la elaboración de un plan más concreto, especialmente para la producción de armas.
La reunión también tiene importancia simbólica, dijeron analistas de defensa, como una demostración de que Europa se toma en serio una amenaza a largo plazo de Rusia y la necesidad de reducir su dependencia militar de Estados Unidos.
“Esto es crítico para los europeos”, dijo Alexandra de Hoop Scheffer, presidenta en funciones del German Marshall Fund, un grupo de reflexión. “No tienen opción, porque la guerra se está librando en su propio continente”.
Disuadir a Rusia, que quiere separar a Estados Unidos de la OTAN y dividir tanto la alianza como la Unión Europea, es “una lucha generacional”, dijo. “Pero nuestros líderes políticos han fallado en explicar a una generación más joven por qué la alianza es importante y por qué es importante que Ucrania gane esta guerra”, dijo.
La relación de Europa con Washington también está en la agenda del lunes, incluida cómo lidiar con las demandas del Sr. Trump. Los funcionarios esperan que la discusión aborde su insistencia en querer adquirir Groenlandia. La isla es un territorio autónomo de Dinamarca, tanto un Estado miembro de la UE como un aliado de la OTAN. Los líderes daneses y groenlandeses dicen que el territorio no está en venta y no será entregado a Estados Unidos.
El asunto de Groenlandia subraya cuánto puede estar cambiando la relación de Washington con Europa, ya que el Sr. Trump parece más dispuesto a ejercer presión económica y militar sobre los aliados de Estados Unidos que sobre sus adversarios.
Pero todavía hay un grado de shock en Europa.
“Nadie lo toma en serio, o literalmente”, dijo Jacob Funk Kirkegaard, investigador principal de Bruegel, un grupo de reflexión en Bruselas, que estudia las economías europeas y las relaciones transatlánticas. “Nadie quiere hacerlo, porque requeriría repensar el mundo tal como lo conocemos”.
Aunque líderes como el Sr. Rutte han enfatizado que el continente no puede realista…
(Mistakes: 1) “Hace tres años, la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania convenció a los líderes de Europa de que necesitaban gastar más dinero en defensa.” – “Hace tres años, la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania convenció a los líderes de Europa de que necesitan gastar más dinero en defensa.” 2) “La isla es un territorio autónomo de Dinamarca, tanto un Estado miembro de la UE como un aliado de la OTAN.” – “La isla es un territorio autónomo de Dinamarca, tanto un Estado miembro de la UE como un aliado de la OTAN.” )