PLDT ha estado en esta situación antes.
Los High Speed Hitters solían acumular una racha derrotando a los oponentes temprano pero aún así se veían en aprietos cuando se acercaba la recta final.
Es lo que el entrenador Rald Ricafort está tratando de evitar y puede tener un control más firme de la situación debido al formato del torneo.
“Dado que el formato después de esta ronda de clasificación será eliminatorio [cuartos de final], realmente será un juego a la vez para nosotros”, dijo Ricafort al Inquirer en filipino. “Dependerá de quién se levante por el lado correcto de la cama; pero no podemos contenernos, tenemos que darlo todo en cada juego.”
Después de eliminar fácilmente a ZUS Coffee, que no había ganado ningún partido, por 25-18, 25-14, 25-12, el martes por la noche, PLDT está asegurado de avanzar a los playoffs de la Conferencia Reforzada al igual que Akari invicto y Cignal, que comparte un récord de 5-1 (ganados-perdidos) con los pupilos de Ricafort. PLDT tendrá un poco más de control de su destino a diferencia de la última conferencia, cuando los High Speed Hitters notoriamente se perdieron las semifinales después de quedarse cortos por tan solo un punto en el desempate contra Creamline.
Y Ricafort sabe lo que el equipo necesita para sobrevivir a un duelo eliminatorio: más contribuciones de sus jóvenes jugadores para ayudar a la experimentada armadora Kim Fajardo y a las bloqueadoras centrales Majoy Baron y Mika Reyes.
“Estamos reiterando a [los jugadores jóvenes] que si queremos llegar al final, necesitan estar presentes durante situaciones difíciles”, dijo, haciendo hincapié en la necesidad de más producción de las alas.
“Queremos que [los jóvenes] desarrollen la mentalidad de los veteranos”, agregó Ricafort. “Sí tenemos veteranas pero son centrales. La mayoría del trabajo sigue recayendo en las alas, así que si [los jóvenes quieren ser] compañeros fiables, necesitan mantener el ritmo para que [el equipo pueda] ascender juntos.”
Los High Speed Hitters podrían estar sin otra pieza clave en Dell Palomata, que todavía está ocupada con las tareas de Alas Pilipinas. Savi Davison, que se está recuperando de una cirugía de rodilla, no regresará en esta conferencia.
Mentalidad de underdog
Pero cuentan con la importada Elena Samoilenko, que ha tenido un buen desempeño para el equipo.
Sin embargo, Ricafort ha dicho que no quiere que la rusa cargue con todas las responsabilidades.
Los próximos compromisos del equipo son contra Petro Gazz el sábado y luego Choco Mucho, dos equipos clasificados en la parte baja que aún son peligrosos solo por su necesidad urgente de victorias que les permitan avanzar a la siguiente ronda.
Esos juegos cruciales pueden ser una plataforma para que los jóvenes demuestren que están dispuestos a cargar con parte del peso que ayudará al equipo a avanzar. Y tener una mentalidad de underdog, para Ricafort, podría darles un impulso adicional.
“Es más divertido jugar sin presión sobre nosotros … tenemos que seguir abordando el juego como lo hicimos contra los equipos de alto nivel en nuestra primera fase en lugar de centrarnos en el hecho de que venimos de la fase superior”, dijo.