El guion para el anuncio de alto perfil había sido aprobado, la estrella había sido contratada y el equipo creativo de la empresa irlandesa de apuestas deportivas Paddy Power estaba convencido de que había logrado un éxito antes de un gran verano deportivo.
Incluso con la espalda girada, e incluso antes de la gran revelación, el hombre con la camiseta de fútbol No. 10 de Inglaterra sería instantáneamente reconocible por su físico y su shock de pelo claro: Boris Johnson.
“Te dije que nos volvería a Europa”, el guion pedía a Mr. Johnson que dijera, una broma ingeniosa, y falsa, de un hombre que ayudó a liderar la campaña del Brexit que resultó en la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Pero el anuncio nunca se emitirá.
Paddy Power, con sede en Dublín, se vio obligado a desechar el clip planeado, destinado a ser la piedra angular de su campaña publicitaria para un verano ocupado que incluirá el campeonato europeo de fútbol y los Juegos Olímpicos de París, después de una reacción negativa de su personal en Gran Bretaña.
La decisión fue confirmada por dos personas familiarizadas con la campaña y su desaparición. Dijeron que se había proporcionado un guion para el anuncio a Mr. Johnson. Un portavoz de Mr. Johnson no respondió a una solicitud de comentarios.
Las personas pidieron no ser nombradas para discutir las decisiones internas de la empresa, y debido a la sensibilidad de alinear la firma con Mr. Johnson, quien lideró su Partido Conservador a una gran mayoría en las elecciones nacionales de 2019 pero cuyo mandato terminó después de una serie de escándalos que envolvieron su primer ministro.
Los miembros del personal de Paddy Power en Gran Bretaña, según esas personas, dijeron que no se sentían cómodos promoviendo a una figura tan divisiva como Mr. Johnson, y particularmente con un lenguaje que se burlaba del Brexit, un tema que polarizó al país y dañó las relaciones con los países de todo el continente.
“Hemos estado hablando con el equipo de Boris Johnson sobre varias oportunidades, una de las cuales era una idea para un cameo en un anuncio de televisión”, dijo la empresa matriz de Paddy Power, Flutter Entertainment, en un comunicado al New York Times.
La compañía confirmó que el papel de Mr. Johnson en su campaña Euro 2024, programada para emitirse en las próximas semanas, había sido cancelado, pero no dijo por qué.
“Seguimos esperanzados en trabajar juntos en un futuro próximo”, agregó.
Un periódico sensacionalista británico, The Sun on Sunday, dio la noticia de que Mr. Johnson sería la cara de la campaña Euro 2024 de Paddy Power a principios de este mes.
Una empresa de juego conocida por sus trucos publicitarios, Paddy Power nunca ha tenido miedo de cruzar límites con sus anuncios, que a menudo atraen una atención significativa, aunque no toda ha sido positiva. En 2010, una campaña en la que un jugador de fútbol ciego parecía darle una patada a un gato recibió cientos de quejas (Paddy Power dijo que el anuncio “mostraba una acción tan improbable que era absurda” y que el gato no resultó herido).
Dos años después, pagó una multa de aproximadamente $100,000 a la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, en nombre de un jugador de fútbol danés que promocionó la marca en su ropa interior después de marcar un gol en el campeonato europeo de 2012. La promoción rompió las reglas contra que los jugadores mostraran publicidad en la ropa que no fuera el uniforme de fútbol.
En 2020, pidió disculpas por usar un lenguaje “peyorativo y ofensivo” después de compartir un video en redes sociales en el que un fanático de fútbol hacía comentarios homofóbicos.
Incluir a Mr. Johnson aparentemente fue un paso demasiado lejos para algunos miembros del personal de las oficinas de Paddy Power en Londres.
La asociación del ex líder conservador con Paddy Power contrasta con algunas de las opiniones que su gobierno defendió sobre el juego. Mientras era primer ministro, el gobierno pidió a la federación de fútbol inglesa que cancelara un acuerdo de patrocinio de varios millones de dólares con una destacada empresa de apuestas.