El trabajador ideal en el fabricante de productos químicos chino, según el memorando interno, es trabajador, virtuoso y leal. Y, tal vez lo más importante, dispuesto a tener hijos por el bien del país. Ese fue el mensaje que la empresa Shandong Shuntian Chemical Group envió a los empleados solteros recientemente, en un aviso que se difundió ampliamente en las redes sociales. Les instruyó a formar familias antes del 30 de septiembre, o de lo contrario. “Si no puedes casarte y formar una familia en tres trimestres, la empresa terminará tu contrato laboral”, decía el memorando. Shandong Shuntian no fue la primera empresa en intentar dictar la vida personal de sus empleados en medio de la creciente preocupación por las tasas de matrimonio y natalidad en China. Semanas antes, una cadena de supermercados popular había dicho a su personal que no pidiera regalos de compromiso, para reducir el costo de las bodas. Ambas órdenes fueron ampliamente criticadas, por muchas de las mismas razones por las que las personas se niegan a formar familias en primer lugar. Además del costo económico de tener hijos, muchos jóvenes chinos citan el deseo de autonomía personal. Rechazan la idea tradicional de que sus familias deben dirigir sus vidas, y ciertamente no están inclinados a permitir que sus empleadores opinen. El año pasado, 6.1 millones de parejas chinas se casaron, un 20 por ciento menos que el año anterior, y la cifra más baja desde que el gobierno comenzó a publicar estadísticas en 1986. La población de China ha caído durante tres años seguidos. Las autoridades han estado tratando de revertir esas tendencias. Los funcionarios han visitado a mujeres en sus hogares para preguntarles si planean quedar embarazadas; han publicado propaganda que afirma que el embarazo puede hacer que las mujeres sean más inteligentes; y han llamado a crear un “ambiente social favorable a la fertilidad”, incluso en los lugares de trabajo. Algunas empresas parecen ansiosas por cumplir. El aviso de la empresa química, que comenzó a circular en línea el mes pasado, estaba dirigido a empleados solteros entre los 28 y los 58 años, incluidos los trabajadores divorciados. “No responder al llamado del país, no casarse y tener hijos, es desleal”, decía el memorando. A medida que crecía la burla en línea, la empresa rápidamente retrocedió. Al ser contactada por teléfono, una mujer en su sede dijo que el aviso había sido retractado, y que el gobierno local había ordenado a la empresa que se sometiera a una “rectificación”. Se negó a responder más preguntas. Los funcionarios locales de trabajo no pudieron ser contactados para hacer comentarios. Hace años, cuando las autoridades chinas querían limitar los nacimientos, recurrieron a medidas coercitivas como abortos forzados y esterilizaciones. (La ciudad donde está basada la empresa química, Linyi, era particularmente conocida por tales tácticas.) Ahora que Beijing está tratando de hacer lo opuesto, está tomando un enfoque más suave, quizás para evitar desencadenar una resistencia a gran escala. Pero los funcionarios han señalado su apoyo a la intromisión de algunas empresas, como en el caso de la cadena de supermercados Pangdonglai. El fundador de la cadena, Yu Donglai, escribió en las redes sociales en noviembre que pronto prohibiría a los empleados intercambiar “dotes” – pagos, a veces por miles de dólares, que un hombre tradicionalmente da a la familia de su futura esposa. Los críticos de la práctica, incluido el gobierno, han argumentado que hace que el matrimonio sea inasequible para muchos hombres. A los empleados tampoco se les permitiría invitar a más de cinco mesas de invitados a sus bodas, dijo el Sr. Yu. Algunos comentaristas lo acusaron de excederse. Pero People’s Daily, el órgano oficial del Partido Comunista gobernante, lo defendió. Las reglas estaban “destinadas a promover una nueva tendencia de matrimonio civilizado”, dijo en un comentario. “Su importancia orientadora vale la pena tener en cuenta”. Pangdonglai formalizó las nuevas reglas en enero. Los empleados que no cumplan conservarán los beneficios básicos, pero no serán elegibles para beneficios adicionales, como permisos prolongados. Algunos usuarios de redes sociales especularon que los anuncios recientes eran medidas encubiertas para reducir costos, o los desestimaron como los caprichos de los empresarios. Tanto Pangdonglai como la empresa química son privadas, no estatales. El hecho de que las empresas se sintieran cómodas emitiendo tales edictos refleja el entorno social más amplio, lo que sugiere que pensaban que las órdenes serían bien recibidas, dijo Lu Pin, una académica y activista feminista china. En lugar de emitir sus propias órdenes, el gobierno podría preferir crear presión social para tener hijos, dijo la Sra. Lu. Si las personas temen ser excluidas de sus comunidades o perder sus trabajos, es más probable que cumplan, dijo. “Gobernar a través de normas sociales es de bajo costo, bajo riesgo y evita la responsabilidad del gobierno”, dijo la Sra. Lu. Sin embargo, ha habido sugerencias de que el gobierno podría ejercer más presión directa sobre sus propios empleados. El año pasado, un documento preliminar de la comisión de salud de Quanzhou, una ciudad del sur de China, se difundió en línea. Instaba a los empleados de las agencias gubernamentales a “liderar la implementación de la política de tres hijos”. El documento no especificaba qué se quería decir con implementación. Pero los comentaristas establecieron paralelismos con una famosa carta abierta de las autoridades centrales que se considera que lanzó la política de un solo hijo en 1980. Esa carta exhortaba a los miembros del partido a “liderar” en tener un hijo. Una mujer que contestó el teléfono en la comisión de salud de Quanzhou confirmó la existencia del borrador. Pero dijo que la ciudad estaba esperando instrucciones de un nivel superior antes de emitir directrices finales. Siyi Zhao contribuyó a la investigación.
