When the weather gets hot, it’s important to select the right clothing to stay cool and prevent heat-related problems. Dressing for hot weather can be a challenge, but by considering fabrics, colors, and more, you can stay comfortable all day long.
Whether you’re going to the beach, running errands, or going for a hike, here’s how to dress appropriately to stay comfortable and beat the heat.
Opt for Natural Fabrics Like Cotton and Linen
The best fabrics to stay cool in hot weather are cotton and linen. Cotton is a natural fiber known for its breathability and ability to absorb moisture, which helps keep your skin cool and dry. Its lightweight and soft texture make it comfortable to wear and allow air to circulate freely, enhancing its cooling effect.
Linen is also breathable and has excellent moisture-wicking properties. It is commonly used in loose-fitting garments that won’t trap sweat on your skin. According to Kimberly McMahon of the National Weather Service’s Public Weather Services Program, “If the sweat’s just sitting on you, then it’s not evaporating, and therefore it’s never actually leaving the surface of your body and it’s harder for your body to stay cool.”1
While synthetic sweat-wicking fabrics are often recommended, they are typically made from polyester, which can have health and environmental risks. Research suggests that natural fabrics like cotton work just as well to keep you cool. One review published in Sports Medicine stated:2
“Clothing construction, fit, and fabric are all critical influences on the amount of sweat absorbed from the skin and transported throughout the clothing. The majority of the research analyzing advertised synthetic fabrics has shown no difference in thermoregulation or clothing comfort while exercising in those fabrics in the heat compared to natural fabrics.”
Other studies have compared cotton with synthetic fabrics like polyester or nylon and found that cotton is effective for exercising in the heat. Researchers at Deakin University in Geelong, Australia, noted in Sports Medicine Open that some “studies have observed no comfort or thermoregulatory benefit from wearing polyester during exercise when compared to cotton.”3
Additionally, other research has shown that “Cotton is a natural fiber with better moisture absorption capabilities than most synthetic fibers … thermal sensation was significantly improved when wearing a cotton t-shirt during exercise in hot and dry conditions compared to an upper body compression garment composed of nylon.
Indeed, some studies have reported significant reductions in core temperature, skin temperature, sweat loss, and heart rate when wearing cotton clothing during exercise compared to synthetic fabrics.”
Concerns With Polyester and Other Synthetic Fabrics
Technical fabrics used in athleisure are popular for their moisture-wicking and quick-drying properties. However, they may not be the best option due to a lack of moisture-absorbing qualities. According to the Sports Medicine Open study:6
“Polyester is the most commonly used synthetic material in sports apparel due to its dimensional stability, smooth feel, and low cost. However, its low moisture absorption may be a limitation during situations of immense sweating as the increased moisture on the skin’s surface may lead to sensations of skin wettedness and discomfort.”
Synthetic materials often contain harmful chemicals. Polyester and spandex, for example, contain high levels of estrogen-mimicking bisphenol A (BPA).7 Synthetic fabrics are also likely to shed microscopic plastic fibers each time they’re washed. In a comparison of acrylic, polyester, and a polyester-cotton blend, acrylic was the worst, shedding microfibers up to four times faster than the polyester-cotton blend.8
These microfibers9 flow through wastewater treatment plants without being caught, entering water bodies and being ingested by aquatic organisms. This can cause blockages in the digestive system and exposure to harmful chemicals, impacting ecosystems and human health.
Choose Long Sleeves and Pants Over Sunscreen
While it may be tempting to wear less clothing in hot weather, there are times when long sleeves and pants are a better choice, even in high temperatures. After getting your daily sun exposure, wearing long sleeves and pants can help prevent sunburn and are a safer option than sunscreen.
Sunscreens often contain toxic chemicals like oxybenzone, linked to hormonal disruptions and health risks. These chemicals are absorbed into your bloodstream after one application, posing significant health concerns. Covering your skin with long sleeves and pants made from natural fabrics is a safe alternative to avoid overexposure to the sun.
Dark Colors Provide Better Sun Protection Than Light Colors
When selecting clothing for sun protection, dark colors are more effective than light colors. However, if sun exposure is not a concern, dark colors may increase heat retention.
Investigadores del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón investigaron cómo el color de las camisetas polo afecta sus temperaturas superficiales en condiciones soleadas al aire libre.
Encontraron que los colores oscuros como el negro y el verde oscuro pueden llegar a ser más de 15 grados Celsius (59 grados Fahrenheit) más calientes que las camisetas blancas en días soleados. Esta diferencia de temperatura es más notable cuando el sol es muy fuerte.
Descubrieron que aproximadamente el 24% de la diferencia de temperatura se debe a cuánta radiación solar absorbe cada color de camiseta. Al considerar cómo las camisetas dejan pasar la radiación solar, encontraron que la diferencia de absorción explica el 34% de la diferencia de temperatura.
También analizaron el brillo y la reflectividad de los colores. Resultó que las camisetas rojas y verdes tenían diferentes temperaturas superficiales debido a cuánta luz visible e infrarroja cercana reflejaban, y la reflexión de infrarrojos cercanos jugaba un gran papel en lo caliente que se ponía la camiseta.
Sin embargo, hay cierta controversia sobre si usar colores oscuros realmente te hace sentir más calor. Los beduinos, por ejemplo, son un grupo de personas que tradicionalmente viven en regiones desérticas. A menudo usan túnicas negras, lo cual puede parecer contraproducente en climas desérticos calurosos. Sin embargo, aunque las telas oscuras absorben más calor del sol, la naturaleza holgada de las túnicas permite la circulación de aire, ayudando a disipar el calor antes de que llegue a la piel.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel incluso investigaron si usar túnicas negras ayuda a los beduinos a mantenerse frescos en el calor del desierto, observando:
“Informamos aquí que la cantidad de calor ganado por un beduino expuesto al calor del desierto es la misma, ya sea que use una túnica negra o blanca. El calor adicional absorbido por la túnica negra se pierde antes de llegar a la piel.”
Margaret Frey, profesora de ciencia de fibras y diseño de ropa en la Universidad de Cornell, le dijo a TIME: “Podemos buscar inspiración en la vestimenta tradicional de climas muy cálidos. En muchos de ellos, están usando cosas que realmente cubren la mayor parte del cuerpo pero no son ajustadas”.
Elige ropa holgada sobre opciones ajustadas, y los accesorios adecuados
Como se mencionó, cuando hace calor afuera, generalmente es mejor usar ropa holgada en lugar de opciones ajustadas. La ropa holgada permite que el aire circule más libremente alrededor de tu cuerpo. Esto ayuda a que el sudor se evapore de manera más eficiente, lo que te refresca. Con más espacio entre tu piel y la tela, la ropa holgada ayuda a disipar el calor corporal, mientras que la ropa ajustada puede atrapar el calor cerca de tu cuerpo, haciéndote sentir más caliente.
La ropa holgada también es menos propensa a pegarse a tu piel, reduciendo la acumulación de sudor. Esto ayuda a mantener tu piel seca y evita molestias e irritaciones. Los accesorios también son útiles para mantenerte fresco. Los sombreros de ala ancha proporcionan una excelente sombra para tu cara, cuello y hombros, reduciendo la exposición directa al sol después de haber tenido tu dosis diaria. Elige sombreros hechos de materiales naturales transpirables, como algodón o paja.
También puedes mojar una bufanda o pañuelo ligero hecho de algodón o lino y envolverlo alrededor de tu cuello para obtener un efecto refrescante. Otro “accesorio” importante es una botella de agua de vidrio llena de agua pura. Llevar una botella de agua de vidrio reutilizable y beber agua a lo largo del día puede ayudar a mantener tus niveles de hidratación y mantenerte fresco en clima cálido.