Cuando el presidente Joseph R. Biden Jr. convocó cumbres de democracia en la Casa Blanca en 2021 y 2023, desinvitó explícitamente al presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, a quien alguna vez había descrito como un “autócrata” que merecía ser expulsado del cargo por los votantes.
El martes, el presidente Trump ofreció una evaluación mucho más optimista del presidente turco, incluso cuando los manifestantes llenaban las calles después del arresto del alcalde de Estambul, el principal rival político de Erdogan.
“Un buen líder”, dijo el presidente sobre Erdogan durante una reunión de sus embajadores en la Casa Blanca. No mencionó el arresto ni las protestas.
Desde que asumió el cargo hace 66 días, el Sr. Trump ha dado un giro a un precepto central de la diplomacia estadounidense. Está abrazando, en lugar de denunciar, a líderes que abandonan los principios democráticos. El esfuerzo bipartidista de larga data para fortalecer las instituciones democráticas en todo el mundo ha sido reemplazado por un presidente que elogia a líderes que se acercan a la autocracia.
Y las propias acciones de Trump, tomando represalias contra sus rivales políticos, atacando a bufetes de abogados, periodistas y universidades, y cuestionando la autoridad judicial, están ofreciendo nuevos modelos para líderes elegidos democráticamente en países como Serbia e Israel que ya han mostrado su disposición a desafiar los límites de sus propias instituciones.
“Hay un gran fortalecimiento”, dijo Rosa Balfour, directora de Europa del Carnegie Endowment for International Peace. “Lo que dice Trump resuena fuertemente aquí. Pero también lo que los Estados Unidos no hacen. No castigan ni condenan ningún intento de socavar el estado de derecho o la democracia. No hay repercusiones.”
Jane Harman, ex miembro del Congreso y ex presidenta del Woodrow Wilson International Center for Scholars, señaló que Erdogan y otros líderes en todo el mundo han estado “alejándose” de los principios democráticos durante años.
En 2016, una facción en el gobierno de Erdogan intentó llevar a cabo un golpe de Estado en su contra. Desde entonces, ha reforzado el control de la presidencia atacando a los medios de comunicación, a los opositores políticos, a los tribunales y otras instituciones.
“Este se ha convertido en un mundo muy diferente, pero no creo que Trump lo haya iniciado, y tampoco creo que Trump lo vaya a terminar”, dijo la Sra. Harman. Y señaló que en al menos algunos lugares, el regreso de Trump al poder ha llevado a algunos votantes a cuestionar las inclinaciones autoritarias de candidatos y partidos.
“Piensa en Alemania”, dijo, refiriéndose a las elecciones recientes en el país. “La extrema derecha ha aumentado en popularidad, pero no ganó. Y la reacción a Trump podría haber sido parte del impulso que lo contuvo.”
Trump no es el primer presidente en tolerar acciones menos democráticas de aliados cuando lo consideraban necesario.
El Sr. Biden le ofreció un saludo de puño al príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita, incluso cuando lo culpaba del asesinato del columnista Jamal Khashoggi. El Sr. Biden también trabajó con el primer ministro Narendra Modi de la India, quien ha reprimido cada vez más la disidencia en su país, y, a veces, con Erdogan.
Pero la elección de Trump ha coincidido con acciones de líderes electos que parecen alejarse del tipo de principios democráticos por los que Estados Unidos se ha destacado.
En Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu ya no necesita enfrentarse a la oposición de Biden a una remodelación planificada desde hace mucho tiempo de los tribunales, que muchos israelíes ven como un intento de controlar y politizar el poder judicial. En 2023, Biden le dijo a los reporteros que Netanyahu “no puede continuar por este camino” de cambios judiciales.
Ahora, con Trump en el cargo, el líder israelí no enfrenta tal presión. Este mes, despidió al jefe del servicio de inteligencia interna del país, una acción vista como un debilitamiento de su independencia. Más tarde, el gabinete aprobó una moción de censura contra el fiscal general del país, lo que provocó nuevas acusaciones de que Netanyahu está limitando la independencia del sistema judicial, purgando a funcionarios que considera desleales.
El jueves, los aliados de Netanyahu en el Parlamento votaron para darse más poder en la selección de los jueces del país. La votación se produjo después de que el primer ministro pronunciara un discurso en el que hacía eco de Trump y afirmaba que la acción significaba que “el estado profundo está en peligro”.
“Los Estados Unidos no van a ejercer ninguna presión en absoluto sobre Netanyahu para que respete las instituciones democráticas de su propio país”, dijo Balfour. “Netanyahu siente que tiene impunidad en ese sentido.”
En Serbia, el presidente Aleksandar Vucic ha pasado años atacando a los medios de comunicación y a otros opositores políticos. El mes pasado, mientras Trump desmantelaba la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Vucic envió a la policía a allanar organizaciones en su país, algunas de las cuales habían recibido dinero de la agencia estadounidense, ahora en gran parte cerrada.
Las autoridades del gobierno de Vucic citaron las acciones de Trump en los Estados Unidos como justificación para actuar contra las organizaciones, incluido el Centro de Investigación, Transparencia y Responsabilidad y las Iniciativas Cívicas. Citaron a Elon Musk, el multimillonario que dirige el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, quien afirmó, sin pruebas, que USAID era una “organización criminal”.
Dos semanas después de los allanamientos en Serbia, Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente, viajó a Belgrado, la capital del país, para entrevistar a Vucic para su podcast. En la entrevista, Vucic se quejó de que, al igual que el presidente estadounidense, es objeto de oposición por “todo un establishment liberal de Washington, Nueva York y Los Ángeles en su contra”. Dijo que los allanamientos de las organizaciones no gubernamentales tenían como objetivo erradicar la corrupción y la mala gestión financiera.
Trump Jr. se deshizo en elogios hacia Vucic, describiendo lo que llamó “un abrazo al sentido común, un abrazo al estado de derecho, a un sentido nacional compartido de identidad”. Criticó a los manifestantes enojados por las acciones recientes de Vucic.
“Estoy seguro de que los medios de comunicación los cubrirán solo de una manera”, dijo Trump Jr. “Y ahora parece que hay pruebas de que todos están vinculados de alguna manera a los mismos actores de izquierda aquí en Estados Unidos. Esa misma máquina de propaganda.”
El hijo del presidente no es el único que repite el lenguaje de su padre.
La semana pasada, después de que el gobierno de Erdogan encarcelara al alcalde de Estambul, uno de los altos enviados diplomáticos de Trump habló positivamente sobre el líder turco durante una entrevista con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson.
“Realmente transformador”, dijo Steve Witkoff sobre una reciente llamada telefónica entre Trump y Erdogan. “Hay muchas noticias buenas y positivas saliendo de Turquía en este momento como resultado de esa conversación.”
Ruth Ben-Ghiat, profesora de historia en la Universidad de Nueva York, dijo que las palabras y acciones de Trump, y las de sus sustitutos, están siendo observadas por otros líderes. Dijo que la falta de condena del presidente hacia Erdogan tras el arresto del alcalde de Estambul habría sido notada por presidentes y primeros ministros con inclinaciones autoritarias.