Más de 44 millones de personas luchan contra la inseguridad alimentaria en los Estados Unidos. Además, aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses tienen una enfermedad crónica prevenible, y muchas están relacionadas con patrones de alimentación de mala calidad. Debido a estos desafíos, el movimiento de alimentos como medicina ha ido ganando fuerza, con varias nuevas empresas emergiendo en el espacio y obteniendo financiamiento. Entre 2023 y el primer trimestre de 2024, se han invertido $373 millones en 22 nuevas empresas de salud digital enfocadas en soluciones de alimentos como medicina, según Rock Health.
Entonces, ¿qué depara el futuro para el mercado de alimentos como medicina? Este fue un tema de discusión durante un seminario web de PitchBook moderado la semana pasada por Aaron DeGagne, analista senior de salud en PitchBook. DeGagne fue acompañado por Eric Dobosh, principal de Route 66 Ventures; Josh Hix, cofundador y CEO de Season Health; y Lauren Driscoll, fundadora y CEO de NourishedRx.
Según Dobosh, es probable que haya alguna consolidación entre las empresas de alimentos como medicina en el futuro.
“Creo que probablemente habrá algunas fusiones y adquisiciones y puedo ver que eso suceda en los próximos años”, dijo. “Hay empresas más grandes que realmente se preocupan por el espacio y quieren hacer inversiones. Especialmente en este entorno macro más complicado, van a pasar más tiempo pensando en su centro de beneficios principal… Creo que podría haber oportunidades realmente emocionantes para fusiones y adquisiciones. Por supuesto, es temprano y los mercados están evolucionando. El mercado público está frío en este momento. Con suerte eso cambia en los próximos dos trimestres. ¿Podríamos ver algunas cotizaciones directas y OPI en los próximos años? Seguro”.
Driscoll de NourishedRx dijo que espera ver que la mayoría de los pagadores “se inclinen” hacia el espacio de alimentos como medicina en los próximos cinco años, aunque quiere que el reembolso sea más directo. NourishedRx sirve a pagadores y proveedores y ofrece soluciones alimentarias personalizadas, como apoyo en compras de comestibles, comidas preparadas y kits de comidas. También proporciona educación nutricional y apoyo integral como ayudar a los pacientes a inscribirse en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
“Hoy en día, los alimentos como medicina se centran principalmente, al menos cuando los pagadores te pagan por ello, en esas condiciones para las cuales esperamos poder generar un retorno bastante rápidamente, como tal vez incluso dentro del año de contrato del plan de salud”, declaró Driscoll. “Y por lo tanto, nos estamos enfocando en la diabetes descontrolada, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal y el embarazo de alto riesgo. Será bueno ver que la apertura se amplíe para que vayamos de la diabetes descontrolada a la diabetes a la prediabetes y en todas esas condiciones”.
Hix de Season Health dijo que cree que la tecnología probablemente mejorará en gran medida la carga de enfermedades crónicas en los Estados Unidos en los próximos años. Season Health es una empresa de salud digital que proporciona recetas de alimentos personalizadas, comidas preparadas, apoyo en compras de comestibles, educación nutricional y acceso a dietistas.
Sin embargo, señaló que la tecnología también es la “fuente del problema” ya que los Estados Unidos tienen una carga de enfermedades crónicas mucho mayor hoy que hace 100 años.
“En muchos aspectos, nos hemos hecho esto a nosotros mismos”, dijo. “La buena noticia es que podemos deshacerlo. Podemos resolverlo y parte de eso es ayudar a la gente con mejores herramientas. Pienso en los rastreadores del mundo. Pueden estar solo en un cierto segmento hoy, pero estás viendo que los precios bajan y la adopción se amplía… Y creo que hay un paralelo allí para la comida. Ayudar a construir herramientas o, en nuestro caso, construir herramientas que ayuden a las personas a navegar mejor en estos entornos tiene que ser una gran parte de la respuesta”.
Foto: vgajic, Getty Images.