Para terminar los Juegos Olímpicos que alguna vez pensó que nunca sucederían para ella, Simone Biles comenzó su rutina de ejercicios de suelo el lunes y hizo lo que estaba hecha para hacer: dar vueltas y giros y emocionar a una arena llena de personas allí para verla.
Cada vez que Biles, la gimnasta más decorada de la historia, completaba una de sus difíciles series de ejercicios de suelo, la multitud parecía gritar “¡Wow!” al unísono. Y cuando terminó, de pie sola en el suelo con su leotardo brillante, los espectadores se levantaron para honrarla, quizás tanto por toda su carrera como por una rutina de suelo brillante pero con defectos.
Biles salió del área de competencia dos veces durante la rutina, que fue de lejos la más difícil que cualquier finalista intentó. Como resultado, no ganó, como se esperaba. En cambio, recibió la medalla de plata, mientras que Rebeca Andrade de Brasil, su rival, ganó el oro por poco más de tres centésimas de punto. La estadounidense Jordan Chiles, una de las amigas más cercanas de Biles, ganó el bronce.
Cuando se anunció la medalla de bronce de Chiles, ella lloró, y Biles sonrió y se rió mientras la abrazaba.
Tres años antes, Biles se retiró de casi todos sus eventos en los Juegos de Tokio después de desorientarse en el aire, un momento que la llevó a considerar abandonar el deporte. El lunes, terminó los Juegos de París con tres medallas de oro y una de plata. (Más temprano en el día, quedó en quinto lugar en la viga de equilibrio después de perder puntos debido a una caída).
Sus actuaciones finales imperfectas no lograron empañar su brillo en estos Juegos. Cada día que competía, celebridades llenaban las gradas, haciendo que la gimnasia, ya de por sí un deporte estrella de los Juegos Olímpicos, pareciera el club más moderno de París. Estaban Lady Gaga, Tom Cruise y Ariana Grande, así como leyendas del deporte como Serena Williams, Michael Phelps y Stephen Curry. Después de un día en el lugar de water polo, Flavor Flav, el rapero, dijo cuánto admiraba a Biles y cómo quería “conocerla, estrecharle la mano y darle un abrazo y decirle cuán orgulloso estoy de ella.”
“No muchos atletas negros en este momento están haciendo lo que ella ha hecho”, dijo.
Billie Jean King, la campeona de tenis y defensora de la igualdad de género en el deporte desde hace mucho tiempo, dijo que “no se perdería la actuación de Biles por nada del mundo.”
La competencia de suelo del lunes sería quizás la última actuación olímpica para Biles, a quien su madre llama Pequeña Tortuga, por razones que requieren cierta explicación.
Biles llegó a la villa de atletas en los Juegos de París con su confianza creciendo día a día. Sin embargo, en el fondo de su mente estaba la posibilidad de que tuviera flashbacks de Tokio y que sus problemas de esos Juegos regresaran. Así que en París, colocó recordatorios de su genialidad y legado de la gimnasia por todas partes.
En su cama individual había una cabra de peluche marrón para conmemorarla como la más grande de todos los tiempos, o GOAT, de la gimnasia. En la pared encima de su cama había un recorte de la cabeza de una cabra.
Y guardado en una caja de terciopelo gris estaba un collar con un colgante en forma de cabra incrustado con 546 diamantes. Lo había encargado alrededor del tiempo que ganó las pruebas olímpicas de EE. UU. y se lo pondría en los Juegos cuando pensara que era el momento adecuado.
Su madre, Nellie Biles, dijo que le daba risa que Simone fuera “la GOAT” porque siempre la había visto de manera más modesta: como su “pequeña tortuga”. Ese era el apodo que le dio Simone cuando era una joven gimnasta, un recordatorio de que Simone debería ir a su propio ritmo y ser ella misma.
“No te preocupes por avanzar lentamente”, recordó Nellie haberle dicho. “Solo asegúrate de en qué dirección estás yendo.”
Se convirtió en un ritual para Nellie darle a Simone una pequeña tortuga de porcelana antes de las competiciones. Esas pequeñas tortugas se multiplicaron en tortugas de todo tipo cuando amigos y familiares se enteraron de la tradición. Simone dijo que algunas de las tortugas tenían frases, como “Ve a tu propio ritmo” o “Un paso a la vez”. Ahora la familia tiene frascos y frascos llenos de las pequeñas, dijo Nellie.
La idea de ser una “pequeña tortuga” segura de sí misma fue la base para que Biles cambiara el deporte.
En lugar de enlistarse en el ejército de gimnastas que cumplían con lo que sus entrenadores les decían que hicieran, lo cual era la cultura en el deporte durante generaciones, Biles se negó a apagar su personalidad y hacer lo que la hacía feliz, a su propio ritmo.
Eventualmente, Martha Karolyi, en ese momento coordinadora del equipo nacional, tuvo que dejar que Biles fuera Biles. Eso incluía romper la regla de larga data de que las gimnastas tenían que estar calladas y obedientes en los campamentos del equipo nacional, aunque significara que la risa de Biles hacía reír también a otras gimnastas.
“Simone era tan buena que tuvieron que decir, ‘Está bien, ella puede hacer lo que quiera porque le está funcionando'”, dijo Aly Raisman, la tres veces medallista de oro olímpica que ganó el oro por equipos con Biles en los Juegos de Río de Janeiro en 2016.
‘De Otro Mundo’
Biles, por supuesto, impulsó el deporte con algunos de los movimientos de gimnasia más difíciles de la historia, incluidos cinco que llevan su nombre porque fue la primera en ejecutarlos en una competencia internacional importante.
Andrade, la medallista de oro en el ejercicio de suelo, dijo que competir con Biles la inspiró a desarrollar un salto mortal con triple giro. No lo intentó en los Juegos Olímpicos porque no estaba lista, pero aún así ganó la plata en la competencia individual. Describió a Biles como tan buena que “es de otro mundo”.
Andrade dijo que fue agradable ver a Biles divirtiéndose de nuevo con su gimnasia y que Biles, a su vez, hizo que el deporte fuera divertido.
En París, Biles parecía divertirse más que en mucho tiempo en una competición de gimnasia. Comenzó haciendo nuevos amigos en la villa de atletas y agradeciendo a los antiguos dándoles un pin dorado en forma de corazón con su nombre, que rápidamente se convirtió en algo así como un objeto de colección.
“Está bien, pero ¿un pin PERSONALIZADO de Simone Biles es el GOAT de los pins olímpicos?!” dijo la jugadora de rugby de Nueva Zelanda Tysha Ikenasio en TikTok, luciendo emocionada mientras mostraba el codiciado pin.
Biles también fue igual de alegre en sus conferencias de prensa después de ganar cada una de sus medallas de oro. Bromeó cuando Raisman le preguntó el nombre del equipo de EE. UU. que ganó la medalla de oro en París, primero usando un acrónimo que incluía una letra que representaba una palabra malsonante. Más tarde ese día, publicó en redes sociales que el nombre del equipo era las “Golden Girls” porque cuatro de los cinco miembros tenían veinte años, históricamente mayores para las gimnastas. Biles tiene 27 años.
Y después de ganar la medalla de oro individual, Biles finalmente sacó su collar de cabra brillante y lo llevó en el podio. Lo llamó una “oda”, quizás a su legado, que es como la joyera Janet Heller, quien creó el collar, lo describió en redes sociales.
Los que la criticaban habrían odiado eso, dijo Biles, y eso la hizo feliz.
“Están muy callados ahora, así que es extraño”, dijo con sarcasmo, refiriéndose a los críticos que la llamaron perdedora y desertora después de su bloqueo mental en Tokio.
Un Horario Sencillo
Janey Miller, la agente de Biles, dijo la semana pasada que Biles no tenía nada en su agenda después de los Juegos Olímpicos de París excepto un Tour Gold Over America en 30 ciudades, sí, el G.O.A.T., y una gala para la organización sin fines de lucro Friends of the Children. Esa organización paga a mentores para pasar tiempo con niños adoptivos u otros niños en riesgo hasta que se conviertan en adultos.
Biles estuvo en cuidado adoptivo desde los 3 hasta los 6 años porque su madre luchaba con el abuso de sustancias. A veces, ella y sus hermanos tenían celos del gato de su hogar de acogida porque a él le daban de comer cuando ellos tenían hambre. Ella se colaba en la habitación de su hermano por la noche por miedo a que las autoridades de bienestar infantil llegaran y los separaran antes de que saliera el sol.
Ella y su hermana, Adria, fueron adoptadas por sus abuelos, Ron y Nellie Biles, a quienes llaman mamá y papá. Se consideraban afortunadas, dijo ella, porque la mayoría de los niños adoptivos no tienen mentores adultos estables como ellas. Así que Simone Biles ha ayudado a Friends of the Children al incluir a la organización cuando apareció en una caja de Wheaties y al hospedar reuniones en video con niños de todo el país que participan en el programa.
Ella es relajada y accesible en esas conversaciones, diciéndoles que ella fue como ellos una vez y guiándolos en estiramientos y gimnasia básica, dijo Eric Gabrielson, el director de expansión de la organización.
“No todo el mundo que se vuelve tan famoso como Simone Biles realmente puede entender a los niños con los que trabajamos y por los que abogamos”, dijo Anders Allison, un gerente de programa y mentor profesional de la organización en Texas. “Ella comparte su propia historia sobre luchar con el cuidado adoptivo y sus problemas de salud mental y simplemente hace que los niños crean que pueden hacer cualquier cosa, como ella ha hecho.”
Biles dijo que quería ser recordada por mucho más que ganar medallas, un récord de 41 en total, incluidas de los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales.
Habiendo sido abusada por Lawrence G. Nassar, el ex médico del equipo nacional que ahora está en prisión, quiere ser conocida por hablar en apoyo de los sobrevivientes de agresión sexual. Quiere ser reconocida como una voz para los niños adoptivos y para la conciencia sobre la salud mental, difundiendo el mensaje de que está bien buscar ayuda de un terapeuta, como ella hace todos los jueves.
“Creo que para mí es realmente importante mirar hacia atrás un día cuando termine mi carrera para que la gente diga, ‘Wow, Simone era una gran gimnasta, pero mira todas las posturas que tomó y mira qué poderosa es, y mira lo que está haciendo ahora y cómo está ayudando a su comunidad'”, dijo Biles al New York Times.
Cada año, Biles recauda dinero para Friends of the Children cuando organiza su competencia de gimnasia Simone Biles International Invitational en Houston. Una parte de las ganancias de la competencia y todo el dinero de la venta de un leotardo especial y un peluche también van al grupo de mentores.
Ese peluche, la mascota de la competencia, es una tortuga.
El Fin, Quizás
Cuando terminaron sus Juegos Olímpicos, Biles dijo que estaba contenta con la forma en que terminaron, aunque terminó sin medalla en la viga de equilibrio y con una medalla de plata en el ejercicio de suelo.
“No estoy muy molesta ni nada por mi actuación en los Juegos Olímpicos”, dijo. “En realidad estoy muy feliz, orgullosa, y aún más emocionada de que haya terminado”.
Nellie y Adria Biles dijeron que el mundo debería recordar lo que vieron a Simone hacer el lunes en la arena olímpica. Graben esas imágenes en sus mentes porque, dijeron, bien podría ser la última competencia olímpica de Simone Biles.
“Oh, esto es definitivo”, dijo su hermana, Adria, convencida de que Simone quiere comenzar una familia después de casarse el año pasado.
Biles ha insinuado un regreso, diciendo que los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 son atractivos porque podría competir en su país de origen. Pero hay señales de que no lo hará.
Una de sus entrenadoras, Cécile Canqueteau-Landi, está dejando el gimnasio World Champions Centre de Biles en Spring, Texas, para entrenar en la Universidad de Georgia. Biles misma ha dicho que se está “poniendo muy vieja” y que tiene una vida fuera de la gimnasia, amigos con los que pasar tiempo, lugares a los que viajar y un esposo, el safety de los Chicago Bears Jonathan Owens, al que animar.
La noche en que Biles ganó la final de salto de potro, dijo que era la última vez que haría su peligroso salto mortal Yurchenko doble carpado, habiéndolo realizado en competencia desde 202