Después de una carrera universitaria generacional en Iowa, Caitlin Clark comenzó su carrera profesional esta semana en Indiana, donde el graduado universitario promedio gana $52,267 anualmente, según la Encuesta de Consumidores Estadounidenses del Censo de los Estados Unidos.
Pero Clark no es tu profesional joven promedio.
Es una de las mayores estrellas del país con un gran reconocimiento y apelación comercial al entrar en la WNBA. Llena estadios, firmó un contrato de patrocinio de Nike por $28 millones y aumentó las audiencias televisivas, y su potencial profesional ha provocado amplios debates sobre la economía del baloncesto femenino.
En su primera temporada con el Indiana Fever, superará modestamente ese promedio de Indiana con un salario de $76,535. Incluso considerando la temporada de cinco meses de la WNBA, es una miseria en comparación con muchos otros atletas, especialmente aquellos que se promocionan como aquellos con el potencial de cambiar la trayectoria de sus deportes.
Victor Wembanyama, la selección número uno en el Draft de la NBA de 2023, ganó $12.16 millones en su primera temporada, aproximadamente 80 veces más que Clark por juego. La selección número uno del draft de la NFL, Caleb Williams, ganará alrededor de $1 millón en salario en 2024, además de un bono de firma que le reportará más de $7 millones. Incluso Paul Skenes, quien fue la selección principal en el Draft de la MLB de 2023 pero está lejos de ser un nombre conocido, firmó un contrato con los Piratas de Pittsburgh por cerca de $9.8 millones, que incluye un bono de $9.2 millones.
Las ganancias de la WNBA están muy por debajo de las de otras ligas importantes de América del Norte. Pero el salario de Clark también está por detrás de profesionales en deportes de nicho como bolos, surf y montar a toro.
El salario base para un jugador contratado en la Professional Pickleball Association es de $75,000. Los cinco mejores jugadores clasificados en el PPA Tour promediarán $1.5 millones este año en premios y pagos. Diez jugadores en la Professional Bowlers Association ganaron más el año pasado que el salario inicial de Clark. La Professional Rodeo Cowboys Association presentó a 25 jinetes de toros cuyos cheques superaron los $76,535, con el jinete mejor clasificado ganando casi todo el contrato de cuatro años de Clark ($338,056) en 2023 en ganancias de la National Finals Rodeo.
El pequeño salario relativo de Clark se ha convertido en una conversación nacional, tanto que incluso el presidente ha opinado al respecto.
Las mujeres en el deporte continúan empujando nuevos límites e inspirándonos a todos.
Pero ahora estamos viendo que incluso si eres la mejor, las mujeres no reciben su parte justa.
Es hora de dar a nuestras hijas las mismas oportunidades que a nuestros hijos y asegurar que las mujeres reciban lo que se merecen.
– Presidente Biden (@POTUS) 16 de abril de 2024
Una gran diferencia entre la WNBA y sus contrapartes en muchos otros deportes es que las jugadoras de la WNBA ganan una fracción más pequeña de los ingresos de la liga. Mientras que los jugadores de la NBA han negociado un reparto del 50-50 de los ingresos relacionados con el baloncesto, los salarios de la WNBA representaron el 9.3 por ciento de los ingresos de la liga en 2023. Kelsey Plum, la estrella de Las Vegas Aces y primera vicepresidenta de la asociación de jugadores, ha dicho repetidamente que las jugadoras de la WNBA quieren una parte más grande del pastel, no necesariamente un aumento salarial bruto. “No estamos pidiendo que nos paguen lo que los hombres reciben”, dijo. “Estamos pidiendo que nos paguen el mismo porcentaje de los ingresos compartidos”.
La comisionada Cathy Engelbert ha rechazado la narrativa en torno al pago de Clark. En la Cumbre de Changemakers de CNBC, Engelbert explicó que Clark podría ganar hasta medio millón en salarios de la WNBA en 2024. Sin embargo, esa compensación adicional depende de que Clark utilice acuerdos de marketing del equipo y la liga, así como de ganar honores individuales y avanzar en los playoffs.
Nada está garantizado más allá de su salario base, que se asemeja a los cheques que se ven en ligas mucho más nuevas que la WNBA, que está en su 28ª temporada. La selección número uno en la Pro Volleyball Federation, Asjia O’Neal, está ganando $60,000 en la temporada inaugural de la PVF. La PWHL también está pagando a sus jugadores un promedio de $55,000 en su primer año. Las ligas más nuevas han dicho que sus patrocinios y derechos de medios son importantes impulsores de ingresos. Pero la WNBA también atrae a importantes patrocinadores, incluidos Google, Nike y CarMax, y tiene acuerdos de derechos con ESPN y Amazon.
Dada la posición de la WNBA en el panorama de los principales deportes, quizás sea poco razonable comparar a Clark con Wembanyama, Williams o Skenes. Pero también está siendo superada en ganancias por el jugador de la NBA peor pagado en un contrato de dos vías ($559,872), algunos jugadores de práctica de la NFL ($12,000 por semana mínimo) y los que ganan el salario mínimo en la NHL ($750,000).
(Visual data: Drew Jordan / The Athletic; Ilustración: John Bradford / The Athletic; Fotos de Caitlin Simmers, Caitlin Clark, Hugo the Hornet, Charlotte Thomas, Sofiane Djeffal y Vidit Gujrathi: Aaron Hughes / Getty Images, Gregory Shamus / Getty Images, Matthew Grimes Jr./ Getty Images / Atlanta Braves, Meg Oliphant / Getty Images, Sofiane Djeffal / Getty Images, Vidit Gujrathi / Hindustan Times)