Cuando la delegación filipina sea llamada a salir para la apertura de los Juegos Olímpicos de París 2024, Nesthy Petecio y Carlo Paalam continuarán lo que parece ser un tema recurrente.
Paalam y Petecio tendrán la tarea de llevar la bandera de Filipinas para el inicio formal de los Juegos de Verano, sumándose a la lista de boxeadores que lo han hecho en el centenario de la participación del país.
Los medallistas de plata en los Juegos de Tokio 2020 retrasados por la pandemia hace tres años son los sexto y séptimo boxeadores en la historia olímpica registrada que han tenido esa responsabilidad para el país.
Manfredo Alipala fue el primer boxeador en hacerlo en la edición de 1964 celebrada en Tokio, antes de que Arlo Chavez siguiera la hazaña 28 años después en Barcelona.
Reynaldo Galido tuvo la distinción en Atlanta en 1996, seguido por Romeo Brin en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Eumir Marcial hace tres años.
Los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 vieron una rara ocurrencia cuando Manny Pacquiao fue encargado de llevar la bandera para la ceremonia de apertura a pesar de no ser parte del contingente filipino.
El nadador Miguel Molina debía hacer el papel, debido a su éxito al ganar cuatro oros en los Juegos del Sudeste Asiático de 2007 en Nakhon Ratchasima, Tailandia.
Pero luego la Presidenta Arroyo pidió al Comité Olímpico de Filipinas reconsiderar, y este finalmente aseguró arreglos especiales que permitieron a Pacquiao tomar el lugar de Molina, quien luego fue elegido como abanderado para la ceremonia de clausura.
Tres nadadores han llevado la bandera en el pasado, a saber, Tuding Lozada (Melbourne 1956), Gerardo Rosario (Montreal 1976) y Eric Buhain (Seúl 1988).
La natación sigue a la atletismo, que tiene cuatro abanderados, incluyendo al primer olímpico del país, el velocista David Nepomuceno, el único representante de Filipinas en su debut en los Juegos de Verano en París hace un siglo.
Fotos de archivo en circulación muestran a Nepomuceno, quien luego participó en las pruebas de 100 metros y 200 metros, llevando tanto las banderas de Filipinas como de Estados Unidos, ya que el país aún estaba bajo dominio estadounidense.
Último atleta de pista
Otro velocista, Anselmo Gonzaga, encabezó un contingente de cuatro hombres y también llevó la bandera en los Juegos de Ámsterdam de 1928 antes de que el saltador de altura Simeon Toribio lo hiciera en 1936 en Berlín.
El último atleta de pista y campo que sirvió como abanderado fue Isidro del Prado, también velocista, durante la edición de 1984 en Los Ángeles.
El baloncesto tuvo dos abanderados en Francisco Vestil en 1948 en Londres y Jimmy Mariano en la edición de 1972 en Berlín, la última vez que Filipinas compitió en el deporte más amado del país.
El taekwondoín Donald Geisler sirvió como abanderado en los Juegos de Sídney 2000, el año en que el arte marcial debutó como deporte olímpico.
Nueve años antes de ganar la primera medalla de oro del país, la halterófila Hidilyn Diaz hizo historia como la primera mujer filipina abanderada al hacerlo en los Juegos de Londres 2012. Esto fue seguido por la fallecida Ian Lariba, la primera tenismesista filipina olímpica, en la apertura de la edición de 2016 en Río de Janeiro.
En 2021, la judoca Kiyomi Watanabe compartió el papel con Marcial en los Juegos Olímpicos de Tokio, que también marcó la primera vez que los países o equipos tenían la opción de tener un abanderado masculino y uno femenino.
Paalam y Petecio, el viernes por la noche hora local (temprano el sábado hora de Filipinas), se unirán a prominentes abanderados de otros países como LeBron James para Estados Unidos, Giannis Antetokounmpo para Grecia y otros atletas que buscan crear su propio momento olímpico en la Ciudad del Amor.
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