“Tengo que decir que la situación está cambiando dramáticamente”, declaró el presidente de Rusia, Vladimir Putin, en su conferencia de prensa de fin de año en diciembre. “Hay movimiento en toda la línea del frente. Cada día.”
En el este de Ucrania, la maquinaria de guerra de Moscú avanza gradualmente a través de los extensos campos abiertos de Donbás, envolviendo y abrumando pueblos y ciudades.
Algunos civiles huyen antes de que la guerra los alcance. Otros esperan hasta que los proyectiles comiencen a explotar a su alrededor antes de empacar sus pertenencias y abordar trenes y autobuses hacia la seguridad más al oeste.
Rusia está ganando terreno más rápidamente que en cualquier otro momento desde que lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022, a pesar del impresionante historial de ataques asimétricos bien publicitados de Kyiv contra su poderoso vecino.
A pesar de algunos éxitos recientes de Ucrania, el país parece estar perdiendo.
A medida que la invasión llega al final de su tercer año, con un costo estimado de un millón de personas muertas o heridas, Ucrania parece estar perdiendo.
En Washington, por otro lado, el impredecible Donald Trump, no famoso por su amor por Ucrania o su líder, está a punto de asumir la presidencia en la Casa Blanca.
Se siente como un punto de inflexión. Pero ¿realmente podría ser 2025 el año en que este devastador conflicto europeo finalmente llegue a su fin, y si es así, cómo podría ser el resultado final?
‘Talk of negotiations is an illusion’
La promesa de Trump de poner fin al conflicto dentro de las 24 horas posteriores a asumir el cargo es una afirmación típicamente grandiosa, pero proviene de un hombre que claramente ha perdido la paciencia con la guerra y la costosa participación de Estados Unidos.
“Los números de jóvenes soldados muertos tendidos en campos por todas partes son asombrosos”, ha dicho. “Es una locura lo que está sucediendo”.
Sin embargo, la próxima administración estadounidense enfrenta desafíos gemelos, según Michael Kofman, investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace.
“En primer lugar, van a heredar una guerra en una trayectoria muy negativa, sin un tiempo tremendo para estabilizar la situación”, dijo en diciembre. “En segundo lugar, la heredarán sin una teoría clara de éxito.”
El presidente electo ofreció algunas pistas durante entrevistas recientes sobre cómo tiene la intención de abordar la guerra.
Dijo a la revista Time que discrepaba “vehementemente” con la decisión de la administración Biden, en noviembre, de permitir que Ucrania disparara misiles de largo alcance suministrados por EE. UU. a objetivos dentro de Rusia.
“Simplemente estamos escalando esta guerra y empeorándola”, dijo.
El 8 de diciembre, le preguntaron en NBC News si Ucrania debería prepararse para recibir menos ayuda.
“Posiblemente”, respondió. “Probablemente, seguro.”
Pero para aquellos que temen, como muchos lo hacen, que el nuevo líder de Estados Unidos esté inclinado a abandonar Ucrania, ofreció indicios de tranquilidad. “No se puede llegar a un acuerdo si abandonas, en mi opinión”, ha dicho.
La verdad es: las intenciones de Trump no están claras en absoluto.
Y por ahora, los funcionarios ucranianos rechazan cualquier conversación sobre presión, o la sugerencia de que la llegada de Trump signifique necesariamente que las conversaciones de paz sean inminentes.
“Se habla mucho de negociaciones, pero es una ilusión”, dice Mykhailo Podolyak, asesor del jefe de la oficina del presidente Zelensky.
“Ningún proceso de negociación puede tener lugar porque Rusia no ha sido obligada a pagar un precio lo suficientemente alto por esta guerra.”
‘Smart strategy exercise’ de Zelensky
A pesar de las dudas de Kyiv sobre negociar mientras las fuerzas rusas continúan avanzando inexorablemente en el este, está claro que el presidente Zelensky está ansioso por posicionarse como el tipo de hombre con el que Trump puede hacer negocios.
El líder ucraniano fue rápido en felicitar a Trump por su victoria en las elecciones y no perdió el tiempo en enviar a funcionarios de alto nivel a reunirse con el equipo del presidente electo.
Con la ayuda del presidente de Francia, Emmanuel Macron, Zelensky también aseguró una reunión con Trump cuando los dos hombres visitaron París para la reapertura de la catedral de Notre Dame.
“Lo que estamos viendo ahora es un ejercicio de estrategia muy inteligente por parte del presidente Zelensky”, dijo su exministro de Relaciones Exteriores Dmytro Kuleba al Consejo de Relaciones Exteriores de EE. UU. en diciembre.
Zelensky, dijo, estaba “señalando constructividad y disposición a involucrarse con el presidente Trump”.
Con poco signo obvio de que el Kremlin esté haciendo gestos similares, el gobierno de Kyiv está claramente tratando de adelantarse al juego.
“Como Trump no ha explicado completamente cómo va a abordarlo, los ucranianos están tratando de darle algunas ideas que él puede presentar como propias”, dice Orysia Lutsevych, jefa del Foro de Ucrania en Chatham House.
“Saben cómo trabajar con ese ego.”
El Plan de la Victoria: posibles desenlaces
Incluso antes de las elecciones en EE. UU., había señales de que Zelensky estaba buscando formas de fortalecer el atractivo de Ucrania como futuro socio para un presidente electo como Trump, que es instintivamente transaccional y reacio a seguir respaldando la seguridad europea más amplia.
Como parte de su “Plan de la Victoria”, presentado en octubre, Zelensky sugirió que las tropas ucranianas curtidas en batalla podrían reemplazar a las fuerzas estadounidenses en Europa después de que termine la guerra con Rusia. Y ofreció la perspectiva de inversiones conjuntas para explotar los recursos naturales de Ucrania, incluyendo uranio, grafito y litio.
Tales recursos estratégicos, advirtió Zelensky, “fortalecerán a Rusia o a Ucrania y al mundo democrático”.
Sin embargo, otros elementos del Plan de la Victoria del líder ucraniano, como la membresía en la OTAN y su llamado a un “paquete integral de disuasión estratégica no nuclear”, parecen haber tenido una respuesta tibia entre los aliados de Kyiv.
La membresía en la OTAN, en particular, sigue siendo un punto de discordia, como lo ha sido desde mucho antes de la invasión a gran escala de Rusia.
Para Kyiv, es la única forma de garantizar la supervivencia futura del país, contra un enemigo ruso rapaz empeñado en subyugar a Ucrania.
Pero a pesar de declarar en julio pasado que Ucrania estaba en un “camino irreversible hacia la plena integración euroatlántica, incluida la membresía en la OTAN”, la alianza está dividida, con Estados Unidos y Alemania aún no a favor de emitir una invitación.
El presidente Zelensky ha indicado que si se extendiera una oferta de membresía a todo el país, dentro de las fronteras reconocidas internacionalmente de Ucrania, estaría dispuesto a aceptar que inicialmente se aplicaría solo al territorio bajo control de Kyiv.
Esto, dijo a Sky News en noviembre, podría poner fin a la “etapa caliente” de la guerra, permitiendo que un proceso diplomático aborde la cuestión de las fronteras finales de Ucrania.
Pero, dijo, aún no se ha hecho tal oferta.
La precaria posición de Kyiv
Si no la OTAN, ¿entonces qué? Con la posibilidad de conversaciones de paz lideradas por Trump en el horizonte y Ucrania perdiendo terreno en el campo de batalla, el debate internacional se centra en fortalecer la precaria posición de Kyiv.
“Es fundamental tener garantías sólidas, legales y prácticas”, dijo Andriy Yermak, jefe de la oficina de Zelensky, a la emisora pública de Ucrania el 12 de diciembre.
El pasado reciente de Ucrania, dijo, ha dejado un legado amargo. “Desafortunadamente, de nuestra experiencia, todas las garantías que teníamos antes no resultaron en seguridad”.
Sin mecanismos concretos similares al concepto de defensa colectiva incorporado en el artículo 5 del tratado fundacional de la OTAN, los observadores temen que no habrá nada que impida otro ataque ruso.
“Zelensky entiende que no puede simplemente tener un alto al fuego desnudo”, dice Orysia Lutsevych.
“Tiene que ser un alto al fuego más. Sería un suicidio para Zelensky simplemente aceptar un alto al fuego y no tener ninguna respuesta sobre cómo se protege Ucrania”.
En los foros de política europea, los expertos han estado examinando formas en que Europa podría ayudar a asumir esta pesada responsabilidad.
Se han propuesto ideas como el despliegue de cascos azules en Ucrania (una propuesta lanzada por primera vez en febrero por Macron), o la participación de la Fuerza Expedicionaria Conjunta liderada por Gran Bretaña, que reúne fuerzas de ocho países nórdicos y bálticos, más los Países Bajos.
Pero Kofman es escéptico. “Garantías de seguridad que no tienen a Estados Unidos involucrado en ellas como uno de los garantes son como una rosquilla con un gran agujero en medio”.
Es una opinión que se repite en Kyiv.
“¿Qué alternativa podría haber? No hay alternativas hoy”, dice el Sr. Podolyak.
Los documentos, como el Memorándum de Budapest de 1994 (sobre las fronteras de la possoviéticas de Ucrania) o los acuerdos de Minsk de 2014-15 (que buscaron poner fin a la Guerra del Donbás) no valen nada, argumenta, sin la amenaza añadida de la disuasión militar.
“Rusia debe entender que tan pronto como comiencen la agresión, recibirán un número significativo de ataques en respuesta”, dice.
Reino Unido, Biden y el papel de Occidente
Ante la falta de acuerdo sobre el futuro a largo plazo de Ucrania, sus aliados están haciendo lo que pueden para fortalecer sus defensas.
En diciembre, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo que se estaba considerando “todo”, incluido el suministro de sistemas adicionales de defensa aérea, en parte para proteger la infraestructura energética muy dañada del país de una nueva ola de ataques coordinados de misiles y drones rusos.
Con Ucrania continuando experimentando graves escaseces de personal, el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, dijo que el gobierno podría estar dispuesto a enviar tropas británicas a Ucrania para ayudar con la formación.
Por su parte, la saliente administración Biden parece decidida a entregar la mayor cantidad posible de ayuda militar aprobada por el Congreso a Ucrania antes de dejar el cargo, aunque los informes sugieren que puede quedarse sin tiempo para enviar todo.
El 21 de diciembre se informó que Trump continuaría suministrando ayuda militar a Ucrania, pero exigiría que los miembros de la OTAN aumentaran drásticamente sus gastos de defensa.
Los aliados de Kyiv también han seguido intensificando las sanciones contra Moscú, con la esperanza de que la economía de guerra de Rusia, que ha demostrado ser increíblemente resistente, finalmente colapse.
“Ha habido una profunda frustración de que las sanciones no hayan destrozado la economía rusa más allá de la reparación”, dijo una fuente del Congreso de EE. UU., bajo condición de anonimato.
Después de múltiples rondas de sanciones (quince solo de la UE), los funcionarios gubernamentales se han vuelto cautelosos al predecir su impacto exitoso.
Pero los indicadores recientes son cada vez más alarmantes para el Kremlin. Con tasas de interés al 23%, una inflación por encima del 9%, un rublo en caída y un crecimiento esperado para desacelerarse drásticamente en 2025, las tensiones en la economía rusa rara vez han parecido más agudas.
Putin está poniendo buena cara. “Las sanciones están teniendo un efecto”, dijo durante su conferencia de prensa de fin de año, “pero no son de importancia clave”.
Junto con las pérdidas asombrosas de Rusia en el campo de batalla – los funcionarios occidentales estiman que Moscú está perdiendo un promedio de 1,500 hombres, muertos y heridos, cada día – el costo de esta guerra aún podría llevar a Putin a la mesa de negociaciones.
Pero ¿cuánto más territorio habrá perdido Ucrania – y cuántas más personas habrán sido asesinadas – para cuando se alcance ese punto?
Crédito de imagen superior: Getty Images
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