Venezuela se encuentra en otro momento oscuro.
El presidente Nicolás Maduro, el líder autoritario que ha estado en el poder desde 2013, se ha declarado a sí mismo como el ganador de otra elección que los observadores internacionales han llamado antidemocrática. Sus fuerzas de seguridad han arrestado a cientos de opositores políticos. Y las nuevas protestas en su contra parecen estar perdiendo fuerza.
¿Está toda esperanza de democracia perdida en Venezuela? Los líderes de la oposición están intentando avanzar, y los Estados Unidos han reconocido a su candidato como el ganador de la votación del domingo. Pero el Sr. Maduro no parece estar cerca de renunciar al poder. ¿Qué exactamente se necesitaría para eso?
La respuesta, según analistas, científicos políticos y una revisión de la historia, depende en gran medida de las fuerzas de seguridad del gobierno.
La Amenaza Desde Dentro
En una verdadera democracia, los políticos deben ganar el apoyo de la mayoría de los votantes para mantener el poder. En regímenes autoritarios, los dictadores suelen ser respaldados por un pequeño círculo de figuras influyentes.
“Cuanto menos democrático se vuelve un sistema político, más dependiente se es de un número muy reducido de personas para mantener el poder”, dijo Marcel Dirsus, un científico político y autor de “Cómo caen los tiranos”.
Eso significa que las fuerzas de seguridad, no los furiosos manifestantes en la calle, representan el peligro más serio e inmediato para su mandato, dijeron los investigadores. “La mayor amenaza son los hombres con armas”, dijo el Sr. Dirsus.
Entre 1950 y 2012, casi dos tercios de los 473 líderes autoritarios que perdieron el poder fueron removidos por insiders del gobierno, según un análisis de Erica Frantz, profesora de ciencia política en la Universidad Estatal de Michigan que estudia el autoritarismo.
Para combatir esa amenaza, los autócratas frecuentemente intentan lo que los científicos políticos llaman “inmunización contra los golpes”: dividen las fuerzas de seguridad en varias unidades fragmentadas. Eso puede evitar que una rama acumule demasiado poder, y también puede causar que las fuerzas se espíen entre sí.
Eso, dijeron los analistas, describe a Venezuela.
Apuntalando un Régimen
El Sr. Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, crearon una red complicada de fuerzas militares, policiales y de inteligencia.
Las fuerzas armadas de Venezuela, con aproximadamente 150,000 miembros, están divididas entre el ejército, la armada, la fuerza aérea y la guardia nacional.
Hay una fuerza policial nacional y una milicia nacional, en parte compuesta por partidarios de Maduro con poco o ningún entrenamiento, que pueden ser llamados para empuñar armas en una emergencia.
Hay los llamados colectivos, o grupos de civiles que atacan a los manifestantes y, según los investigadores, son armados por el gobierno.
Y hay tres agencias de inteligencia separadas, así como unidades de inteligencia dentro de otras fuerzas, que vigilan a la oposición y entre sí.
Durante años, estas fuerzas han reprimido protestas, acosado a la oposición y ayudado a preservar el tiempo cada vez más autoritario de Maduro en el poder, que ha superado las expectativas de muchos analistas.
“Cumple todos los requisitos para un régimen que debería ser vulnerable a un derrocamiento: graves problemas económicos, dificultades para que el sucesor establezca legitimidad y una reducción de la base de apoyo”, dijo la Sra. Frantz, que estudia Venezuela y coescribió “Los orígenes de los hombres fuertes electos”.
“El jugador crítico en asegurar que el régimen se mantenga a flote ha sido el aparato de seguridad”, dijo.
A su vez, el gobierno ha comprado lealtad dando a los altos oficiales militares trabajos bien remunerados o control de industrias estatales.
¿Por qué Cambiar de Bando?
La pregunta entonces es: ¿Qué haría que las fuerzas de seguridad cambien de bando?
“La gente necesita creer que hay una posibilidad real de que pueda caer”, dijo el Sr. Dirsus. “Solo entonces los hombres con armas se apartarán o cambiarán de bando por completo”.
En otras naciones, cuando han surgido señales de que un dictador está perdiendo poder, los oficiales militares han traicionado rápidamente al dictador para protegerse a sí mismos. A veces eso ha significado intentar un golpe de estado. Otras veces ha significado aliarse con la oposición.
En Brasil, la dictadura militar en el poder de 1964 a 1985 accedió a una transición pacífica a la democracia en parte porque había conseguido amnistía para los oficiales que cometieron abusos. Como resultado, pocas personas han enfrentado consecuencias legales por un gobierno que mató a más de 400 personas.
Unos años antes en Argentina, la dictadura militar colapsó efectivamente después de perder la Guerra de las Malvinas. Desde entonces, los tribunales han condenado a más de 1,100 oficiales militares por abusos durante la dictadura, que según grupos de derechos humanos mató a tantas como 30,000 personas.
Los investigadores dijeron que las fuerzas venezolanas probablemente estaban considerando dos posibilidades. Pueden quedarse con el Sr. Maduro, potencialmente manteniendo el poder pero también arriesgando un colapso del gobierno y posibles penas de cárcel. O pueden participar en una transición a la democracia y negociar inmunidad por cualquier delito.
El Momento Actual de Venezuela
Dado esos riesgos, no está claro lo que está sucediendo tras bambalinas en el gobierno venezolano.
La oposición ha hecho llamamientos directos a las fuerzas de seguridad, pidiendo su apoyo para garantizar que los resultados electorales sean respetados.
“Miembros de las fuerzas armadas, el país los necesita”, dijo María Corina Machado, una líder de la oposición, en un video al ejército antes de las elecciones. “La Constitución debe ser su estrella polar y guía”.
En la noche de las elecciones, cuando las encuestas a pie de urna sugerían que el candidato de la oposición Edmundo González había ganado por amplio margen, tres altos líderes de las fuerzas de seguridad de Venezuela mantuvieron un tono equilibrado en un discurso público.
“El pueblo de Venezuela ha salido a las calles, a sus centros de votación, para ejercer su derecho humano”, dijo el Gral. Vladimir Padrino López, ministro de Defensa de toda la vida de Maduro, “votando por la opción que dicte cada conciencia”.
Luego dijo que el gobierno publicaría los recuentos de votos de cada centro de votación. Desde entonces se ha negado a hacerlo.
Para el General Padrino López y los demás oficiales, “fue en realidad una narrativa muy tranquila en comparación con lo que estamos acostumbrados”, dijo Andrei Serbin Pont, un analista de seguridad de América Latina que ha estudiado las fuerzas de seguridad de Venezuela durante años.
Al día siguiente, la respuesta de las fuerzas de seguridad a las protestas masivas fue relativamente menos contundente que en el pasado. Menos soldados y policías estaban en la calle, y en general eran menos combativos con los manifestantes, dijo el Sr. Serbin Pont.
No estaba claro si eso se debía a una orden de Maduro, a una decisión de las fuerzas mismas o a una deterioración general en su personal, armamento y moral. Muchos habían abandonado el país. “Migran igual que cualquier otra persona”, dijo.
Luego, el martes por la noche, mientras las protestas arreciaban, los líderes militares celebraron otra conferencia de prensa y dejaron claro que estaban apoyando públicamente a Maduro. “Estamos en presencia de un golpe de estado forjado una vez más por estos factores fascistas de la extrema derecha”, dijo el General Padrino López.
Si alguna fuerza de seguridad está hablando con la oposición, tratarán desesperadamente de guardar ese secreto. Las agencias de inteligencia de Venezuela “son realmente buenas para aprovechar oportunidades como esta para deshacerse de posibles disidentes”, dijo el Sr. Serbin Pont.
La Importancia de las Protestas
Si bien las fuerzas de seguridad son clave para el destino de Maduro, dijeron los investigadores, pueden ser fuertemente influenciadas por protestas y presión internacional.
La negativa de algunos aliados extranjeros a reconocer la victoria autodeclarada de Maduro y el reconocimiento por parte de EE. UU. de su rival como ganador podrían debilitar su posición con las fuerzas de seguridad. Las grandes protestas también podrían hacerlo.
“Si miran a las calles y ven un mar de venezolanos comunes oponiéndose al régimen, eso cambiará sus expectativas sobre el futuro”, dijo el Sr. Dirsus.
Pero si Venezuela quiere hacer la transición a una democracia plena, las protestas no violentas también pueden ser críticas.
Un estudio de Erica Chenoweth de Harvard mostró que en las últimas décadas, el 57 por ciento de las campañas de resistencia no violentas en todo el mundo han llevado a la democracia, mientras que las campañas violentas han llevado a la democracia en menos del 6 por ciento de los casos.
“El factor clave para la democracia en Venezuela es que, en caso de un cambio de régimen, las cosas se resuelvan pacíficamente”, dijo la Sra. Frantz. “Cuando hay violencia y derramamiento de sangre, las posibilidades de que una nueva dictadura tome el control aumentan sustancialmente”.
Lucía Cholakian Herrera contribuyó con reportajes desde Caracas, Venezuela.