A medida que los corredores llegan a la penúltima curva, el pulso acelerado de la música comienza a latir más rápido. La elección y el momento son perfectos: la ahora semiantigua pista de trance de Darude “Tormenta de arena.” Pero muy pocos de los 15,000 asistentes pueden oír algo.
En cambio, los fanáticos dentro del Estadio Bislett en Oslo están de pie, aplaudiendo y rugiendo mientras la superestrella noruega del atletismo de larga distancia, Jakob Ingebrigtsen, intenta desesperadamente contener a Timothy Cheruiyot de Kenia en el clímax del evento principal: los 1,500 metros masculinos.
Ingebrigtsen, al percibir la desesperación de la multitud, se esfuerza al máximo y, al final, se lanza hacia delante, con los pies en el aire, para superar a su rival en la línea de meta. Hay un momento de silencio. El nombre de Ingebrigtsen aparece en la pantalla como ganador. El estadio se estremece con el ruido.
Los Juegos Bislett, la celebración anual del atletismo en Noruega, han sido un evento destacado del calendario deportivo del país durante más de medio siglo. Sin embargo, durante mucho tiempo, sus actuaciones más destacadas eran importadas; en una ocasión, los organizadores destinaron una parte importante de su presupuesto para apariciones a Usain Bolt para convencerlo de que viniera.
Ahora, las estrellas vienen de casa. Noruega, con su población de apenas 5.5 millones de habitantes y su tradición asociada a los deportes que se practican con esquís o patines, se ha convertido de repente en un bastión de la excelencia deportiva durante todo el año.
En París, Noruega espera ver ganar el oro tanto a Ingebrigtsen (de Sandnes, en el suroeste) como a la estrella de las vallas Karsten Warholm (nacido en los fiordos de la costa oeste). Sin embargo, gracias a una combinación de dinero, tiempo, reflexión y probablemente un poco de suerte, son sólo dos de las joyas de la corona del país.
Noruega también cuenta con cuatro de los mejores futbolistas del mundo: las estrellas de la Premier League Erling Haaland y Martin Odegaard y las ganadoras de la Liga de Campeones Ada Hegerberg y Caroline Graham Hansen, así como figuras destacadas del tenis (Casper Ruud) y el golf (Viktor Hovland).
Estos dos últimos forman parte del equipo que Noruega envió a los Juegos Olímpicos de París, donde también tiene esperanzas de medallas en deportes tan diversos como el balonmano, el vóley playa y las diversas disciplinas del tiro. La estrella deportiva más importante del país, Magnus Carlsen, probablemente también ganaría el oro si el ajedrez fuera un deporte olímpico.
Se trata de un linaje tan desconocido que a Noruega todavía le parece deslumbrante. “Es algo de lo que hablamos mucho”, afirma la corredora de largas distancias Karoline Bjerkeli Grovdal, cuatro veces olímpica. Sobre todo, hablan de cómo sucedió y de si pueden volver a hacerlo.
Tiempo y dinero
Tore Ovrebo, director del programa de deportes de élite de Noruega, tiene una parábola para explicar cómo Noruega logró este éxito. La historia se desarrolla en la costa oeste de Noruega, involucra a tres hermanos pescadores de camarones y suena sospechosamente a folclore nórdico.
Cada año, explicó, estos hermanos intentan superarse entre sí para conseguir la captura más grande. El que tenga las ideas más brillantes o la mejor tecnología regresará a casa con la mayor cantidad de camarones.
“Al final de la temporada, vuelven y comparten sus conocimientos y empiezan de nuevo,” dijo. “El año siguiente, tal vez otro hermano sea el número uno. Así que, después de muchos años, están muy por delante del resto del mundo”.
Así es como funcionan los programas deportivos de élite de Noruega, afirma. “Nuestro principal objetivo es vencer a toda esa gente que no habla noruego,” afirma. “Son muchos y tienen prisa, así que cooperamos cuando podemos y competimos cuando debemos. Es un bonito eslogan, ¿no?”.
Lo es, pero no es solo un eslogan. El día antes del encuentro de Bislett, cientos de entrenadores del país se reunieron en la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte para asistir a una conferencia, tomando notas con entusiasmo mientras sus compañeros hacían presentaciones sobre temas como el desarrollo de talentos en balonmano o cómo involucrar a los atletas de la generación Z.
Según Matti Erik Goksoyr, profesor de historia del deporte en la escuela, este tipo de crecimiento mutuo comenzó en los años 80, cuando Noruega se encontraba en una crisis deportiva. Como el país tenía problemas incluso en los deportes de invierno, mientras que también planeaba organizar los Juegos de Invierno en Lillehammer en 1994, las organizaciones deportivas de élite del país tuvieron que actuar.
Pero el verdadero factor desencadenante fue el dinero. Casi al mismo tiempo, Noruega disfrutaba de un auge petrolero que la convertiría en uno de los países más ricos del mundo.
“Parecía que había más dinero disponible,” dijo Goksoyr. La inversión del estado, de las empresas y de las comunidades locales permitió “tener más entrenadores, más profesionalismo, más aparatos de apoyo para los atletas, mejor equipamiento”.
Pero, sobre todo, permitió a Noruega aprovechar al máximo su posición como lugar, según Ovrebo, donde “la legitimidad de hacer deporte es alta”. Al cumplir los 25 años, el 93 por ciento de los noruegos han participado en algún deporte, ya sea voleibol de playa o esquí nórdico. La riqueza del país significa que no solo hay instalaciones deportivas, sino también gente que ofrece entrenamiento y transporte.
“La mayoría de las familias tienen padres que trabajan ocho horas al día,” dijo Ovrebo. “Eso significa que pueden usar algunas horas para estar con sus hijos o para trabajar como entrenadores voluntarios. Si trabajas 16 horas al día para sobrevivir, no tienes tiempo para hacer eso”.
La filosofía es mantener las oportunidades deportivas abiertas para todos durante el mayor tiempo posible. “En el nivel de élite, las cosas son muy, muy, muy profesionales,” dijo Ovrebo. Pero antes de eso, el enfoque está en la retención.
Agregó que no se recomienda llevar la cuenta de los participantes hasta los 13 años. Se anima a los niños a seguir practicando deportes independientemente de sus capacidades.
“Los países grandes se centran en la selección, en deshacerse de la gente,” dijo Ovrebo. Noruega permite que los niños que “se desarrollan tarde o cuyos padres no pudieron mantenerlos” tengan tiempo para descubrir su potencial, dijo.
“La mayoría de los niños no llegarán a ser campeones internacionales, pero aun así deberían sentir que los años que pasaron en el deporte son un activo positivo,” añadió.
El efecto combinado es que, a pesar de su población relativamente pequeña, Noruega no es pequeña en lo que se refiere a deportes. “La cantera de talentos es enorme,” dijo Ovrebo.
Conexiones casuales
Warholm es un buen ejemplo de éxito noruego. Viéndolo ahora —medallista de oro olímpico, tres veces campeón del mundo en los 400 metros con vallas— parece como si hubiera nacido para ser el centro de atención.
Antes de su carrera en Bislett, mientras el estadio bullía de expectación, merodeó por los tacos de salida en la calle 7, dándose palmadas en los muslos y bombeando el pecho. Más tarde, a pesar de una derrota en la final fotográfica ante la brasileña Alison dos Santos, estaba de muy buen humor y demostró a un equipo de televisión australiano que, de hecho, podía abrir una botella de cerveza con un gancho en la parte posterior de sus zapatillas con clavos.
Sin embargo, los detalles de su historia reivindican el enfoque de Noruega. Warholm creció en un pequeño pueblo en el extremo oeste del país. Atribuye su prominencia a su encuentro con Leif Olav Alnes, un entrenador de cabello ligeramente canoso y vastamente experimentado que estaba considerando retirarse cuando Warholm se acercó a él.
Alnes aceptó no solo actuar como asesor sino también ir “todo dentro.” Su relación resultó tan fructífera y fascinante que coprotagonizarían su propia película documental sobre la mosca en la pared “Si no hubiera conocido a Leif,” dijo Warholm, “no tendría un récord mundial”.
Cuando analiza el panorama deportivo de Noruega, ve una imagen muy similar. Se apresura a señalar que, a pesar de todos los sistemas, seminarios e intercambio de conocimientos, hay muchas “casualidades” en los antecedentes de los mejores y más brillantes deportistas de Noruega.
Ingebrigtsen proviene de una familia de corredores, famoso incluso antes de convertirse en profesional gracias a otra serie documental, “Equipo Ingebrigtsen”, que detallaba los intentos de su padre por entrenarlo a él y a sus hermanos mayores.
El programa fue un éxito en Noruega; la familia se disolvió el año pasado en medio de acusaciones de Jakob y sus hermanos de que su padre, Gjert, había usado “violencia física y amenazas como parte de nuestra educación”. Gjert Ingebrigtsen fue posteriormente acusado de abusar físicamente de uno de sus hijos, lo que él niega.
Luego están Haaland, hijo de Alf-Inge Haaland, ex estrella de la Premier League, y Casper Ruud, cuyo padre, Christian, fue tenista profesional. “Todo el mundo busca la fórmula,” dijo Warholm. “Pero tenemos que asegurarnos de que esas oportunidades no dependan de dónde crezcas o a quién conozcas”.
Ovrebo ve un panorama diferente. Sabe que siempre hay algo de relámpago en el talento que hace historia y bate récords: una combinación especial e impredecible de impulso interno e influencia externa que coloca a un atleta en el camino hacia la grandeza. Sin embargo, sostiene que Noruega ha creado las condiciones adecuadas para que se produzca el trueno.
“El sistema no es la razón por la que los deportistas son buenos,” afirmó. “Pero existe un entorno en el que mucha gente sabe las cosas básicas que hay que hacer para desarrollar a los deportistas. En un mundo ideal, el talento surge por sí solo. Lo que hemos hecho es crear un entorno que lo permita”.
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