Algunos usuarios de X que pasan sus días compartiendo contenido que incluye desinformación electoral, imágenes generadas por IA y teorías de conspiración infundadas dicen que están siendo pagados “miles de dólares” por el sitio de redes sociales.
La BBC identificó redes de docenas de cuentas que comparten el contenido de los demás varias veces al día, incluyendo una mezcla de material verdadero, infundado, falso y falsificado, para aumentar su alcance y, por lo tanto, sus ingresos en el sitio.
Varios dicen que las ganancias de sus propias cuentas y de otras varían desde un par de cientos hasta miles de dólares.
También dicen que coordinan el compartir las publicaciones de los demás en foros y chats grupales. “Es una forma de tratar de ayudarse mutuamente”, dijo un usuario.
Algunas de estas redes apoyan a Donald Trump, otras a Kamala Harris, y algunas son independientes. Varios de estos perfiles, que dicen no estar conectados a campañas oficiales, han sido contactados por políticos de EE. UU., incluidos candidatos al Congreso, en busca de publicaciones de apoyo.
El 9 de octubre, X cambió sus reglas para que los pagos realizados a cuentas elegibles con un alcance significativo se calculen según la cantidad de interacción de los usuarios premium – likes, shares y comentarios – en lugar del número de anuncios debajo de sus publicaciones.
Muchos sitios de redes sociales permiten a los usuarios ganar dinero con sus publicaciones o compartir contenido patrocinado. Pero a menudo tienen reglas que les permiten desmonetizar o suspender perfiles que publican desinformación. X no tiene pautas sobre la desinformación de la misma manera.
Aunque X tiene una base de usuarios más pequeña que algunos sitios, tiene un impacto significativo en el discurso político. Plantea preguntas sobre si X está incentivando a los usuarios a publicar afirmaciones provocativas, sean verdaderas o no, en un momento muy sensible para la política de EE. UU.
La BBC comparó las ganancias aproximadas reportadas por algunos de estos usuarios de X con la cantidad que se esperaría ganar, según su número de visualizaciones, seguidores e interacciones con otros perfiles, y las encontró creíbles.
Entre las publicaciones engañosas compartidas por algunas de estas redes de perfiles se encontraban afirmaciones sobre fraude electoral que habían sido refutadas por las autoridades, y acusaciones extremas e infundadas de pedofilia y abuso sexual contra los candidatos presidenciales y vicepresidenciales.
Algunas publicaciones engañosas y falsas que se originaron en X también se han filtrado a otros sitios de redes sociales con una audiencia más grande, como Facebook y TikTok.
En un ejemplo, un usuario de X con pocos seguidores dice que creó una imagen falsificada que pretendía mostrar a Kamala Harris trabajando en McDonald’s cuando era joven. Otros usuarios luego difundieron acusaciones sin fundamento de que el Partido Demócrata estaba manipulando imágenes de su candidata.
Las teorías de conspiración infundadas de X sobre el intento de asesinato de julio contra Donald Trump también fueron recogidas por otros sitios de redes sociales.
X no respondió a preguntas sobre si el sitio está incentivando a los usuarios a publicar de esta manera, ni a solicitudes de entrevistar al propietario Elon Musk.
“Se ha vuelto mucho más fácil ganar dinero”
El lugar de creación de contenido de Freedom Uncut – donde transmite y hace videos – está decorado con luces de hadas en forma de bandera estadounidense. Dice que es independiente, pero prefiere que Donald Trump se convierta en presidente en lugar de Kamala Harris.
Free – como lo llaman sus amigos – dice que puede pasar hasta 16 horas al día en su guarida publicando en X, interactuando con la red de docenas de creadores de contenido de los que forma parte, y compartiendo imágenes generadas por IA. No comparte su nombre completo ni su identidad real porque dice que la información personal de su familia ha sido expuesta en línea, lo que ha llevado a amenazas.
De ninguna manera es uno de los publicadores más extremos, y ha aceptado reunirse conmigo y explicar cómo operan estas redes en X.
Dice que ha tenido 11 millones de visualizaciones en los últimos meses desde que comenzó a publicar regularmente sobre las elecciones de EE. UU. Muestra varias en la pantalla mientras charlamos en su casa en Tampa, Florida.
El hombre detrás de la cuenta de Freedom Uncut dice que puede ganar en los “miles bajos” de X
Algunas son obviamente sátiras – Donald Trump pareciendo un personaje de The Matrix mientras esquiva las balas, o el presidente Joe Biden como un dictador. Otras imágenes generadas por IA son menos fantásticas – incluyendo una imagen de alguien en el techo de su casa inundada mientras pasan aviones de combate, con el comentario: “Recuerden que los políticos no se preocupan por ustedes el 5 de noviembre”.
La imagen hace eco de la afirmación de Trump de que no hubo “helicópteros, no hay rescate” para la gente en Carolina del Norte después del huracán Helene. La afirmación ha sido refutada por la Guardia Nacional de Carolina del Norte, que dice que rescató a cientos de personas en 146 misiones de vuelo.
Freedom Uncut dice que ve sus imágenes como “arte” que despierta una conversación. Dice que “no está tratando de engañar a nadie”, pero que puede “hacer mucho más usando IA”.
Desde que su perfil fue monetizado, dice que puede ganar en los “miles bajos” mensualmente de X: “Creo que se ha vuelto mucho más fácil para la gente ganar dinero”.
Agrega que algunos usuarios que conoce han estado ganando más de cinco cifras y afirma que podría corroborar esto viendo el alcance de sus publicaciones: “Es en ese punto cuando realmente se convierte en un trabajo”.
Dice que es el contenido “controversial” el que tiende a obtener más visualizaciones – y compara esto con los medios de comunicación tradicionales “sensacionalistas”.
Freedom Uncut publica imágenes generadas por IA, que a menudo son satíricas, en apoyo a Donald Trump o criticando a los demócratas
Mientras publica “cosas provocativas”, dice que “generalmente están basadas en alguna versión de la realidad”. Pero sugiere que otros perfiles que ve están felices de compartir publicaciones que saben que no son verdaderas. Esto, dice, es un “negocio rentable” fácil.
Freedom Uncut desestima las preocupaciones sobre afirmaciones falsas que influyen en las elecciones, afirmando que el gobierno “difunde más desinformación que todo el resto de Internet juntos”.
También dice que es “muy común” que los políticos locales se acerquen a cuentas como la suya en X para obtener apoyo. Dice que algunos de ellos han conversado con él sobre aparecer en sus transmisiones en vivo y le han hablado sobre crear y compartir memes, imágenes generadas por IA y obras de arte para ellos.
¿Algunas de estas publicaciones – engañosas o no – podrían tener un impacto tangible en estas elecciones?
“Creo que estás viendo eso actualmente. Creo que mucho del apoyo a Trump proviene de eso”, dice.
En la opinión de Freedom Uncut, hay “más confianza en los medios independientes” – incluidas las cuentas que comparten imágenes generadas por IA y desinformación – que en “algunas empresas de medios tradicionales”.
“No hay forma de llegar a la verdad”
Enfrentándose a las cuentas pro-Trump que describe Freedom Uncut, están perfiles como Brown Eyed Susan, que tiene más de 200,000 seguidores en X.
Ella es parte de una red de cuentas “fanáticas” que publican contenido varias veces cada hora en apoyo de la candidata demócrata Kamala Harris. Aunque usa su nombre de pila, no comparte su apellido debido a las amenazas y abusos que ha recibido en línea.
Hablando conmigo desde Los Ángeles, Susan dice que nunca tuvo la intención de comenzar a ganar dinero con sus publicaciones, o de que el alcance de su cuenta “explotara”. A veces publica y comparte más de 100 mensajes al día, y sus publicaciones individuales a veces llegan a más de dos millones de usuarios cada una.
Dice que solo gana dinero con sus publicaciones porque le otorgaron una marca azul, que distingue a los usuarios pagados en el sitio y a algunas cuentas prominentes. “No lo pedí. No puedo ocultarlo, y no puedo devolverlo. Así que hice clic en monetizar”, me dice, estimando que puede ganar un par de cientos de dólares al mes.
Susan le dijo a la BBC en una videollamada que la red de cuentas con la que interactúa amplifica las publicaciones de los demás para ayudar a Kamala Harris a ganar la elección
Aparte de hablar sobre política, algunas de sus publicaciones más virales – acumulando más de tres millones de visualizaciones – han promovido teorías de conspiración infundadas y falsas que sugieren que el intento de asesinato de julio fue organizado por Donald Trump.
Ella reconoce que un miembro de la multitud y el tirador murieron, pero dice que tiene preguntas genuinas sobre la lesión de Donald Trump, las fallas de seguridad y si el incidente ha sido investigado adecuadamente.
“No hay forma de llegar a la verdad en esto. Y si quieren llamarlo conspirativo, pueden hacerlo”, dice.
Susan también comparte memes, algunos de los cuales usan IA, apuntando al contendiente republicano. Varios ejemplos más convincentes lo hacen lucir más viejo o enfermo. Dice que estos “ilustran su condición actual”.
Otros lo muestran pareciendo un dictador. Ella sostiene que todas sus imágenes son falsificaciones “obvias”.
Al igual que Freedom Uncut, dice que los políticos, incluidos los candidatos al Congreso, la han contactado para obtener apoyo, y dice que trata de “crear la mayor conciencia posible” para ellos.
“Quieren que sea real”
Después de una disputa sobre si Kamala Harris trabajó una vez en McDonald’s, una imagen falsificada de ella con el uniforme de la cadena de comida rápida fue compartida en Facebook por sus seguidores y se volvió viral.
Cuando algunas cuentas pro-Trump se dieron cuenta de que era una foto editada de otra mujer con el uniforme, desencadenó acusaciones infundadas de que la imagen provenía del propio Partido Demócrata.
Una cuenta llamada “The Infinite Dude” en X parecía ser la primera en compartir la imagen con el título: “Esto es falso”. La persona detrás de la imagen me dice que se llama Blake y que la compartió como parte de un experimento. Su perfil no tiene casi tantos seguidores como las otras cuentas con las que he estado hablando.
Cuando le pido evidencia de que él editó la imagen, me dijo que tiene “los archivos originales y las marcas de creación”, pero no los compartió conmigo porque dice que la prueba realmente no importa.
“La gente comparte contenido no porque sea real, sino porque quieren que sea real. Ambos lados lo hacen por igual, solo eligen diferentes historias en las que creer”, dice.
Blake dice que falsificó esta imagen para que pareciera que una joven Kamala Harris estaba usando un uniforme de McDonald’s
Su afiliación política sigue siendo poco clara y dice que esto “no se trata de política”.
X dice en línea que su prioridad es proteger y defender la voz del usuario. El sitio agrega etiquetas de medios manipulados a algunos videos, audios e imágenes generadas por IA y editadas. También tiene una función llamada Comunidad de Notas, que recopila verificaciones de hechos de los usuarios.
Durante las elecciones en el Reino Unido, X tomó medidas sobre una red de cuentas que compartían clips falsificados que investigué. Sin embargo, en la campaña electoral de EE. UU., no he recibido respuesta a mis preguntas ni solicitudes de entrevistar a Elon Musk.
Eso importa – porque empresas de redes sociales como la suya podrían afectar lo que sucede a medida que los votantes se dirigen a las urnas.
Marianna Spring investigó esta historia utilizando a sus Votantes Encubiertos – cinco personajes ficticios basados en datos del Pew Research Centre – que le permiten interrogar lo que se recomienda a algunos usuarios en las redes sociales. Sus cuentas de redes sociales son privadas y no envían mensajes a personas reales.
Descubre más sobre ellos aquí – y en el podcast de BBC Americast en BBC Sounds.