El 28 de marzo, un terremoto de magnitud 7,7 golpeó el centro de Myanmar, devastando comunidades y matando al menos a 3.500 personas. El terremoto también causó que los edificios se balancearan, e incluso se derrumbaran, en el popular destino turístico de Bangkok. Videos publicados en línea mostraron cómo el agua de las piscinas en los techos de los hoteles de gran altura se derramaba por los costados.
Los científicos no pueden predecir exactamente dónde o cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto, aunque muchos destinos turísticos populares como California, Chile, Fiji, Italia, Japón, México y el Caribe se encuentran en zonas sísmicas activas. Si planeas viajar a estas u otras regiones propensas a terremotos, hay algunas medidas que puedes tomar para mantenerte seguro.
Aprovecha la tecnología
Antes de ir, haz una investigación básica en internet para ver si tu destino ha experimentado terremotos importantes.
Identifica qué agencia local emite orientación e información durante desastres y verifica si tu destino tiene un sistema de alerta temprana de terremotos. Estas redes de sensores analizan automáticamente los terremotos grandes en el momento en que comienzan y luego envían una alerta, dando a los afectados segundos para prepararse antes de que comience a temblar el suelo.
“Los segundos importan” en un terremoto, dijo Sara McBride, una científica del Programa de Peligros por Terremotos del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Señaló imágenes de una sala de maternidad en Taiwán durante un terremoto de magnitud 7,4 el año pasado, cuando una alerta envió a un trío de enfermeras corriendo para juntar una docena de cunas, manteniendo a los recién nacidos seguros en su lugar mientras el edificio se tambaleaba.
Algunos sistemas envían alertas directamente a tu teléfono cuando ocurren terremotos; también puedes descargar aplicaciones como SASSLA para México, SafetyTips o NERV para Japón, y MyShake en los Estados Unidos para recibir alertas. Además, regístrate en el Programa de Inscripción de Viajeros Inteligentes del Departamento de Estado, y deja una copia de tu itinerario con amigos o familiares, ya que los terremotos a menudo cortan las líneas de comunicación.
“Un poco de investigación realmente puede marcar la diferencia”, dijo la Dra. McBride.
Agarra, cubre y mantente
En la mayoría de los terremotos, los expertos aconsejan tres acciones simples para protegerte: Agarrar, cubrir y mantener.
Los terremotos hacen que el suelo se mueva de formas impredecibles, a veces con sacudidas bruscas, otras veces balanceándose como un barco en alta mar. Para evitar caer, ponte de rodillas (o si usas silla de ruedas, bloquea las ruedas). Cubre tu cabeza y cuello con tus brazos. Arrástrate debajo de una mesa o escritorio resistente si está cerca, o junto a una pared interior si no lo está. (Ya no se recomienda refugiarse en una puerta).
Luego, mantente firme. Si estás bajo una mesa, agárrate a una pata con una mano y quédate allí hasta que la sacudida se detenga. Cuanto mayor sea el terremoto, más tiempo durará. Por ejemplo, el terremoto de magnitud 9,1 que golpeó Japón en 2011 duró casi seis minutos.
Si estás en el interior, resiste la tentación de salir afuera. Podrías ser golpeado por escombros que caen o derribado al suelo. Si estás afuera, quédate afuera e intenta alejarte de edificios, farolas, líneas eléctricas y árboles. La Dra. McBride advirtió que cualquier movimiento durante un terremoto puede ser peligroso. Incluso mantenerse de pie durante una sacudida intensa es difícil.
Practica lo que harías en un terremoto. “No quieres aprender a usar un extintor de incendios cuando tu garaje está en llamas”, dijo Brian Blake, director ejecutivo del Consorcio de Terremotos del Centro de los Estados Unidos.
El tipo de edificio importa
Si bien el consejo de quedarse adentro y agarrar, cubrir y mantenerse se aplica a la mayoría de las situaciones, no se aplica a todas. Según la Alianza de Países Sísmicos, si estás en la planta baja de un edificio construido con poca participación de arquitectos o ingenieros, como estructuras de ladrillo de barro, esta es la única instancia en la que deberías considerar moverte afuera durante un terremoto.
La Dra. McBride recomendó investigar los protocolos locales de respuesta a terremotos. A menudo, el gerente u oficial de seguridad de tu hotel puede proporcionar orientación.
Este conocimiento local fue invaluable para Christine Bedenis, de 37 años, de Detroit, que estaba de mochilera en Nepal en 2015 cuando ocurrió un terremoto de magnitud 7,8. Poco después de que el suelo se calmara, los perros afuera de un restaurante comenzaron a ladrar, señal de que se acercaba una réplica, y los lugareños apuraron a todos a salir del edificio de piedra y madera, que no estaba construido para resistir el temblor.
No ha terminado cuando la sacudida se detiene
Una vez que el terremoto haya pasado, muchos riesgos aún permanecen: fugas de gas, cables caídos, incendios y más. Los terremotos costeros son particularmente peligrosos debido a los posibles tsunamis. Si estás en la costa cuando ocurre un terremoto intenso, “muévete tierra adentro a pie de inmediato”, dijo Wendy Bohon, geóloga de terremotos y comunicadora científica en California.
Además, las réplicas son inevitables con un terremoto grande, y pueden causar daños adicionales. Si estás en un edificio gravemente dañado y puedes salir, lleva tus documentos y medicamentos contigo, ya que es posible que no puedas volver a entrar.
Las redes celulares a menudo están sobrecargadas después de los terremotos, así que intenta enviar un mensaje de texto o publicar en redes sociales, utilizando funciones como el “Safety Check” de Facebook, en lugar de hacer una llamada de voz para decirles a tus amigos y familiares que estás bien. Algunos teléfonos más nuevos también te permiten enviar mensajes de texto y compartir tu ubicación a través de satélite, si las redes celulares están caídas.