Hace unos años, Luke Barnett recibió noticias de su madre, a pesar de que habían pasado 20 años desde su muerte. El actor y cineasta recibió un mensaje de texto de un número desconocido con un enlace de YouTube a un video que su madre había hecho cuando él tenía 16 años, en el que le decía lo orgullosa que estaba de él. Fue particularmente impactante, ya que no tenía muchas fotos ni ningún video de ella. Resultó que el padre de su amigo Jon había descubierto recientemente en una vieja cinta VHS y lo había subido a Internet.
“El video me impactó mucho”, dice Barnett. “Me hizo recordar mi última conversación con mi madre. Ella estaba en el hospital, en coma, y me dejaron entrar por última vez”. Tenía solo 17 años en ese momento y dice que terminó siendo más como una confesión. “Al hablar con gente años después, aprendí que esto es algo muy común”, dice. Barnett comenzó a darle vueltas a la idea: ¿qué harías si pudieras tener una última conversación con un ser querido? “Sentí que si pudiera incorporarlo a una historia, podría ser un sentimiento con el que mucha gente se pueda identificar”.
Barnett tenía razón, ya que su cortometraje inspirado en esta experiencia, “The Crossing Over Express”, ha recibido una gran cantidad de apoyo y más de medio millón de visitas en sus primeras 72 horas desde lo publicó en X.
Barnett protagoniza la película como un hombre que paga a lo que parece ser una especie de médico (interpretado por la nominada al Emmy Dot-Marie Jones de “Glee”) que viaja en la parte trasera de un gran camión y puede resucitar a los muertos, pero solo durante dos minutos a la vez. Es a la vez melancólico y divertido, una meditación reflexiva sobre una experiencia muy personal que también parece universal.
Barnett escribió y dirigió la película con su amigo Tanner Thomason, con quien ha colaborado en varios proyectos, quizás el más notable sea la película de 2020 “Faith Based”, que ambos protagonizaron y coescribieron con Vincent Masciale. La pareja se conoce desde hace mucho tiempo. “Antes de colaborar en cortometrajes y largometrajes, colaboramos los fines de semana, sirviendo alcohol en NoBar en North Hollywood”, señala Thomason. “No solo conozco la sensibilidad creativa del tipo, sé su orden de bebida”. Thomason también respondió de inmediato a la idea cuando Barnett le contó la historia. “Primero, me golpeó en el estómago, y supe en ese momento que esto iba a dejar un impacto en él”.
Barnett no había dirigido antes y en un principio pensó que pediría a otra persona que tomara las riendas. “Pero la historia es tan personal que empecé a imaginarme al lado del monitor, molestando a quien fuera que se lo pidiera”, admite. Decidió dar el salto, con Thomason a su lado. “Tanner es uno de mis mejores amigos y alguien con quien me encanta escribir, así que tenía sentido pedirle que lo hiciera conmigo. Tiene grandes instintos e ideas. También sabía que me lo diría si mi actuación no resultaba honesta”.
El cortometraje de 11 minutos se filmó en un día en Los Ángeles con un “presupuesto casi inexistente”, según Barnett, con “un equipo reducido de amigos talentosos que lo hicieron porque creían en la idea”. Con un marco de tiempo limitado y una historia tan personal, Thomason admite que la situación fue estresante, “pero en el mejor sentido”. Continúa: “No solo estás tratando de ejecutar el día y el plan en el que ambos acordaron, sino que también quieres encontrar una manera de darle a tu amigo el espacio y el tiempo para llevar su actuación al siguiente nivel”.
“The Crossing Over Express” se proyectó en algunos festivales de cine, pero Barnett señala que “no entró en ninguno de los que realmente pueden cambiar tu carrera”. Corto de la Semana lo lanzó en YouTubepero el cineasta realmente quería compartirlo con el mundo, por eso el estreno poco convencional en X. Barnett dice: “Me desperté al día siguiente con cientos de mensajes de personas que me decían cuánto les afectó”.
Y la respuesta sigue creciendo, algo que la pareja no podría haber previsto. “Esperábamos, por supuesto, pero nunca se sabe”, dice Barnett. “Creo que sabíamos que estábamos en lo cierto, en términos de que se trataba de un sentimiento con el que un gran público podría identificarse, pero también queríamos darle un giro poco convencional y de comedia oscura. Esa puede ser una línea difícil de seguir, y estábamos un poco nerviosos de que no funcionara. Esta fue mi primera vez dirigiendo, así que tener directores que he admirado durante muchos años tuiteando sobre ello… Estoy un poco sorprendido, para ser honesto”.
“The Crossing Over Express” se está desarrollando como una propuesta para presentar a las compañías productoras. Aunque los realizadores están abiertos a una idea para un largometraje, dice que las respuestas lo han llevado a pensar que funcionaría mejor como una serie.
Aunque empezó como actor, Barnett dice que lo dejó en 2012 cuando empezó a tener oportunidades como guionista. “Faith Based”, protagonizada por Jason Alexander, Margaret Cho y Lance Reddick, acabó perdiéndose un poco durante la pandemia, pero llevó a Barnett a su representante, Courtney Petrakis, quien, según él, realmente creyó en él como polifacético. Se le animó a volver a actuar y actualmente disfruta de un papel recurrente en la serie de Apple TV+ “For All Mankind”. Pero dice: “Creo firmemente en crear tus propias oportunidades. No quiero esperar a que alguien me elija. Por muy feliz que esté con los papeles que me han dado, realmente quería mostrarle a la gente de lo que era capaz. No sé si lo logré, y el tiempo dirá cuántos directores de casting, directores o showrunners ven el corto, pero puedo decir que es la actuación de la que más orgulloso me he sentido nunca”.
Y todavía tiene el video de su madre, que vio justo antes de rodar el cortometraje. “Todo lo que surja de este cortometraje, en cuanto a la actuación, se lo debo a ella y al padre de mi amigo Jon, que me lo enviaron”.