Con la temporada de regreso a clases sobre nosotros, los sistemas de salud deben prepararse para un aumento en la demanda de atención. Mientras que en cierta medida es predecible, los meses de otoño e invierno traen enfermedades respiratorias, la nueva variante de Covid y otras enfermedades infecciosas que surgen como consecuencia de pasar más tiempo juntos en interiores.
Lo que es menos predecible son los eventos climáticos que pueden llevar al cierre de clínicas y desafíos de transporte que afectan tanto a los pacientes como a los proveedores. A esto se suma la presión para alcanzar objetivos de calidad de fin de año o completar Visitas Anuales de Bienestar (AWVs), así como la creciente demanda de atención de pacientes que han alcanzado sus deducibles anuales. A pesar de estas cargas, los sistemas de salud y las prácticas de los proveedores deben seguir brindando atención oportuna tanto para condiciones agudas como crónicas.
Y se está poniendo más difícil. Con cada año que pasa, el problema de acceso empeora, independientemente de la temporada. Un informe reciente de ECG Management Consultants encontró que el tiempo promedio de espera para la tercera próxima cita disponible en 11 especialidades médicas en 23 áreas metropolitanas de EE. UU. ahora es de 38 días. Dado que el número de días hasta la primera o segunda cita disponible puede ser artificialmente corto debido a una cancelación tardía, un evento anómalo o la disponibilidad en el horario del paciente, la métrica de la tercera próxima cita disponible es un indicador estándar de acceso del paciente.
Para los sistemas de salud que ya están luchando con problemas de capacidad y acceso, ahora es el momento de considerar acciones específicas para prepararse para el próximo aumento de esta temporada. Pero primero, algunas observaciones interesantes sobre por qué la demanda aumenta en los últimos meses del año.
Algunos datos curiosos sobre el aumento de invierno
Varios factores contribuyen al aumento del número de pacientes que buscan atención durante los meses de otoño e invierno. Obviamente, la gripe y enfermedades similares a la gripe están en sus niveles más altos durante los períodos de Acción de Gracias y Navidad después de que las personas se reúnen con amigos y familiares. Además, durante la temporada navideña, los servicios de urgencias ven un aumento en una amplia variedad de casos por cosas como resbalones y caídas, lesiones con objetos afilados, caídas desde alturas, accidentes laborales, dolores abdominales y diarrea, y trastornos psiquiátricos.
Además, un estudio de cuatro hospitales de Boston reveló que los días nevados pueden resultar en cierta variación asociada con las hospitalizaciones. Considere, por ejemplo, problemas cardíacos, que disminuyeron un 32% en días de alta nevada, en comparación con días sin nieve. Luego, dos días después de un día de alta nevada, las hospitalizaciones por problemas cardíacos aumentaron un 23% en comparación con los días sin nieve. La demora en las hospitalizaciones por problemas cardíacos puede deberse a las dificultades de los pacientes para llegar al hospital en días de mucha nieve, concluyeron los investigadores.
Preparándose para el aumento de invierno con atención virtual
Para gestionar mejor los aumentos anticipados en la demanda, expandir la capacidad y brindar a los pacientes acceso a la atención cuando y donde la necesitan, un enfoque que muchos sistemas de salud toman es asociarse con un proveedor de servicios de atención virtual, antes de que comience el aumento de invierno. Estas asociaciones de atención virtual ofrecen numerosos beneficios tanto para los sistemas de salud como para sus pacientes:
La atención virtual es ideal para afecciones menores pero urgentes como infecciones respiratorias superiores, tratamiento de Covid o infecciones del tracto urinario no complicadas. Los pacientes pueden recibir atención cuando la necesitan, sin salir de casa.
La atención virtual también es una alternativa altamente conveniente para padres ocupados que pueden encontrar difícil conciliar la atención médica en persona con el cuidado de sus hijos y las demandas de su trabajo.
Las soluciones de atención primaria virtual pueden ser desarrolladas, a través de las cuales los pacientes con condiciones crónicas pueden programar consultas virtuales regulares con proveedores de atención médica virtuales que pueden evaluar el control de la condición y ajustar la medicación a la meta o proporcionar recargas de rutina. Abordar esta población reduce la probabilidad de que las condiciones empeoren debido a problemas de acceso, ayuda a mantener a los pacientes comprometidos con sus planes de atención y libera a los proveedores de ladrillos y mortero para que tengan tiempo en su horario para ver a pacientes que requieren atención en persona.
De manera similar, las visitas virtuales son una alternativa conveniente para los pacientes de Medicare que deben someterse a una AWV. Las brechas en la atención pueden ser abordadas y la Codificación de Categoría de Condiciones Jerárquicas (HCC) puede ser capturada con precisión. Desde la pandemia de Covid-19, los consumidores se han vuelto cada vez más cómodos realizando AWVs a través de telemedicina desde sus hogares.
Y no olvidemos que en cualquier época del año, los pacientes con discapacidades enfrentan desafíos para acceder a la atención, como asegurar el transporte de manera oportuna. Esto solo se agrava durante el aumento de invierno. Para estos pacientes, la atención virtual ofrece una mayor conveniencia, programación flexible, tiempos de espera reducidos y menos riesgo de exposición a otras enfermedades en comparación con las visitas en persona.
Los sistemas de salud necesitan un plan de acción para prepararse de manera efectiva para los eventos climáticos que conducen a cierres clínicos y problemas de transporte. Muchos proveedores ahora son hábiles en brindar visitas por video y con un plan proactivo, una práctica de consultorio puede pivotar de manera efectiva muchas visitas de persona a persona a video. Aun así, el personal del proveedor existente no siempre puede lidiar con las limitaciones de capacidad y se necesitan asociaciones externas. Idealmente, un socio de telemedicina debe compartir la misma plataforma de registro de salud electrónica que el sistema de salud, para que el proveedor de atención virtual y el equipo de atención regular del paciente tengan acceso al registro del paciente y la atención pueda estar bien coordinada.
Un beneficio final importante de un programa de atención virtual en cualquier época del año es que permite a los equipos de atención médica delegar visitas de rutina a proveedores de atención virtual. Esto optimiza el tiempo y los talentos de los proveedores en persona y aumenta el acceso para los pacientes que necesitan atención en persona.
Conclusión
Para los sistemas de salud, hospitales y consultorios de atención primaria, el momento más ocupado y agitado del año está a la vuelta de la esquina. Al asociarse con un proveedor de atención virtual ahora, los sistemas de salud pueden prepararse para enfrentar el aumento de invierno, expandir la capacidad y el acceso, y satisfacer las necesidades de atención de sus pacientes para que ganen confianza de que estás ahí de manera confiable cuando te necesitan!