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El sonido de los niños jugando vuelve a llenar las calles de Burbáguena desde que se abrió un centro de refugiados en el pequeño pueblo en el noreste escasamente poblado de España, deleitando a los residentes más mayores.
“Ver a tantos niños es maravilloso”, dijo la pensionista de 73 años Pilar Rubio, que inmigró a Alemania en su juventud antes de regresar al pueblo situado a orillas de un río en la provincia interior de Teruel.
Sin el centro de refugiados, Burbáguena “se estaba muriendo”, añadió.
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Más de 1.000 personas han pasado por el centro de refugiados desde que abrió sus puertas en 2021 mientras esperan que se procesen sus solicitudes de asilo, y alrededor de 100 han decidido quedarse en el pueblo de forma permanente una vez que se les concedió la residencia.
Esto ha ayudado a elevar la población de Burbáguena por encima de las 350 personas, desde aproximadamente 200 anteriormente. Esto incluye 25 niños, frente a solo un par.
Vista del pueblo de Burbáguena y del antiguo castillo. (Foto de Josep LAGO / AFP)
Se ha restablecido el servicio de autobús escolar a un pueblo cercano y la farmacia, el bar y la panadería del pueblo vuelven a abrir casi a diario.
Accem, una organización sin ánimo de lucro española que ayuda a refugiados e inmigrantes, eligió Burbáguena para el centro porque “las ciudades se están volviendo cada vez menos acogedoras”, dijo la directora regional de la agencia, Julia María Ortega García.
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“Hay un entorno más hostil para los recién llegados y creíamos que el mundo rural podría ofrecer mejores situaciones para la integración”, añadió.
Los niños refugiados juegan en la plaza del pueblo, una imagen que había desaparecido de Burbáguena después de décadas de despoblación. (Foto de Josep LAGO / AFP)
Néstor García, un venezolano de 35 años que vive en el centro con su esposa e hija, consiguió un trabajo en una fábrica local de jamón tan pronto como recibió su permiso de trabajo.
La familia planea quedarse en Burbáguena.
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“La España que siempre vemos es la de Madrid, Bilbao, Valencia o Barcelona. Y no conocemos esta España, esta España rural, esta España muy bonita”, dijo García, con la voz quebrada por la emoción.
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Mientras están en el centro, los residentes aprenden español, juegan al fútbol y participan en festividades y otros eventos en el pueblo, que cuenta con las ruinas de un castillo del siglo XII y una imponente torre de iglesia.
Souleymane Ali Dobi, un nigeriano de 25 años que huyó de Níger después de que asesinaran a su padre, dijo que le gustaba pasar tiempo con los ancianos del pueblo porque “me recuerdan a mis padres. Es como hablar con mis padres”.
Jesús Peribáñez, panadero local que reparte pan a 14 pueblos cercanos y ha enseñado su oficio a varios residentes del centro, dijo que la llegada de los refugiados ha sido “una revolución”.
Residentes ancianos se sientan en un banco con su cuidador extranjero en Burbáguena. (Foto de Josep LAGO / AFP)
Este hombre de 64 años está tratando de encontrar a alguien que continúe con este servicio esencial una vez que se retire.
Con una población de menos de 10 personas por kilómetro cuadrado, Teruel es un “desierto demográfico”.
La provincia tiene solo 135.000 habitantes, menos que los aproximadamente 167.000 personas que solicitaron asilo en España en 2024 según cifras de la agencia de refugiados de la ONU, ACNUR.
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Décadas de migración económica del campo a la ciudad, combinadas con una baja tasa de natalidad, han dejado grandes extensiones del interior rural del país pobladas principalmente por ancianos, áreas apodadas ‘España Vacía’.
Burbáguena dio luz verde a la apertura del centro de refugiados en una asamblea y hoy sus pocos detractores guardan silencio.
El alcalde del pueblo, Joaquín Peribáñez, cuyo hermano es el panadero local, respaldó la apertura del centro.
Refugiados africanos jóvenes están frente al refugio de la asociación Accem. (Foto de Josep LAGO / AFP)
Existe “un paralelismo” entre las experiencias de los refugiados y aquellos que se vieron obligados a alejarse de Teruel en busca de una vida mejor que ayuda a crear buenos lazos entre los lugareños y los recién llegados, dijo el alcalde de 66 años.
Muchas de las historias de los refugiados “ponen la piel de gallina”.
Actualmente, en el centro residen personas de Afganistán, Burkina Faso, Colombia, Malí, Níger, Perú, Senegal, Ucrania y Venezuela. Un cuarto son niños en edad escolar.
Los refugiados llegan “con un equipaje cargado de sufrimiento” así como “una capacidad de generosidad, empatía y resistencia” que favorece la conexión, dijo la directora del centro, Elena Orús.
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