A medida que la industria de cuidados postagudos continúa su transición hacia un sistema de atención basado en el valor, los centros de enfermería especializada (SNFs) deberían comenzar a considerar la participación en una Organización de Cuidado Responsable (ACO) para no solo ayudar a lograr resultados óptimos, sino también a mejorar los viajes de atención del paciente de manera uniforme. La construcción de un continuo de atención clínicamente robusto incluye la colaboración efectiva de hospitales de cuidados a largo plazo y postagudos y proveedores. Aunque solo un pequeño porcentaje de pacientes requiere atención en entornos postagudos, este número está creciendo, con el volumen de referencias a centros de enfermería especializada (SNFs) habiendo crecido más del 10% en los últimos dos años. Estos pacientes también suelen requerir la atención más compleja y costosa, representando casi $60 mil millones de gasto anual de Medicare, poniéndolos en mayor riesgo de readmisión, ya que a menudo sufren de múltiples afecciones crónicas y tienen la mayor necesidad de ser tratados por profesionales y especialistas de forma continua.
Las organizaciones de cuidado responsable están diseñadas para poner a los pacientes en el centro de la atención para ayudarles a navegar un sistema de salud complejo, especialmente recibiendo ayuda adicional para gestionar enfermedades crónicas. Estos esfuerzos de atención coordinada puestos en marcha por ACOs ayudan a garantizar que los pacientes crónicamente enfermos reciban la atención adecuada en el momento adecuado, con el objetivo de evitar la duplicación innecesaria de servicios, evitar la readmisión hospitalaria y el empeoramiento de las condiciones, y prevenir errores médicos. Las ACOs también colocan la responsabilidad financiera en los proveedores con la esperanza de mejorar la gestión del paciente y disminuir los gastos innecesarios, todo ello con el paciente y su viaje en el centro de estos esfuerzos.
Pero los SNFs han sido reacios a participar en ACOs. Según un informe publicado por la Asociación Americana de Atención Médica y la Asociación Nacional de ACOs, menos de 2,000 SNFs participan activamente en ACOs, lo que representa alrededor del 10% de los SNFs en operación activa a nivel nacional. Incluso entonces, este porcentaje está concentrado en una pequeña cantidad de ACOs, dejando al 70% de ellos sin representación de SNF. Una encuesta nacional de ACOs reveló que más de la mitad de los ACOs no tenían una relación formal con los SNFs, sin embargo, la mayoría de los ACOs están formando redes preferidas de SNFs para mejorar la colaboración entre pacientes, proveedores y el personal de las instalaciones, así como para abordar el aumento y la variación en el gasto de atención médica en esta área.
Pero esta dinámica podría cambiar rápidamente a medida que el Programa de Reducción de Readmisiones Hospitalarias continúe penalizando a los SNFs que tienen tasas más altas de readmisiones, reteniendo los reembolsos de Medicare para las instalaciones. Con más SNFs siendo penalizados y un número creciente de pacientes siendo referidos a atención domiciliaria, participar en un ACO puede ser una solución estratégica para mejorar la coordinación de la atención, los objetivos organizativos y los resultados de los pacientes en general.