Solihull, una ciudad de mercado en Midlands Occidentales de Inglaterra, es el hogar de una de las fábricas de automóviles más grandes de Gran Bretaña, dirigida por el fabricante de automóviles de lujo Jaguar Land Rover.
La fábrica, una colección de edificios grises de baja altura distribuidos en 300 acres, no se eleva físicamente sobre Solihull. Pero su influencia aquí es enorme. Nueve mil personas trabajan directamente para Jaguar Land Rover, conocida como JLR, mientras que muchas más son empleadas por sus contratistas.
Entonces, la introducción del presidente Trump de un arancel del 25 por ciento sobre los automóviles importados, que permanece vigente a pesar de la pausa en los llamados aranceles “recíprocos” pronunciada el miércoles, ha causado ansiedad en esta ciudad de alrededor de 218,000 habitantes.
JLR, que vende aproximadamente una quinta parte de sus automóviles en los Estados Unidos, respondió el sábado anunciando que pausaría los envíos a los EE. UU. durante el mes de abril. La compañía es uno de los mayores fabricantes de automóviles de Gran Bretaña y exportó alrededor de 38,000 automóviles a los Estados Unidos en el tercer trimestre de 2024 solamente.
En el centro de la ciudad de Solihull el martes, Ben Slade, de 42 años, dijo que él y su familia estaban viendo las noticias con preocupación. “Mi cuñado trabaja en el JLR de Solihull, y sé cuántos automóviles tienen esperando para ser enviados a América”, dijo el Sr. Slade. Su cuñado tenía tres hijos, dijo, “así que es un momento muy nervioso para mi hermana. Mucha gente simplemente está bromeando al respecto a la manera británica habitual, pero creo que todos están nerviosos.”
El primer Land Rover salió de la línea de producción en Solihull en 1948, y la ciudad alberga la planta insignia de su sucesor, el Range Rover. En una peluquería a pocos minutos de las puertas de la fábrica el martes, Paula Burnham, la propietaria, dijo que muchos de sus clientes eran trabajadores de JLR. Mientras hablaba, camiones pasaban cargados de relucientes nuevos Range Rovers.
“Siempre que sucede algo por aquí y afecta gravemente a JLR, todas las otras empresas subsidiarias suelen tener que despedir trabajadores, lo que luego tiene un impacto en la comunidad en general”, dijo.
La Sra. Burnham acababa de terminar de cortar el cabello de un empleado de JLR, pero él se negó a hablar en público, citando una instrucción de la compañía de no hablar con los medios.
Como empresaria, la Sra. Burnham dijo que entendía por qué el Sr. Trump tenía ambiciones de impulsar la fabricación estadounidense. “No soy partidaria de Trump, pero a veces, muy ocasionalmente, creo que hay algunas cosas que dice que tienen sentido para los Estados Unidos, no para nosotros, pero para ellos”, añadió.
Pero expresó alarma por la creciente inestabilidad internacional y dijo que estaba “horrorizada” por la forma en que el Sr. Trump y su vicepresidente reprendieron al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania durante su visita de febrero a la Casa Blanca. “No me gustaría ser Keir Starmer”, añadió, refiriéndose al primer ministro británico, que ha pasado semanas cortejando al Sr. Trump e intentando evitar la imposición de aranceles. “Trump es un hombre tan arrogante, es un peligro y nunca sabes qué va a hacer a continuación.”
El miércoles, el presidente anunció una pausa de 90 días en los aranceles comerciales más altos que había establecido para países de todo el mundo. Pero no se hizo ningún cambio en la tasa del 25 por ciento sobre automóviles y piezas importadas por los Estados Unidos, que fue anunciada por separado el mes pasado y entró en vigor el 2 de abril.
El Sr. Starmer llegó a Solihull el lunes para dar un discurso sobre la respuesta británica a los aranceles, de pie frente a una línea de producción y advirtiendo sobre una nueva “edad de inseguridad.”
“Mantendremos la calma y lucharemos por el mejor acuerdo con los EE. UU.”, dijo el Sr. Starmer. “La construcción de automóviles ha sido nuestro patrimonio y no daremos la espalda ahora.”
Su gobierno está en conversaciones en curso con los Estados Unidos, con la esperanza de reducir el arancel del 10 por ciento impuesto a Gran Bretaña o el impuesto del 25 por ciento sobre automóviles.
Si esas negociaciones no dan resultados, al Sr. Slade le preocupa el efecto dominó en las empresas de Solihull si JLR comienza a hacer recortes. Aunque entendía que el Sr. Starmer “tiene que ser amable” con el Sr. Trump a corto plazo, dijo que creía que el gobierno debería estar “explorando otras opciones”, añadiendo, “incluso si significa hacer negocios con países que consideramos sospechosos, como China.”
“Necesitamos hacer negocios con ellos porque no se puede confiar en América”, añadió el Sr. Slade. “Starmer está tratándolo como si la relación especial todavía existiera, pero no creo que sea así. Trump solo busca sus propios intereses.”
Norman Stewart, de 60 años, un artista callejero tocando un steel pan más abajo en la calle, llamó a los aranceles del Sr. Trump “una locura”, añadiendo: “Está causando caos para todos, los estadounidenses, los no estadounidenses, incluso los pingüinos. Realmente no puedo ver el propósito de por qué está haciendo esto, nadie va a ganar.”
Existen preocupaciones generalizadas, en Solihull y en otras partes de Gran Bretaña, de que la economía caerá en recesión. Sentada en un banco fuera de la panadería Greggs, Julie Hickey, de 58 años, recordó el cierre de la empresa metalúrgica de su padre durante una recesión en la década de 1980. “Muchas de esas pequeñas fábricas han desaparecido, así que ahora dependemos de los lugares más grandes”, añadió.
También sintió que el Sr. Starmer debería reaccionar de manera más agresiva ante el Sr. Trump. “Creo que es un poco cobarde, para ser honesta. Debería defender al país, somos un blanco fácil en estos días.”
Sentada junto a ella, Jean Stanley, de 87 años, estuvo de acuerdo con esa evaluación pero reservó sus críticas más duras para el Sr. Trump. “Cada vez que sale en la televisión, la apago, no soporto al hombre”, dijo.
Al final de la calle principal de Solihull, un campanario de iglesia domina una colección de edificios Tudor que datan del siglo XV. Disfrutando del almuerzo bajo el sol fuera de una brasserie francesa, Dewi Johnson, director de teatro, usó una palabra de cuatro letras para describir al Sr. Trump. “Simplemente no veo el punto de estos aranceles, no veo ningún beneficio en absoluto”, dijo. “Todos dicen que será como el colapso de la década de 1930. Tengo 30 años y en mi vida, ha habido tres recesiones. No necesitamos otra.”