¿Te has despertado alguna vez con la nariz tapada, los ojos irritados y el pecho apretado? Podrías culparlo de una “alergia matutina”, pero el verdadero culpable está acechando en tu propia casa: los ácaros del polvo. Estas criaturas microscópicas, invisibles a simple vista, desencadenan el asma alérgica, una condición en la que las vías respiratorias se inflaman y estrechan en respuesta a los alérgenos. Específicamente, sus partículas de desechos, que se encuentran dentro del polvo, causan el asma alérgica.
Conoce a los ácaros: habitantes invisibles de tu hogar. Los ácaros del polvo son pequeñas criaturas de ocho patas, relacionadas con las arañas y las garrapatas. Viven alrededor de tu casa, pero son tan pequeños que no puedes verlos sin un microscopio. Imagina tratar de ver un grano de arena desde un campo de fútbol; así de pequeños son en comparación con nosotros. Prosperan en lugares donde se acumula polvo, como la ropa de cama, las alfombras, los muebles tapizados e incluso las cortinas.
Estas criaturas microscópicas tienen una dieta específica: se alimentan de las células muertas de la piel que los humanos y las mascotas constantemente desprenden. Piensa en ellos como pequeños recicladores de nuestros hogares, descomponiendo materia orgánica. Aunque esto pueda sonar un poco desagradable, es una parte natural del ecosistema del hogar. No muerden ni pican, y su presencia generalmente pasa desapercibida a menos que alguien sea alérgico a ellos.
Los ácaros del polvo pasan por varias etapas de vida: huevo, larva, ninfa y adulto. Prefieren ambientes cálidos y húmedos, por eso prosperan en la ropa de cama y los colchones, ya que encuentran calor y humedad de nuestros cuerpos. Esto también explica por qué controlar la humedad en el hogar es importante para controlar las poblaciones de ácaros del polvo.
Un error común es pensar que los ácaros del polvo muerden a los humanos. Esto no es cierto. El problema no son los ácaros en sí, sino sus productos de desecho: excrementos y partes del cuerpo en descomposición. Estas diminutas partículas se vuelven suspendidas en el aire y se inhalan, desencadenando reacciones alérgicas en individuos asmáticos.
La inmunidad del cuerpo cuando las alergias atacan. El sistema inmunológico humano funciona como un ejército protegiendo un castillo, constantemente defendiéndose contra invasores dañinos como bacterias y virus. Cuando estos invasores entran en el cuerpo, el sistema inmunológico los reconoce como amenazas y lanza un ataque para eliminarlos. Este es un proceso normal y esencial para mantenerse saludable.
Sin embargo, en personas con alergias, el sistema inmunológico comete un error. Identifica sustancias inofensivas, como los desechos de los ácaros del polvo, como invasores peligrosos. Esta sobre-reacción desencadena una serie de eventos que conducen a síntomas alérgicos. Volviendo a la analogía del castillo, piénsalo como si el ejército confundiera a un visitante amistoso con un enemigo y lanzara un ataque a gran escala.
Un jugador clave en las reacciones alérgicas es la IgE, que es un tipo de anticuerpo. Cuando alguien está expuesto por primera vez a un alérgeno como los desechos de los ácaros del polvo, su cuerpo produce anticuerpos IgE específicos para ese alérgeno. Estos anticuerpos se adhieren a las células cebadas, que se encuentran en los tejidos de todo el cuerpo. La próxima vez que la persona esté expuesta al mismo alérgeno, el alérgeno se une a los anticuerpos IgE en las células cebadas. Esto hace que las células cebadas liberen histamina y otras sustancias químicas que causan los síntomas alérgicos familiares: estornudos, secreción nasal, picazón en los ojos y erupciones cutáneas. Para algunos, causa asma. Si no se maneja adecuadamente, tu lista de alergias eventualmente se alargará: “Muchos pacientes que inicialmente tienen un solo trastorno alérgico, como dermatitis atópica, eventualmente desarrollan otros, como rinitis alérgica y asma alérgica (esto se llama marcha alérgica o marcha atópica). Este proceso puede ser impulsado en parte por un círculo vicioso en el que la inflamación alérgica disminuye la función de la barrera epitelial. Esto aumenta la exposición del sistema inmunológico a los alérgenos originales y a los alérgenos adicionales, y la IgE específica de alérgenos existente contribuye a la sensibilización a nuevos alérgenos.”
Impacto del asma: vías respiratorias estrechas, dificultad para respirar. El asma es una afección respiratoria crónica que afecta a las vías respiratorias, que son los pasajes por los que entra y sale el aire de los pulmones. Cuando ataca, estas vías respiratorias se inflaman, lo que dificulta la respiración. Imagina tratar de respirar a través de una pajita delgada; así se siente tener un ataque de asma. Durante un ataque de asma, el revestimiento de las vías respiratorias se hincha. Los músculos alrededor de las vías respiratorias también se contraen, estrechando aún más el paso. Esto hace que sea más difícil que el aire fluya dentro y fuera de los pulmones, lo que lleva a varios síntomas incómodos.
Los síntomas comunes de un ataque de asma incluyen sibilancias (un sonido silbante al respirar), tos, opresión en el pecho y falta de aliento. La magnitud de estos síntomas varía de leve a grave, lo que afectará significativamente la calidad de vida de una persona. Nuevamente, el ácaro del polvo es un alérgeno común para los ataques de asma, como se señala en un estudio publicado por la Revista Europea de Alergia e Inmunología Clínica: “Ahora se reconoce que los ácaros del polvo doméstico (HDM), como Dermatophagoides (D) pteronyssinus o D. farinae, son la fuente de los alérgenos de interior más importantes asociados con el asma en todo el mundo y llevan al desarrollo de altos títulos de IgE específicos del alérgeno. Evidencia sustancial asocia condiciones alérgicas como asma, rinitis alérgica (AR), dermatitis atópica (AD) con la exposición a los ácaros del polvo doméstico (HDM) u otros alérgenos de interior.” Además, es importante entender la diferencia entre alergias y asma. Las alergias son la respuesta inmune inicial a un desencadenante, como los ácaros del polvo. El asma es una afección pulmonar crónica en la que las vías respiratorias son demasiado sensibles. Los ácaros del polvo desencadenan reacciones alérgicas que luego causan síntomas de asma en personas susceptibles. Por lo tanto, si bien no todos con alergias a los ácaros del polvo desarrollarán asma, la exposición a los ácaros del polvo es un desencadenante significativo de ataques de asma en aquellos que están predispuestos.
Pasos prácticos para un hogar libre de asma: Hay varias estrategias efectivas para reducir la exposición a los ácaros del polvo y ayudar a controlar los síntomas del asma. Uno de los pasos más importantes es crear un ambiente que reduzca los ácaros del polvo en tu hogar. Comienza por lavar regularmente tu ropa de cama, incluidas sábanas, fundas de almohadas y mantas, en agua caliente para matar los ácaros del polvo. El uso de cubiertas de colchones y almohadas a prueba de alérgenos crea una barrera que evita que los ácaros del polvo infesten tu ropa de cama. Pasar la aspiradora regularmente con un filtro HEPA ayuda a atrapar los ácaros del polvo y sus productos de desecho, evitando que se suspendan en el aire. Mantener niveles de humedad bajos (por debajo del 50%) en tu hogar también ayudará a reducir las poblaciones de ácaros del polvo, ya que prosperan en ambientes húmedos. La limpieza regular, especialmente en dormitorios y salas de estar, es esencial. Presta atención a áreas donde tiende a acumularse el polvo, como alfombras, tapetes, muebles tapizados y cortinas. Limpiar las superficies con un paño húmedo ayudará a atrapar el polvo en lugar de esparcirlo. Las pruebas de alergia ayudarán a identificar desencadenantes adicionales, como: Mascotas: la exposición a la caspa, que son escamas de piel de tu mascota, así como el pelaje, la orina o la saliva, desencadenarán el asma. Polen: una sustancia en polvo liberada por árboles, pasto y malezas. El polen de árboles y pasto alcanza su punto máximo durante la primavera, mientras que la maleza y el ragweed tienen niveles altos de polen durante el otoño. Moho: los hongos que se convierten en moho liberan esporas que desencadenan el asma al inhalarlas. Cucarachas: la exposición a excrementos, así como partes del cuerpo desechadas de cucarachas, desencadenará el asma. Alimentos: es posible ser alérgico a cualquier alimento, pero las fuentes más comunes de alergias alimentarias incluyen soja, trigo, cacahuetes, huevos, pescado y mariscos.
Mejora tu dieta para ayudar a controlar la inflamación relacionada con el asma: En su núcleo, el asma es una enfermedad autoinmune, y una de las estrategias más importantes para manejarla es optimizar la función mitocondrial. Uno de los pasos más importantes a seguir es minimizar tu consumo de ácido linoleico (LA), que se encuentra en los aceites vegetales utilizados para cocinar la mayoría de los alimentos ultraprocesados. Además, los aceites vegetales vienen en diferentes formas, y es importante familiarizarse con ellos. Los más utilizados incluyen: Soja, Maíz, Canola, Cártamo, Girasol, Maní. Para proteger tu salud, te recomiendo limitar tu ingesta de LA a 5 gramos al día. Si puedes reducirlo a menos de 2 gramos al día, mejor. Este es el mejor enfoque a seguir ya que tu cuerpo necesita algo de LA de todos modos. Si quieres saber cuánto LA estás consumiendo, ingresa tus alimentos en Cronometer.com, asegurándote de que estén pesados con precisión. El siguiente paso es cocinar tu propia comida en casa usando grasas saludables, como ghee, mantequilla de pasto y aceite de coco. Eliminar los aceites vegetales y reemplazarlos por grasas saludables es solo el comienzo. Las estrategias dietéticas adicionales incluyen: Agregar ligeramente más ácidos grasos omega-3: Un estudio evaluó los resultados de 695 mujeres embarazadas después de usar un suplemento de aceite de pescado o aceite de oliva en el último trimestre de su embarazo. Los investigadores siguieron a estos bebés durante los primeros cinco años de su vida. Encontraron que los niños cuyas madres tomaron el suplemento de aceite de pescado tenían un 30,7% menos de riesgo de asma en comparación con los niños cuyas madres tomaron el aceite de oliva. Dicho esto, asegúrate de reducir tu ingesta de LA antes de aumentar tu ingesta de omega-3 porque sigue siendo un ácido graso poliinsaturado (PUFA). Básicamente, si hay un exceso de PUFAs en tu sistema, los omega-3 eventualmente causarán daño metabólico similar al LA. Entonces, si estás embarazada, sería prudente minimizar la ingesta de LA y aumentar ligeramente tu ingesta de omega-3 para lograr un equilibrio en la relación omega-6 a omega-3. Beber leche cruda: Los beneficios para la salud de la leche cruda están llegando a los consumidores convencionales, y hay investigaciones que respaldan estas afirmaciones. En un estudio, que siguió a 983 bebés de áreas rurales de toda Europa durante su primer año de vida, los investigadores demostraron que los niños que bebían leche cruda tenían un 30% menos de riesgo de infecciones respiratorias y fiebre en comparación con aquellos que no lo hacían. Aumentar tus niveles de vitamina D: La investigación ha demostrado que una mayor ingesta de alimentos ricos en vitamina D durante el embarazo ayuda a reducir el riesgo de asma y rinitis en los niños. Sin embargo, la luz solar sigue siendo la mejor fuente de vitamina D. Para una guía detallada sobre la exposición segura al sol, lee “El papel de la deficiencia de vitamina D en las enfermedades mentales”.
Agrega quercetina a tu dieta: Después de minimizar la ingesta de LA, considera agregar más quercetina a tu dieta. Esencialmente, la quercetina es un pigmento vegetal que pertenece al grupo de los flavonoides, y la investigación muestra que este compuesto bioactivo ayudará a controlar los síntomas del asma. En un estudio publicado en la Revista de Alimentos Funcionales, los investigadores señalaron que la quercetina exhibe propiedades antiinflamatorias que apoyan las vías respiratorias: “La etiología fundamental del asma es una condición típica Th2 marcada por niveles elevados de IgE y una inflamación eosinofílica de las vías respiratorias disminuye la generación de citoquinas Th2, moco y la infiltración eosinofílica en el tejido pulmonar. La quercetina puede regular el equilibrio Th1/Th2, inhibir la expresión de Act1, reducir la infiltración eosinofílica y la respuesta de las vías respiratorias, disminuir la producción de citoquinas, reducir la producción de IgE y mejorar los cambios histopatológicos crónicos. Además, se ha demostrado que los nanocristales de quercetina tienen un fuerte potencial antiasmático a una dosis mucho menor que la quercetina a granel… Además, la quercetina tiene efectos antiinflamatorios sobre la inflamación neutrofílica de las vías respiratorias y tiene la capacidad de bloquear los canales permeables al Ca2+, lo que evita que los músculos lisos de las vías respiratorias se pre-contraigan. La quercetina también puede ayudar a tratar los síntomas del asma mientras reduce la necesidad de agonistas de acción corta.” Ahora que sabes cómo la quercetina ayuda a controlar el asma, ¿cuál es la mejor manera de obtenerla? Lo grandioso de la quercetina es que se encuentra en varios alimentos integrales ricos en nutrientes. Estos incluyen verduras de hojas verdes, cítricos, arándanos, arándanos y té verde. En particular, los que tienen los niveles más altos se encuentran en las manzanas, especialmente en las cáscaras, así como en cebollas y brócoli. La quercetina también está disponible en forma de suplemento. Para maximizar su eficacia, el Dr. Sin Jung, un quiropráctico, sugiere tomar de 500 a 1,000 miligramos dos a cuatro veces al día para protegerte del asma inducida por alergia. Para obtener resultados aún mejores, recomiendo combinar la quercetina con ortiga, vitamina C, vitamina D o jengibre.