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¿Ha descubierto España reservas que podrían revolucionar su economía y reducir la dependencia tecnológica de China?
Es bastante posible. Los minerales de tierras raras han ganado titulares en las últimas semanas. Más específicamente, se han convertido en fichas de póker en el escenario geopolítico y como parte de un posible acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania.
Los minerales de tierras raras, un término generalmente utilizado para agrupar 17 elementos químicos, son esenciales para la fabricación de dispositivos electrónicos, energía renovable y tecnología militar.
Ucrania tiene vastos depósitos de minerales de tierras raras, y según informes, el presidente de Estados Unidos, Trump, quiere acceder a ellos a cambio de apoyo en la guerra contra Rusia y, potencialmente, para poner fin al conflicto.
Estos minerales han pasado en las últimas semanas de ser un recurso poco conocido a convertirse en un activo estratégico con el poder no solo de estructurar acuerdos de paz, sino, a largo plazo, incluso potencialmente proporcionar a España (y por extensión, a Europa) un punto de apoyo estratégico alejado de China.
En España, el interés en las tierras raras también ha ido creciendo en los últimos años tras descubrimientos que posicionan al país como un posible jugador importante en el mercado.
Varias regiones de todo el país tienen reservas significativas, algo que podría proporcionar suministros importantes a Europa y ayudar a reducir la dependencia de China. Sin embargo, los suministros también han abierto un intenso debate sobre su explotación y las implicaciones económicas, medioambientales y políticas involucradas.
Con las relaciones internacionales tensas en la década de 2020 y las alianzas tradicionales desmoronándose, Europa busca cada vez más formas de ser autosuficiente en términos de energía y seguridad. Los minerales de tierras raras de España podrían desempeñar un papel importante en esto.
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Depósitos de tierras raras en España
Existen varios sitios en toda España. Se han encontrado reservas en Campo de Montiel, en la provincia de Ciudad Real, y el sitio se ha convertido en un punto clave en la investigación de tierras raras en España para minerales como monacita, cobalto, cesio y neodimio. La empresa minera Quantum Minería ha identificado depósitos con el potencial de producir 2.100 toneladas por año, lo que podría satisfacer un asombroso 33 por ciento de la demanda europea.
Sin embargo, el proyecto enfrenta una fuerte oposición debido a su impacto ambiental, especialmente el posible impacto en los ecosistemas protegidos.
La región occidental de Extremadura también ha surgido como una de las áreas con mayor potencial para las tierras raras. En la provincia de Cáceres, se han detectado depósitos en Los Ibores y Campo Arañuelo, y se están realizando estudios sobre la viabilidad de la explotación de litio y tantalio. En Alía, se ha identificado monacita sedimentaria rica en europio, mientras que en la provincia de Badajoz, municipios como Burguillos del Cerro, Barcarrota y Almendralejo podrían albergar reservas significativas de litio, tantalio y niobio.
Las áreas de Aliste y Sayago en Zamora también han sido identificadas como áreas con suministros significativos de tierras raras. En la frontera con Salamanca, en el Domo del Tormes, también se han encontrado suministros de tantalio, litio y cerio, elementos esenciales para la fabricación de baterías y tecnología avanzada.
En Galicia, en el noroeste de España, las provincias de Lugo (monacita), Orense (niobio y tantalio) y Pontevedra (litio, monacita, niobio y tantalio) también tienen depósitos de tierras raras que podrían ser explotados.
Andalucía es una de las regiones de España más avanzadas en su investigación de tierras raras hasta la fecha. En 2024, la región sureña presentó el primer mapa de minerales críticos. Andalucía es uno de los líderes mundiales en la producción de estroncio, aunque sigue estando muy por detrás de China. Según datos del Instituto Geológico y Minero de España, China y España son los principales productores de mineral de estroncio (celestina) en el mundo.
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¿Es esto un cambio de juego para España y la UE?
Potencialmente, sí. Pero probablemente sea demasiado pronto para decirlo. El impacto económico en las áreas mineras sería significativo, y también probablemente impulsaría la economía española de manera más amplia, pero los desafíos ambientales que acompañarían a la minería, especialmente la presión de los grupos de protesta, podrían limitar el potencial.
Aunque Quantum Minería propone retirar temporalmente la capa superior del suelo y restaurarla, así como evitar el uso de productos químicos contaminantes y minimizar el impacto en la agricultura local, cualquier excavación probablemente generará una gran reacción en contra.
El impacto en el agua y la biodiversidad en las áreas circundantes también son factores importantes a considerar como posibles.
Sin embargo, en términos de las posibilidades políticas y económicas, estas reservas son potencialmente muy significativas.
Que el sitio en Ciudad Real podría cubrir hasta el 33 por ciento de la demanda europea ciertamente convierte a España en un posible jugador en el mercado y en el mundo geopolítico.
Pero dependerá de las decisiones políticas y económicas tomadas en el futuro. Equilibrar la política exterior con las preocupaciones ambientales internas será complejo, pero con el posible impulso a la economía española, es posible que escuchemos más sobre los minerales de tierras raras en España en los próximos años.
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