La sabiduría convencional puede dictar que necesitas a un tipo vestido como un murciélago para derrotar adecuadamente al Joker. Pero el pasado fin de semana, el distribuidor independiente Cineverse luchó fuego con fuego, o luchó contra un payaso mortal con otro, ya que Terrifier 3 sacó de la cima de la taquilla a la mal considerada secuela de Joker. (Por cierto, el ex Batman Michael Keaton también superó a Joker: Folie à Deux, con el sexto fin de semana de Beetlejuice). Para aquellos que solo tienen espacio en la cabeza para hacer un seguimiento de un payaso psicópata a la vez, Terrifier es una franquicia casera de películas de terror que comenzó en serio con una tarjeta de presentación de efectos prácticos apenas estrenada: la primera película de Terrifier, que se proyectó en un puñado de cines en 2018. (Una versión más corta apareció en la película de antología anterior All Hallows’ Eve). Una secuela mucho más elaborada pero aún de bajo presupuesto siguió en 2022; ahora una tercera película, aún con una producción de solo $2 millones, ha superado en recaudación a su predecesora en un solo fin de semana, tomando cómodamente el primer puesto. Está en camino de convertirse en una de las películas de terror más grandes del año.
La nueva entrada continúa las, eh, aventuras de Art el Payaso (David Howard Thornton), un asesino silencioso vestido con pintura facial en blanco y negro y un traje de payaso acompañante, mimando su camino a través de una variedad de asesinatos intensamente macabros, a veces repugnantes. Aunque las películas no son tremendamente claras al respecto, Art es un asesino en serie durante la mayor parte de la primera película, luego resucitado por una entidad demoníaca que lo hace casi imposible de matar en las secuelas. Aunque nadie tiene muchas oportunidades de intentarlo: el típico encuentro con Art el Payaso implica que molesta, desconcierta u confunde a las personas que piensan que es solo un raro disfrazado antes de sacar un arma de su bolsa de basura y comenzar asesinatos que pueden ser, literalmente, tortuosamente prolongados (varios de los “asesinatos” están estructurados como secuencias de acción o de baile) o, en ocasiones, extremadamente concisos (a veces simplemente dispara a la gente).
De cualquier manera, las películas de Terrifier no son exactamente tensas en suspenso. Más bien, trafican en espectáculo, derivado de su disposición a veces cómica de desgarrar la carne, y mostrar, no solo insinuar, todo el daño espantoso que Art inflige, a veces llevando a la audiencia a la risa incrédula. Las secuelas en particular están conscientemente diseñadas como homenajes a los años 80, convirtiendo cada vez más sus bajos presupuestos en algo que se asemeja a un ambiente retro, aunque estén ambientadas en tiempos modernos. Este no es el tipo de película de terror que ha cruzado típicamente hacia el éxito mainstream. Terrifier 3 puede ser la primera película sin clasificación, fácilmente hubiera obtenido una NC-17 de la MPAA, en encabezar la taquilla norteamericana, y puede ser la película más sangrienta que haya sido lanzada ampliamente.
La última serie en llenar tantos baldes de sangre de manera tan consistente fue la llamada “porno de tortura” de Saw, recientemente revivida con una décima película exitosa. (Una undécima está en camino.) Más allá del velo de la tortura elaborada, las películas de Terrifier no tienen mucho en común con las películas de Saw, que involucran tramas anidadas, giros locos y un valor de una telenovela de personajes e historias interconectadas, mientras las películas retuercen el tiempo para descubrir cómo incorporar a su personaje más conocido, el “asesino de Jigsaw” interpretado por Tobin Bell. (Técnicamente, él murió en Saw III, y no se han introducido elementos sobrenaturales para revivirlo; solo elaborados flashbacks.) El escritor y director Damien Leone ha trabajado algo de mitología en las películas de Terrifier, pero es más vaga que complicada; la segunda y tercera película tienen una Chica Final designada, Sienna Shaw (Lauren LaVera), cuyo difunto padre le legó una espada capaz de infligir daño al payaso malévolo.
LaVera aporta mucha convicción a Sienna, y ciertamente es una heroína fácil de apoyar, no importa cuánta “diversión” se supone que sean las depravadas travesuras de Art. (En mi proyección, la audiencia aplaudió la conclusión de varios asesinatos; también vitorearon cuando Sienna finalmente contraatacó). Pero el ángulo de fantasía de los 80 de Terrifier 2 no es necesariamente un elemento básico de la serie; mientras que la tercera entrega trae de vuelta a Sienna y su espada, se preocupa más por comportarse como una película de terror temática navideña. Sí, un montón de niños mueren cuando Art se disfraza de Papá Noel. El hecho de que solo veamos las partes del cuerpo desmembradas, y no la desmembración real, en realidad es Leone ejerciendo moderación.
Entonces, ¿es solo más de ese empuje del mal gusto que ha catapultado esta serie desde la atracción de culto de las profundidades de Tubi hasta un éxito mainstream? Eso debe ser parte de ello: el atractivo de ver algo que ha sorteado a los guardianes de las películas de estudio. La secuela de terror de este fin de semana, Smile 2, tiene gore realmente desagradable propio; por cierto, la recientemente cancelada serie de televisión Chucky tiene momentos que pondrían en vergüenza a muchas películas con clasificación R. Sin embargo, estas propiedades se sienten, en cierto nivel, preaprobadas; la serie Terrifier ofrece la oportunidad de ver cómo un ícono del slasher se desarrolla ante nuestros ojos. La mayoría de los titanes del género mencionados han estado alrededor durante décadas literales. (¡Saw, la última película realmente galvanizadora de slasher, acaba de cumplir 20 años!) Esto significa que muchos fanáticos del terror los habrán conocido primero por su reputación, familiarizados por la iconografía, los servicios de streaming, maratones en televisión por cable, mercadotecnia… casi cualquier cosa excepto sustos frescos que salgan en cines en todas partes, especialmente considerando que Freddy y Jason no han aparecido en nuevas películas desde hace más de una década. Art es ciertamente el primer ícono genuino del terror de los años 2020, la era de Covid.
David Howard Thornton como Art el Payaso en Terrifier 3. Fotografía: Signature
La pandemia también parece haber cambiado el panorama de la asistencia al cine. Algunas audiencias parecen haberse retirado más o menos de ella, felices de esperar unas semanas para ver los estrenos en casa, dejando a menudo solo a las mayores franquicias en la cima de las artes. (Las 10 películas principales en la taquilla norteamericana hasta ahora en 2024 son algún tipo de secuela). Terrifier 3 es una secuela también, por supuesto, con otras dos en proceso, y el streaming siempre está ahí en caso de que la próxima fracase. Pero los espacios secos en el calendario de estrenos, debido a Covid, huelgas y precaución corporativa, han abierto algunas oportunidades fuera de los cinco principales estudios restantes. El triunfo de Terrifier 3 parece haber sido sembrado en diciembre pasado, cuando los fines de semana previos a Navidad veían hasta media docena de películas de fuera de los principales estudios colocándose en el top 10 de la taquilla, números no vistos desde que los estudios han estado tan consolidados, quizás más tiempo. Entre los títulos: The Boy and the Heron, Godzilla Minus One, la película del concierto de Beyoncé, una producción teatral filmada y algunas películas más tradicionales de la mini-major Lionsgate.
Muchas de ellas fueron eventos para ciertos grupos demográficos específicos; ¿no es hora de que los enfermos del horror reciban una atención similar como una audiencia de nicho que puede unirse en una mayoría aparente? Ha habido una explosión de películas de terror en streaming gracias a servicios como Shudder y Screambox (este último fue el hogar post-teatral de Terrifier 2), y un estreno amplio para Terrifier 3 invita a un cierto tipo de friki a salir de su hogar y adentrarse en el extraño, a veces inquietante mundo de ver las transgresiones de Art con una multitud. Es una estrella del pop y Godzilla, todo en un paquete horrendo, y aunque cualquiera de esas cosas se puede experimentar en casa, ese no es el lugar ideal. El disfraz de payaso puede parecer burlón, tanto del supuestamente inofensivo entretenimiento infantil como de un miedo típico que ha sido sobreexplotado. Pero hasta cierto punto, el payaseo de Art en modo sádico es sincero: anticuado, poco sofisticado y diseñado para atraer a la multitud.