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El primer ministro indio Narendra Modi (derecha) estrecha la mano con el canadiense Justin Trudeau antes de la cumbre del G20 en septiembre de 2023
India y Canadá han expulsado a sus principales diplomáticos en medio de tensiones crecientes por el asesinato de un separatista sij en suelo canadiense, marcando un nuevo mínimo en una relación históricamente cordial.
Aunque desacuerdos pasados han tensado las relaciones, ninguno ha llegado a este nivel de confrontación abierta.
En 1974, India sorprendió al mundo al detonar un dispositivo nuclear, generando indignación en Canadá, que acusó a India de extraer plutonio de un reactor canadiense, un regalo destinado exclusivamente para uso pacífico.
Las relaciones entre los dos países se enfriaron considerablemente – Canadá suspendió el apoyo al programa de energía atómica de India.
Sin embargo, ninguno expulsó a sus principales diplomáticos como lo hicieron el lunes a medida que aumentaba la disputa por el asesinato del año pasado de Hardeep Singh Nijjar, un líder sij con sede en Canadá etiquetado como terrorista por India.
Las expulsiones recíprocas siguieron a la afirmación del primer ministro Justin Trudeau de que la policía canadiense estaba investigando acusaciones de la participación directa de agentes indios en el asesinato de junio de 2023.
La policía canadiense acusó además a agentes indios de estar involucrados en “homicidios, extorsión y actos violentos” dirigidos a partidarios pro-Khalistan que abogan por una patria sij separada en India. Delhi rechazó las acusaciones como “absurdas”.
Hay alrededor de 770,000 sikhs viviendo en Canadá, hogar de la mayor diáspora sij fuera del estado indio de Punjab. El separatismo sij – arraigado en una insurgencia sangrienta en India durante los años 80 y principios de los 90 – continúa tensando las relaciones entre los dos países. Canadá ha enfrentado duras críticas de Delhi por no oponerse al movimiento pro-Khalistan dentro de sus fronteras. Canadá, según India, es consciente de los grupos khalistaníes locales y los ha estado monitoreando durante años.
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Un mural presenta la imagen de Hardeep Singh Nijjar, a quien India etiquetó como terrorista
“Esta relación ha estado en una trayectoria descendente durante varios años, pero ahora ha tocado fondo”, dijo Michael Kugelman del Wilson Center, un grupo de expertos estadounidense, a la BBC.
“Haciendo públicas acusaciones extremadamente serias y detalladas, retirando embajadores y principales diplomáticos, lanzando declaraciones diplomáticas con un lenguaje incendiario. Esto es territorio inexplorado, incluso para esta problemática relación.”
Otros analistas coinciden en que este momento señala un cambio histórico.
“Esto representa un declive significativo en las relaciones Canadá-India bajo el gobierno de Trudeau”, agregó Ryan Touhey, autor de Visiones en Conflicto, Canadá e India en el Mundo de la Guerra Fría.
Un profesor de historia en la Universidad de St Jerome en Waterloo, el Sr. Touhey señala que un éxito clave del gobierno del ex primer ministro Stephen Harper fue fomentar un “prolongado período de reconciliación” entre Canadá e India, superando las quejas relacionadas con Khalistan y la proliferación nuclear.
“En cambio, se puso énfasis en la importancia de los lazos comerciales y educativos y los vínculos entre personas dada la significativa diáspora india en Canadá. También vale la pena señalar que el tema de Khalistan parecía haber desaparecido desde principios del milenio. Ahora ha vuelto a emerger de repente.”
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Manifestantes sij protestan frente al consulado indio en Toronto el año pasado
Las acusaciones de Canadá llegan en un momento en que Trudeau parece estar luchando contra el descontento en casa con elecciones a penas un año de distancia. Una nueva encuesta de Ipsos revela que solo el 28% cree en general que Trudeau merece ser reelegido y solo el 26% votaría por los Liberales. El ministerio de relaciones exteriores de India, en comentarios contundentes el lunes, atribuyó las acusaciones de Canadá a la “agenda política del gobierno de Trudeau centrada en la política de votos”.
En 2016, Trudeau dijo a los periodistas que tenía más sikhs – cuatro – en su gabinete que el primer ministro Narendra Modi en India. Los sikhs ejercen una considerable influencia en la política canadiense, ocupando 15 escaños en la Cámara de los Comunes – más del 4% – mientras representan solo alrededor del 2% de la población. Muchos de estos escaños se encuentran en las zonas clave durante las elecciones nacionales. En 2020, Trudeau expresó su preocupación por las protestas de los agricultores en India, lo que generó duras críticas de Delhi.
“Creo que en términos generales, esta crisis dará la sensación de que este es un primer ministro que parece estar pasando de un desastre a otro. Más específicamente, dentro de la comunidad indo-canadiense, puede hacer más daño que nunca”, dice el Sr. Touhey.
Explica que la diáspora india en Canadá, una vez predominantemente punjabi y sij, se ha vuelto más diversa, incluyendo ahora un número significativo de hindúes e inmigrantes del sur de la India y del estado occidental de Gujarat.
“Están orgullosos de la transformación económica de India desde la década de 1990 y no simpatizarán con el separatismo sij. Históricamente, los Liberales han tenido bastante éxito político con el voto sij, especialmente en Columbia Británica.”
Sin embargo, el Sr. Touhey no cree que la crisis con India tenga que ver con la política de votos.
En cambio, cree que esto tiene más que ver con el gobierno canadiense “ignorando repetidamente las señales de Delhi con respecto a las preocupaciones indias sobre elementos pro-Khalistaníes en Canadá”.
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Hay alrededor de 770,000 sikhs viviendo en Canadá, hogar de la mayor diáspora sij fuera de Punjab
“Mi fuerte impresión es que después de décadas de suplicar a los gobiernos canadienses que tomen en cuenta las preocupaciones indias sobre los elementos pro-Khalistaníes en Canadá, sienten que están de vuelta al punto de partida – excepto que esta vez tienen un gobierno en Delhi mucho más dispuesto a actuar enérgicamente, correcto o incorrecto, para frenar las amenazas domésticas percibidas”, dice el Sr. Touhey.
El Sr. Kugelman ecoa un sentimiento similar.
“Hay mucho en juego que explica el rápido deterioro de las relaciones bilaterales. Esto incluye una desconexión fundamental: lo que India ve o proyecta como una amenaza peligrosa es visto por Canadá como mera activismo y disidencia protegidos por la libertad de expresión. Y ninguno está dispuesto a hacer concesiones”, dice.
Todo puede no estar perdido. Los dos países tienen una larga relación. Canadá alberga una de las comunidades de origen indio más grandes, con 1.3 millones de residentes, o alrededor del 4% de su población. India es un mercado prioritario para Canadá, clasificándose como su décimo socio comercial más grande en 2022. India también ha sido la principal fuente de estudiantes internacionales de Canadá desde 2018.
“Por un lado, la relación es mucho más amplia que nunca gracias al tamaño de la diáspora, la diversidad de esa diáspora y el aumento del comercio bilateral, los intercambios de estudiantes aumentados – aunque este último punto se ha convertido en un problema para el gobierno de Trudeau asimismo,” dice el Sr. Touhey.
“Entonces, creo que esos lazos entre personas estarán bien. A nivel bilateral alto, no creo que haya mucho que el gobierno canadiense actual pueda hacer ya que prácticamente entra en el último año con elecciones que se celebrarán a más tardar en otoño de 2025.”
Por el momento, sin embargo, las cosas se ven bastante mal, dicen los expertos.
“Delhi ahora lanza las mismas acusaciones contra Canadá que ha lanzado regularmente contra Pakistán. Acusa a Ottawa de albergar y patrocinar terroristas anti-India. Pero últimamente, el lenguaje que hace estas acusaciones contra Canadá ha sido más fuerte que contra Pakistán. Y eso es decir algo”, dice el Sr. Kugelman.
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