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Mi vida en el turismo comenzó a mediados de los años ochenta cuando trabajaba para los hoteles de vacaciones Butlins como animador. Mi experiencia allí me llevó a comenzar a trabajar en el extranjero aquí en Mallorca en 1990. Fui representante de vacaciones para Intasun Holidays, trabajando en el Hotel Guadalupe en mi primera temporada. En ese momento, había muchos operadores turísticos del Reino Unido. Intasun estaba bajo el paraguas de ILG, que también incluía Global, Lancaster, Club 1830, Sol Holidays y la aerolínea Air Europe. Su principal rival era Thomson, que tenía Skytours, Horizon y su propia aerolínea llamada Brittania. También había muchos otros, incluidos Cosmos, Owners Abroad (First Choice), Airtours y Thomas Cook.
Recuerda, todo esto fue antes de que se inventara internet, por lo que la gente reservaba sus vacaciones con una agencia de viajes. Las aerolíneas de bajo costo no existían en ese momento, aunque curiosamente una compañía llamada Skytrain despegó por primera vez el 26 de septiembre de 1977 cuando su vuelo inaugural partió de Londres Gatwick hacia Nueva York JFK. Este vuelo llevaba 272 pasajeros en uno de los aviones de cuerpo ancho McDonnell Douglas DC-10 de la aerolínea con 345 asientos. Las tarifas cobradas en ese momento eran de £59 (equivalente a £463 en 2024) en un solo sentido desde Londres y $135 (equivalente a £1,059 en 2024) en un solo sentido desde Nueva York. Me hace preguntarme por qué el dueño Sir Freddie Laker decidió enfrentarse a British Airways y a las grandes aerolíneas estadounidenses en ese momento para volar de larga distancia, cuando seguramente habría sido más barato y más económico volar de corta distancia. Él quebró cinco años después.
Ryanair existía desde 1984, pero para mediados de la década de 1990 se había convertido en un gran jugador en el mercado europeo de bajo costo, seguido en 1996 por EasyJet con sus primeros vuelos europeos. Ambas aerolíneas comenzaron a cambiar por completo la forma en que viajamos y dieron a las personas la oportunidad de organizar sus propias vacaciones.
Esto llevó a que hubiera menos operadores turísticos, y comenzaron a comprarse unos a otros. Las fusiones más grandes ocurrieron en 2007 cuando Thomas Cook se asoció con My Travel y Tui se asoció con First Choice. En 2007 también surgió Jet2 Holidays, que antes era principalmente una compañía de vuelos y carga.
Avanzando rápidamente hasta hoy, el panorama de viajes es muy diferente. Los principales operadores turísticos con licencia ATOL en el Reino Unido hasta febrero de 2024, clasificados por número de pasajeros con licencia, con cifras de Statista son;
Jet2 Holidays
TUI UK
Love Holidays
Booking.com
EasyJet Holidays
Con toda la consolidación en el mercado de vacaciones, hay un nombre que falta en ese top cinco de operadores turísticos. Ryanair hasta ahora ha resistido la tentación de adentrarse en el mercado de paquetes turísticos. Sin embargo, curiosamente, en enero de este año acordaron una nueva asociación con Love Holidays para sus clientes que deseen reservar paquetes turísticos de bajo costo. Este acuerdo permite a los clientes de Love Holidays comprar vuelos, asientos y maletas de Ryanair como parte de su paquete de Love Holidays a los precios bajos de Ryanair.
No sorprendería ver a Ryanair llevar esa asociación más lejos al comprar Love Holidays u otro agente de viajes en línea y lanzar Ryanair Holidays. Parece el camino natural a seguir y, después de ver lo que hizo EasyJet, estoy seguro de que no estarán muy atrás.