Getty Images
La barriga india, una vez un símbolo de prosperidad, indulgencia y respetabilidad envejecida, ha sido durante mucho tiempo objeto de sátira y comentario social.
En la literatura, señalaba silenciosamente la comodidad o la complacencia; en las películas, se convirtió en un atajo para el funcionario perezoso, el tío glotón o un policía corrupto. Las caricaturas lo exageraban para burlarse de los políticos. En entornos rurales, una vez se consideró un símbolo de estatus: un signo de que “este hombre come bien”.
Pero lo que una vez fue desestimado o incluso celebrado ahora está provocando alarmas. La crisis de obesidad en India está creciendo, y la aparentemente inofensiva barriga puede ser un villano mucho más grande de lo que pensamos.
India tuvo el segundo mayor número de adultos con sobrepeso u obesidad en 2021, con 180 millones afectados, solo por detrás de China. Un nuevo estudio de The Lancet advierte que este número podría aumentar a 450 millones para 2050, casi un tercio de la población proyectada del país.
A nivel mundial, se espera que más de la mitad de los adultos y un tercio de los niños y adolescentes enfrenten el mismo destino.
En el corazón de este problema en India se encuentra la barriga, o en términos médicos, la obesidad abdominal.
Esta forma de obesidad se refiere a la acumulación de exceso de grasa alrededor de la barriga y los médicos dicen que es más que una preocupación cosmética. Ya en la década de 1990, los estudios mostraron una clara relación entre la grasa abdominal y condiciones crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Getty Images
Para 2050, se proyecta que 450 millones de indios tendrán sobrepeso u obesidad
La obesidad no es solo abdominal. Aparece en diferentes patrones, dependiendo de la distribución de la grasa: la obesidad periférica afecta a las caderas, los muslos y las nalgas, mientras que la obesidad generalizada implica una distribución más uniforme de la grasa en todo el cuerpo.
Los números sobre la obesidad abdominal en India son preocupantes. Según la última Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS-5) – que, por primera vez, midió las tallas de cintura y cadera – alrededor del 40% de las mujeres y el 12% de los hombres en India tienen obesidad abdominal.
La obesidad abdominal, según las pautas indias, significa una cintura de más de 90 cm (35 pulgadas) para los hombres y 80 cm (31 pulgadas) para las mujeres. Entre las mujeres de 30 a 49 años, casi una de cada dos muestra signos de ello. Se descubrió que las poblaciones urbanas estaban más afectadas que las rurales, con una circunferencia de cintura alta o relaciones cintura-cadera emergiendo como una señal de alerta clave.
Entonces, ¿por qué la grasa abdominal es tan importante?
Una razón es la resistencia a la insulina, una condición en la que el cuerpo deja de responder adecuadamente a la insulina, la hormona que ayuda a regular el azúcar en la sangre. La grasa abdominal interfiere en cómo el cuerpo utiliza la insulina, haciendo más difícil controlar el azúcar en la sangre.
Estudios han encontrado que los asiáticos del sur, incluidos los indios, tienden a tener más grasa corporal que los caucásicos blancos con el mismo Índice de Masa Corporal. (El IMC es una medida simple de la grasa corporal basada en el peso de una persona en relación con su altura.)
No es solo cuánta grasa tienes, es a dónde va. En los asiáticos del sur, la grasa tiende a acumularse alrededor del tronco y debajo de la piel, pero no siempre en lo profundo del abdomen como grasa visceral.
Aunque los asiáticos del sur pueden tener menos de la grasa abdominal profunda más dañina alrededor de órganos como el hígado y el páncreas, los estudios muestran que sus células grasas más grandes y menos eficientes luchan por almacenar grasa debajo de la piel. Como resultado, el exceso de grasa se derrama en órganos vitales que regulan el metabolismo, como el hígado y el páncreas, aumentando el riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas.
Reuters
India, China y EE. UU. lideran ocho naciones que albergan más de la mitad de la población mundial con sobrepeso y obesidad
Los científicos todavía no comprenden completamente las razones biológicas detrás de los patrones de distribución de grasa. Aunque se han realizado numerosos estudios genéticos, ningún gen en particular ha explicado consistentemente esta tendencia.
Una teoría ofrece una raíz evolutiva. India, durante siglos, fue azotada por hambrunas y escasez crónica de alimentos, dejando a generaciones sobrevivir con una nutrición escasa.
En tales condiciones, el cuerpo humano se adaptó para sobrevivir en la escasez extrema.
El cuerpo necesitaba un depósito para esta energía y el abdomen, al ser la zona más expansible, se convirtió en el sitio de almacenamiento principal. Con el tiempo, a medida que la comida se volvió más abundante, esta reserva de grasa continuó creciendo, eventualmente a niveles perjudiciales.
“Es una teoría evolutiva conjetural pero plausible -una que no se puede probar, pero tiene sentido,” dice Anoop Misra, quien dirige el Centro de Excelencia para Diabetes, Enfermedades Metabólicas y Endocrinología de Fortis-C-DOC en Delhi.
El año pasado, en un artículo, médicos pertenecientes a la Comisión de Obesidad de India redefinieron las pautas de obesidad para los indios asiáticos, yendo más allá del IMC para reflejar mejor cómo la grasa corporal se relaciona con los riesgos de salud tempranos.
Crearon un sistema clínico de dos etapas que considera la distribución de grasa, las enfermedades relacionadas y la función física.
La etapa uno implica un alto IMC, pero sin obesidad abdominal, enfermedad metabólica o disfunción física. En tales casos, los cambios en el estilo de vida como la dieta, el ejercicio y a veces la medicación suelen ser suficientes.
La etapa dos incluye la obesidad abdominal -la dañina grasa visceral- y a menudo se acompaña de problemas de salud como diabetes, dolor de rodillas o palpitaciones. Esta etapa señala un mayor riesgo y requiere un manejo más intensivo.
AFP
Los médicos atribuyen el aumento de la grasa abdominal en India a cambios en el estilo de vida -comida chatarra, comida para llevar, comidas instantáneas
Esta clasificación guía la intensidad del tratamiento. Una vez que aparece la grasa abdominal, la acción temprana es clave: nuevos medicamentos para bajar de peso como semaglutida y tirzepatida están demostrando ser efectivos para apuntar a ella, dicen los médicos.
“Por impactante que parezca, incluso las personas con un peso normal pueden tener niveles peligrosos de grasa abdominal,” dice el Dr. Misra.
Los médicos indios dicen que la obesidad abdominal está aumentando debido a cambios en el estilo de vida: más comida chatarra, comida para llevar, comidas instantáneas y cocina casera grasosa. Entre 2009 y 2019, Camerún, India y Vietnam experimentaron el crecimiento más rápido en ventas per cápita de alimentos y bebidas ultraprocesados, según estudios.
Entonces, ¿qué se debe hacer?
Los expertos dicen que los indios necesitan cambios en el estilo de vida más estrictos de lo que recomiendan las normas occidentales. Mientras que 150 minutos de ejercicio semanal pueden ser suficientes para los hombres europeos, sus contrapartes del sur de Asia necesitan alrededor de 250-300 minutos para compensar un metabolismo más lento y un almacenamiento de grasa menos eficiente, según estudios.
“Nuestros cuerpos simplemente no son tan buenos para manejar el exceso de grasa,” dice el Dr. Misra.
En resumen, la barriga no es solo una broma, es una señal de advertencia. Y India está sentada sobre una bomba de tiempo de salud.
Siga BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.
“