Las enfermedades cardiovasculares (CVD) han seguido siendo la principal causa de muerte en el mundo durante más de tres décadas. Muchas de estas muertes son causadas por la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), y aproximadamente 21 millones de adultos estadounidenses viven con la enfermedad hoy en día. Desafortunadamente, muchos pacientes que viven con CAD podrían pasar años sin ser diagnosticados porque no experimentan síntomas. Es común recibir un diagnóstico solo después de un evento importante como un ataque al corazón.
Una encuesta realizada en 2023 encontró que más de la mitad de las personas encuestadas no identificaron correctamente a las CVD como la principal causa de muerte, lo que sugiere que las personas en riesgo de esta enfermedad pueden no ser conscientes de su gravedad o los factores de riesgo. El conocimiento es poder ya que la detección temprana y el tratamiento pueden marcar la diferencia entre manejar una condición crónica y enfrentar consecuencias que alteran la vida.
Por qué es importante
A medida que la epidemia ha crecido, nuestra industria ha estado compitiendo por encontrar nuevas formas de diagnosticar y tratar con precisión las CVD de manera temprana. Cuando se introdujo la angiografía computarizada coronaria (CCTA), marcó un gran avance con su capacidad para proporcionar una evaluación anatómica de las arterias para la carga de placa. CCTA es una prueba de diagnóstico no invasiva que combina rayos X y otras tecnologías para producir imágenes detalladas en tres dimensiones de las arterias del corazón. La utilización de la inteligencia artificial (IA) ha agilizado la evaluación de la estenosis detectada en CCTA, ayudando a determinar si es necesario un procedimiento intervencionista para tratar un bloqueo. Además, las nuevas herramientas de IA ofrecen información sobre el tipo y volumen de placa presente en las arterias. Estos avances proporcionan a los médicos información más precisa y personalizada sobre la salud cardíaca de sus pacientes y pueden informar los planes de tratamiento. A pesar de la valiosa información que estas nuevas herramientas pueden proporcionar, históricamente han sido mal reembolsadas, creando una barrera para la adopción por parte de los sistemas de salud y los médicos.
El reembolso relativamente bajo para CCTA ha desconcertado a la comunidad de cardiología, especialmente al considerar las limitaciones de otras herramientas de diagnóstico que históricamente fueron mejor reembolsadas. Los métodos convencionales pueden tener una tasa de falsos negativos de hasta 20-30%, lo que lleva a enfermedades no detectadas, y una tasa de falsos positivos de hasta 55%, lo que lleva a procedimientos adicionales innecesarios. Todo esto puede llevar a retrasos en el tratamiento, mayores riesgos de complicaciones, costos crecientes para el sistema de salud y una mala experiencia general para el paciente.
Apoyo para la CTA coronaria está creciendo
Recientemente, después de la defensa de la Sociedad de Tomografía Cardiovascular Computarizada (SCCT), la Asociación Americana de Cardiología (ACC) y el Colegio Americano de Radiología (ACR), que creen en el valor de la tecnología, la recomiendan en sus pautas, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU. (CMS) mejoraron el reembolso para estas tecnologías basadas en CCTA (que comenzó el 1 de enero de 2025), más que duplicando la tasa de pago de CCTA.
Cuando podemos diagnosticar la CAD de manera temprana, ayudando a los pacientes a llevar vidas más largas y saludables mientras ahorramos tiempo y dinero a nuestros sistemas de salud, hay mucho que celebrar, como señaló la SCCT en un comunicado tras el fallo, es una “gran victoria” que nos acercará a la detección temprana, diagnósticos más precisos y vías de atención más eficientes.
Impacto en la atención al paciente
El aumento de la accesibilidad de la CCTA es una victoria tanto para los pacientes como para los proveedores de atención médica. Los pacientes se beneficiarán de diagnósticos precisos, completos y efectivos que pueden ayudar a dirigirlos hacia intervenciones y terapias más oportunas. Los proveedores de atención médica pueden sentirse seguros al adoptar estas tecnologías como enfoque de primera línea para evaluar a pacientes sospechosos de tener CAD, reduciendo la necesidad de procedimientos invasivos innecesarios y, en última instancia, simplificando el camino hacia el diagnóstico y tratamiento.
Además, la aplicación más amplia de estas herramientas significa que los pacientes que anteriormente podrían haber tenido dificultades para obtener un diagnóstico de CAD ahora pueden recibir una vista clara de su salud cardíaca sin imágenes invasivas y obtener la atención que necesitan de manera más temprana en su trayectoria de enfermedad. A medida que más proveedores implementan la CCTA en sus prácticas, los médicos tendrán una imagen más clara de la salud cardíaca general de sus pacientes en las primeras etapas de la CAD. Esto puede sentar las bases para conversaciones productivas sobre cambios en el estilo de vida, factores de riesgo adicionales y técnicas de manejo que pueden impulsar una mejor toma de decisiones.
Implicaciones para los sistemas de salud
Incorporar diagnósticos avanzados no invasivos como la CCTA en la práctica estándar de atención tiene el potencial de reducir la carga en los recursos del sistema de salud y la carga para los pacientes al minimizar las visitas innecesarias al laboratorio de cateterismo, así como mejorar los resultados a una escala más amplia. Los sistemas hospitalarios ahora tienen una manera financieramente viable de adoptar tecnologías avanzadas de imágenes que pueden llevar a un diagnóstico más temprano y, como resultado, potencialmente reducir la necesidad de intervenciones de emergencia cuando la CAD ha avanzado.
Mirando hacia el futuro
El fallo de los CMS es un paso alentador hacia nuestro largo y compartido camino hacia una detección y tratamiento de CAD más equitativos, efectivos y tempranos. Con un mejor acceso a herramientas como la CCTA y herramientas de diagnóstico que aprovechan la CCTA, los médicos pueden apoyar mejor a sus pacientes en el manejo de la salud cardiovascular en general, los pacientes se beneficiarán de una atención menos invasiva y una mejor calidad de vida, y los sistemas de salud podrían ver en última instancia costos reducidos y flujos de trabajo más eficientes.
Para todos nosotros en el espacio de la atención cardiovascular, esta actualización debería verse no solo como un cambio de política, sino también como un llamado a la acción. Debemos aprovechar este momento para abordar las disparidades en la atención, adoptar tecnologías basadas en evidencia y asegurarnos de que cada paciente tenga acceso a las herramientas necesarias para un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo. Deberíamos apoyar estos avances y el desarrollo de innovaciones revolucionarias para manejar, tratar y prevenir la CAD.