Hubo mayonesa mezclada con hormigas en una taquería gastronómica en la Ciudad de México. El ajo en un restaurante persa en Frankfurt tenía 25 años. Y, sí, los hongos mágicos en Beijing eran alucinógenos.
Esto no es un programa de viajes de Anthony Bourdain, sino más bien un pequeño vistazo a lo que Janet L. Yellen, la secretaria del Tesoro, ha estado comiendo en sus más de 300,000 millas recorridas en los últimos tres años mientras ha estado lidiando con la inflación y ideando nuevas formas de debilitar la economía rusa.
“No es como si fuera un plan para llevar a cabo algún tipo de diplomacia”, dijo la Sra. Yellen, de 77 años, durante una entrevista en junio mientras comía huevos revueltos con cebollas y papas fritas en Sarge’s Delicatessen and Diner en la Ciudad de Nueva York. “Sin embargo, parece haber tenido ese impacto”.
Las aventuras culinarias de la Sra. Yellen se han convertido en objeto de fascinación global en el último año, con los medios locales y sociales comentando sobre dónde y qué come. La intriga ha sido un giro sorprendente en el mandato de la Sra. Yellen, una economista y ex presidenta de la Reserva Federal, que a diferencia de la mayoría de los secretarios del Tesoro anteriores valora la mezcla de experiencias culturales con la rutina de los viajes gubernamentales.
La Sra. Yellen una vez describió las comidas familiares como demasiado cargadas de conversaciones sobre economía para ser apetitosas para la mayoría, pero como secretaria del Tesoro ha estado liberando su interior Guy Fieri (es fanática de su programa “Diners, Drive-Ins and Dives”). Pero más allá de eso, las aventuras culinarias se han convertido en una forma de conectar con otros funcionarios y su personal, al mismo tiempo que obtiene una mejor comprensión de las economías locales.
Algunos de los momentos más importantes de la Sra. Yellen en el trabajo han implicado compartir una comida. En Bruselas en 2021, persuadió a Paschal Donohoe, el ministro de Finanzas irlandés en ese momento, para unirse a un acuerdo fiscal internacional durante un desayuno en el Hotel Amigo. En 2022, la Sra. Yellen reunió a los ministros de Finanzas de los países del Grupo de los 7 en el Departamento del Tesoro y ordenó pollo y ensaladas mientras completaban un plan para limitar el precio del petróleo ruso.
Las cenas de trabajo en China eran comidas de banquetes más formales, donde los funcionarios chinos mantenían el vino fluyendo. En ocasiones, la Sra. Yellen se moderaba invitando a su subsecretario, Jay Shambaugh, a ayudar a beber parte del alcohol servido durante los brindis.
La experiencia culinaria más famosa de la Sra. Yellen tuvo lugar el verano pasado en Beijing, cuando comió con su equipo en un restaurante de estilo Yunnan y consumió un plato hecho con hongos alucinógenos.
A pesar de las crecientes tensiones sobre la perspectiva de una nueva ronda de aranceles estadounidenses a los productos chinos, los medios estatales de China elogiaron el uso de palillos de la Sra. Yellen en un restaurante cantonés en Guangzhou.
También importa el mensaje. Después de una conferencia de prensa en abril, la Sra. Yellen se detuvo a tomar cervezas en una cervecería artesanal de Beijing que utiliza lúpulos estadounidenses, destacando el alcance de las exportaciones estadounidenses.
Su hipótesis sobre la histeria es que los altos funcionarios del gobierno no suelen ser vistos comiendo en público. La Sra. Yellen, sin embargo, prefiere una experiencia normal en un restaurante.
“La cobertura que ha recibido mi comida en lugares como China ha sido una locura”, dijo la Sra. Yellen entre risas. “Quiero decir, todos en Washington, Nueva York y California usan palillos”.
A veces, las comidas de la Sra. Yellen están dirigidas a la construcción de equipo y brindar a los miembros del personal tiempo con la jefa.
Después de terminar las reuniones con ministros de Finanzas en Italia en mayo, la secretaria del Tesoro respondió preguntas de los periodistas sobre un plan para utilizar los activos del banco central de Rusia para ayudar a Ucrania. Luego se volvió hacia sus asistentes con una directiva: “Vamos a comer”.
De camino al aeropuerto, se detuvo en una pizzería donde, rompiendo con la etiqueta de sus raíces de Brooklyn, la Sra. Yellen comió su pizza como lo hacen muchos italianos, ¡con cubiertos!
En línea con su predilección por la preparación, la Sra. Yellen investiga personalmente las opciones culinarias, revisando las reseñas de restaurantes en su teléfono.
Un viaje al aeropuerto de San Francisco el año pasado para recibir a Xi Jinping, presidente de China, tuvo un desvío cuando la Sra. Yellen anhelaba una hamburguesa con queso de In-N-Out. Una imagen suya usando un trench mientras ordenaba fue ampliamente compartida en redes sociales, generando especulaciones sobre sus ingredientes.
Después de visitar una fábrica de procesamiento de litio en el campo de Carolina del Norte el otoño pasado, la Sra. Yellen planeaba comer con el gobernador Roy Cooper en un restaurante cercano. Pero cuando el Sr. Cooper, un demócrata, no pudo asistir, ella tenía otras ideas para el almuerzo.
Habiéndose familiarizado con la comida local de la ciudad de Gastonia, la secretaria del Tesoro hizo que su comitiva se dirigiera a Ray’s Smokehouse, un restaurante de barbacoa con una rockola y buenas críticas en Yelp. Pidió un sándwich de cerdo desmenuzado y comió pepinillos fritos. Al salir, la Sra. Yellen posó para fotos y conversó con miembros del personal del restaurante.
La Sra. Yellen explicó que cenar con funcionarios locales y hablar con personas en restaurantes ayuda a informar su pensamiento como formuladora de políticas.
“Ciertamente miro los conjuntos de datos nacionales para comprender lo que está sucediendo en la economía, pero hablar con personas sobre lo que están experimentando a menudo es realmente útil para entender de dónde vienen las personas”, dijo la Sra. Yellen, señalando que a menudo se reúne con personas en distritos que no necesariamente favorecen a los demócratas. “Puedes establecer una relación más amigable de la que puedes sentado en una mesa de conferencias”.
Pero a veces la Sra. Yellen, que rutinariamente rechaza preguntas sobre cuándo se retirará, parece estar simplemente divirtiéndose.
En Sarge’s, donde ha comido cuatro veces como secretaria del Tesoro, la Sra. Yellen fue recibida por un grupo de oficiales retirados de la Corporación de Seguro de Depósitos Federales impresionados. Le preguntaron sobre las tasas de interés y le agradecieron por su servicio. Después de irse, uno la describió como “increíble”.
La noche anterior, después de recibir un premio del Economic Club de Nueva York, la Sra. Yellen y su personal se dirigieron a Sammy’s Roumanian Steak House para una comida familiar de carnes. Cuando el tecladista comenzó la tradición nocturna donde los clientes se toman de las manos y bailan el hora, la Sra. Yellen se levantó y se unió.
“Es una luchadora”, dijo Rona Zimmerman, copropietaria de Sammy’s.