Carlos Navarro estaba comiendo comida para llevar afuera de un restaurante en Virginia recientemente cuando los oficiales de inmigración lo detuvieron y le dijeron que había una orden de deportación en su contra del país.
Nunca había tenido un encuentro con la ley, dijo el Sr. Navarro, de 32 años, agregando que trabajaba en plantas avícolas.
“Absolutamente nada.”
Para la semana pasada, estaba de vuelta en Guatemala por primera vez en 11 años, llamando a su esposa en los Estados Unidos desde un centro de recepción para deportados en la capital, Ciudad de Guatemala.
La experiencia del Sr. Navarro puede ser un adelanto de los tipos de deportaciones rápidas que vienen bajo el presidente Donald J. Trump a comunidades alrededor de los Estados Unidos, que albergan hasta 14 millones de inmigrantes no autorizados.
La administración, que ha prometido las mayores deportaciones en la historia de Estados Unidos, se dijo que las estaba iniciando tan pronto como el martes. En su discurso de inauguración el lunes, el Sr. Trump prometió “comenzar el proceso de devolver a millones y millones de criminales extranjeros a los lugares de los que vinieron.”
La situación del Sr. Navarro proporciona una visión de lo que podrían significar las deportaciones masivas en países latinoamericanos en el otro extremo del proceso de deportación.
Los funcionarios allí se están preparando para recibir un número significativo de sus ciudadanos, aunque muchos gobiernos han dicho que no han podido reunirse con la administración entrante sobre su impulso de deportación.
Guatemala, una nación pequeña y empobrecida marcada por una brutal guerra civil, tiene una población indocumentada sustancial en los Estados Unidos. Según el Centro de Investigación Pew, alrededor de 675,000 guatemaltecos indocumentados vivían en el país en 2022.
Eso lo convierte en uno de los países de origen más grandes de inmigrantes no autorizados en los Estados Unidos, después de México, India y El Salvador, y un laboratorio de cómo las deportaciones masivas también podrían cambiar la vida fuera de los Estados Unidos.
El año pasado, Guatemala recibió alrededor de siete vuelos de deportación a la semana desde los Estados Unidos, según funcionarios de migración, lo que se traduce en alrededor de 1,000 personas. El gobierno ha dicho a los funcionarios estadounidenses que puede acomodar un máximo de 20 vuelos semanales de este tipo, o alrededor de 2,500 personas, dijeron los funcionarios.
Al mismo tiempo, el gobierno de Guatemala ha estado desarrollando un plan —que el presidente Bernardo Arévalo se refirió como “Regreso a Casa”— para asegurar a los guatemaltecos que enfrentan la deportación que pueden esperar ayuda de los consulados en los Estados Unidos— y, en caso de detención y expulsión— una “recepción digna.”
“Sabemos que están preocupados,” dijo Carlos Ramiro Martínez, el ministro de Relaciones Exteriores. “Están viviendo con un miedo inmenso, y como gobierno, no podemos simplemente decir, ‘Mira, también tenemos miedo por ti.’ Tenemos que hacer algo.”
El plan de Guatemala, que compartió en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la región en la Ciudad de México la semana pasada, va más allá de las preocupaciones inmediatas que muchos gobiernos en la región comparten —como cómo alojar o alimentar a los deportados en su primera noche.
También aborda cómo reintegrar a los guatemaltecos deportados a la sociedad.
El plan, que se enfoca en vincular a los deportados con empleos y aprovechar sus habilidades lingüísticas y laborales, también tiene como objetivo ofrecer apoyo de salud mental para las personas que lidian con el trauma de la deportación.
En términos prácticos, significa que cuando los deportados bajen del avión, los empleados del gobierno los entrevistarán extensamente, para tener una imagen detallada de quienes regresan al país, la ayuda que necesitan y el tipo de trabajo que podrían hacer.
Los expertos dicen que el plan de Guatemala parece reflejar una expectativa no expresada por parte de la administración Trump de que los gobiernos latinoamericanos no solo reciban a sus ciudadanos deportados —sino que también trabajen para evitar que regresen a los Estados Unidos.
Históricamente, muchas personas enviadas de vuelta a sus países de origen han dado la vuelta y han intentado regresar, “incluso en circunstancias extremas,” dijo Felipe González Morales, quien se desempeñó como Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos de los migrantes.
Según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, aproximadamente el 40 por ciento de las deportaciones en 2020 involucraron a personas que habían sido deportadas antes y reingresaron al país.
La dinámica ha sido durante años “básicamente una puerta giratoria,” dijo en una entrevista el Sr. Martínez, ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala.
El Sr. Trump busca cambiar eso.
“Cuando todo el mundo vea al presidente Trump y su administración deportando en masa a criminales ilegales de las comunidades estadounidenses de vuelta a sus países de origen,” dijo Karoline Leavitt, una portavoz de la transición de Trump, en un correo electrónico, “enviará un mensaje muy fuerte de que no vengan a Estados Unidos a menos que planeen hacerlo de la manera correcta, o de lo contrario serán enviados a casa.”
Ya, el número de cruces ilegales en la frontera de Estados Unidos ha disminuido drásticamente, con alrededor de 46,000 personas intentando cruzar en noviembre, según el gobierno de Estados Unidos, la cifra mensual más baja durante la administración Biden.
Se espera que la administración Trump presione a los gobiernos de América Latina para que sigan apoyando su represión migratoria.
Pero el plan de Guatemala para reintegrar a los deportados no es solo una forma de mostrarle a Trump que Guatemala está cooperando, según Anita Isaacs, una experta en Guatemala que creó el plan.
La Sra. Isaacs dijo de los deportados, “si puedes encontrar una forma de integrarlos y aprovechar sus habilidades, entonces las oportunidades para Guatemala son enormes.”
Hasta ahora, dijo, los deportados que llegaban a la Ciudad de Guatemala en avión principalmente recibían algunos elementos básicos, como nuevos documentos de identificación, suministros sanitarios y un paseo a un albergue o la terminal principal de autobuses.
En cambio, propuso, Guatemala podría abrazar a sus ciudadanos recién regresados como un activo económico, incluido para su sector turístico.
Como ejemplo, señaló el caso de cientos de guatemaltecos deportados después de una redada de I.C.E. en una planta empacadora de carne en Iowa en 2008 que se convirtieron en guías de volcanes.
Sin embargo, existen desafíos importantes para alentar a los deportados a quedarse en su tierra natal.
Las fuerzas que los hicieron salir en primer lugar aún existen, dijo Alfredo Danilo Rivera, director de migración de Guatemala: pobreza extrema y falta de empleo, condiciones climáticas extremas empeoradas por el cambio climático, la amenaza de pandillas y delincuencia organizada.
Además, está la atracción de Estados Unidos, donde no solo hay más empleos, sino que los trabajadores reciben pago en dólares.
“Si vamos a hablar sobre las razones por las que las personas migran, las causas, también tenemos que hablar sobre el hecho de que se establecen allí y muchos logran tener éxito,” dijo el Sr. Rivera.
Los deportados también sienten una mayor presión para llegar a Estados Unidos que las personas que migran por primera vez, dijo el reverendo Francisco Pellizzari, director de Casa del Migrante, el principal refugio para deportados en la Ciudad de Guatemala.
Frecuentemente deben miles de dólares a contrabandistas y en zonas rurales de Guatemala, las personas pobres a menudo entregan títulos de propiedad de sus casas o tierras como garantía para préstamos para pagar a los contrabandistas, lo que los deja prácticamente sin hogar si son deportados.
“Ya no pueden regresar más,” dijo el Padre Pellizzari.
Las medidas más estrictas impuestas por la administración Biden en la frontera también han llevado a los contrabandistas, conscientes del mayor riesgo de deportación, a ofrecer a los migrantes hasta tres oportunidades de ingresar a Estados Unidos por el precio de un intento, según el Padre Pellizzari y otros.
José Manuel Jochola, de 18 años, quien fue deportado a Guatemala la semana pasada después de ser detenido por cruzar ilegalmente la frontera hacia Texas, dijo que tenía tres meses para usar sus oportunidades restantes. “Voy a intentarlo de nuevo,” dijo, aunque esperaría a ver qué hacía el Sr. Trump.
El deseo de regresar a Estados Unidos después de ser deportado es particularmente fuerte entre aquellos cuyas familias están allí.
El Sr. Navarro, el hombre recientemente deportado de Virginia, dijo que no se detenía por la represión de Trump. “Tengo que regresar, por mi hijo, por mi esposa,” dijo.
Una mujer que estaba en el vuelo de deportación del Sr. Navarro, Neida Vásquez Esquivel, de 20 años, dijo que era la cuarta vez que la deportaban mientras intentaba llegar a sus padres en Nueva Jersey. Dijo que no descartaba otro intento.
Pero algunos deportados dicen que el mayor atractivo de quedarse en Guatemala es que, por ahora, la alternativa ya no parece tan buena.
Después de que José Moreno, de 26 años, fue deportado la semana pasada después de un accidente de manejar ebrio, decidió no intentar regresar a Boston, donde pasó una década, debido a los peligros de cruzar la frontera y la actitud del nuevo presidente hacia los inmigrantes.
En cambio, dijo, utilizaría su inglés para ofrecer tours guiados en Petén, una zona en Guatemala con un lago pintoresco y ruinas mayas, donde su familia tiene un pequeño hotel.
“Mis padres están aquí, lo tengo todo aquí,” dijo. “¿Por qué regresaría?”
Jody García contribuyó con la información desde la Ciudad de Guatemala, y Miriam Jordan desde Los Ángeles.