La historia hasta ahora: El 5 de julio, el gobierno de Assam pidió a la sección fronteriza de la policía del estado que no remitiera casos de no musulmanes que ingresaron ilegalmente a la India antes de 2014 a los Tribunales de Extranjeros (TE). Esto estaba en línea con la Ley de Ciudadanía (Enmienda) de 2019 que proporciona una ventana de solicitud de ciudadanía para no musulmanes – hindúes, sijs, cristianos, parsis, jainistas y budistas – que supuestamente huyeron de la persecución en Afganistán, Bangladesh y Pakistán.
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¿Cómo surgieron los TE? Los TE son órganos cuasi judiciales formados a través de la Orden de Extranjeros (Tribunales) de 1964 en virtud de la Sección 3 de la Ley de Extranjeros de 1946, para permitir a las autoridades locales de un estado remitir a una persona sospechosa de ser extranjera a tribunales. Los TE son actualmente exclusivos de Assam, ya que los casos de “inmigrantes ilegales” se manejan de acuerdo con la Ley de Extranjeros en otros estados. Cada TE está encabezado por un miembro seleccionado de jueces, abogados y funcionarios civiles con experiencia judicial. El Ministerio de Asuntos Internos informó al Parlamento en 2021 que hay 300 TE en Assam, pero el sitio web del Departamento de Hogar y Política del estado dice que solo 100 TE están funcionando actualmente, comenzando con 11 establecidos antes de que se derogara la Ley de Migrantes Ilegales (Determinación por Tribunales) de 1983 en 2005.
¿Cuál es el papel de la policía fronteriza? La Organización Fronteriza de la Policía de Assam se estableció como parte de la Sección Especial de la policía del estado en 1962 bajo el esquema de Prevención de Infiltración de Pakistaníes (PIP). La organización se convirtió en una ala independiente en 1974 y ahora está encabezada por el Director General de Policía Especial (Frontera). Después de la guerra de liberación de Bangladesh, el esquema PIP se renombró como Prevención de Infiltración de Extranjeros o PIF. El Centro ha aprobado los puestos de 3,153 de los 4,037 empleados de esta ala bajo el esquema PIF, mientras que 884 están aprobados por el gobierno de Assam. Los miembros de esta ala tienen la tarea de detectar y deportar extranjeros ilegales, patrullar la frontera entre India y Bangladesh con la Fuerza de Seguridad Fronteriza, mantener una segunda línea de defensa para verificar la entrada de extranjeros ilegales y monitorear a las personas “asentadas en áreas fluviales y de barra (bancos de arena)”. Esto se suma a remitir a personas con ciudadanía sospechosa a los TE para decidir si son indios o no según los documentos. Los casos de ‘D’ o votantes dudosos también pueden ser remitidos a un TE por la Comisión Electoral de la India y las personas excluidas del borrador completo del Registro Nacional de Ciudadanos (NRC) publicado en agosto de 2019 pueden apelar al TE correspondiente para probar su ciudadanía. Alrededor de 19.06 lakh de 3.3 crore solicitantes fueron excluidos del NRC, cuyo proceso está en espera.
¿Cómo funciona un TE? Según la orden de 1964, un TE tiene los poderes de un tribunal civil en ciertos asuntos como citar y hacer comparecer a cualquier persona y examinarla bajo juramento y exigir la presentación de cualquier documento. Se requiere que un tribunal envíe un aviso en inglés o en el idioma oficial del estado a una persona supuestamente extranjera dentro de los 10 días posteriores a recibir la referencia de la autoridad correspondiente. Dicha persona tiene 10 días para responder al aviso y otros 10 días para presentar pruebas en apoyo de su caso. Un TE debe resolver un caso dentro de 60 días desde la referencia. Si la persona no proporciona ninguna prueba de ciudadanía, el TE puede enviarla a un centro de detención, ahora llamado campamento de tránsito, para ser deportada más tarde.
¿Por qué algunas órdenes de los TE están bajo fuego? El 11 de julio, la Corte Suprema anuló una orden de un TE que declaraba a Rahim Ali, un agricultor fallecido, extranjero hace 12 años. La corte suprema calificó la orden como un “grave error judicial”, señalando que la Ley de Extranjeros no faculta a las autoridades para seleccionar personas al azar y exigir que demuestren su ciudadanía. En septiembre de 2018, un miembro de un TE en Morigaon, en el centro de Assam, observó que los casos de extranjeros habían asumido la forma de una industria donde todos los involucrados están “tratando de ganar dinero de cualquier manera”. El miembro también señaló que los avisos se “cuelgan en algunos árboles o postes eléctricos” sin que los presuntos no ciudadanos estén al tanto de tal caso en su contra.