Cinco presidentes en la historia de Estados Unidos han ganado la presidencia sin ganar el voto popular, y el más reciente en hacerlo fue Donald Trump en el 2016. Su oponente ese año, Hillary Clinton, ganó más de 2.8 millones de votos más que Trump a nivel nacional, pero perdió suficientes estados clave para ser derrotada en el Colegio Electoral, 306 a 232. Trump perdió tanto el voto popular como el Colegio Electoral ante Joe Biden en el 2020. (Una vez más, el voto electoral fue de 306 a 232, pero esta vez a favor de los demócratas.) Trump es nuevamente el candidato del GOP en las elecciones presidenciales del 2024, en lo que se ha convertido en una carrera reñida contra la vicepresidenta Kamala Harris. Desde su fundación, la nación ha utilizado el Colegio Electoral para elegir al presidente. Sigue leyendo para aprender más sobre cómo funciona, su historia y qué papel juegan los votantes individuales en el resultado de la elección presidencial.
¿Qué es el Colegio Electoral y cómo funciona? El Colegio Electoral es el proceso por el cual los estadounidenses eligen a su presidente y vicepresidente indirectamente a través de los electores de su estado. Los candidatos deben asegurar 270 votos electorales, la mayoría de los 538 en juego, para ganar la Casa Blanca. Antes de las elecciones generales, los estados seleccionan listas de electores. Después de que los votantes emiten sus votos en noviembre, el candidato que gana el voto popular determina qué lista de electores – Republicana, Demócrata o un tercer partido – emitirá los votos electorales en el Colegio Electoral para el presidente. En la mayoría de los estados, es de toma todo: quien obtiene la mayoría de votos en el estado gana todos sus votos electorales. En Maine y Nebraska, las reglas son ligeramente diferentes. Tienen un sistema de representación proporcional en el que el ganador de cada distrito congresional recibe un voto electoral, y el ganador del voto estatal recibe los dos votos electorales restantes de ese estado. Algunos republicanos esperaban cambiar las reglas de Nebraska a un modelo de toma todo, ya que uno de sus votos electorales a menudo va para el demócrata, pero el esfuerzo fracasó. Los electores se reúnen en sus respectivos estados a mediados de diciembre para emitir sus votos para el presidente. La reunión tiene lugar el primer martes después del segundo miércoles de diciembre, que cae el 17 de diciembre este año. No hay una disposición constitucional o ley federal que requiera que los electores voten por el candidato al que están comprometidos, aunque casi siempre lo hacen. Los “electores desleales” son raros, ya que los electores son seleccionados por los partidos.
¿Cuántos electores hay en el Colegio Electoral? Hay un total de 538 electores en los 50 estados y en Washington, D.C.
¿Qué determina cuántos votos electorales recibe un estado? A cada estado se le asignan electores en función del tamaño de su delegación congresional. Varios estados con las poblaciones más pequeñas – Alaska, Delaware, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Vermont y Wyoming – tienen tres electores cada uno, ya que tienen un representante en la Cámara y dos senadores, mientras que California, el más grande, tiene 54 votos electorales. Washington, D.C., también recibe tres electores. Los estados pueden ganar o perder electores a medida que la población cambia, y ha habido varios cambios desde las elecciones presidenciales del 2020.
¿Quién elige a los electores? Los electores son elegidos antes de las elecciones generales por su respectivo partido político. Su único propósito es reunirse en su estado después de las elecciones de noviembre y emitir dos votos: uno para el presidente y otro para el vicepresidente. ¿Quiénes son los electores? La lista de electores de cada partido puede incluir funcionarios electos estatales y locales, líderes partidistas, activistas comunitarios y otras personas afiliadas al partido. Por lo general, son elegidos “para reconocer su servicio y dedicación a ese partido político”, explica los Archivos Nacionales. No hay grandes requisitos, pero los miembros del Congreso y ciertos otros funcionarios no pueden participar, junto con cualquiera que haya participado en insurrección o rebelión.
¿Qué sucede si hay un empate en el Colegio Electoral? En el raro caso de que haya un empate en el Colegio Electoral, lo que en la era moderna significaría que cada candidato obtiene 269 votos electorales, los miembros de la recién elegida Cámara de Representantes decidirían el resultado de la elección presidencial, mientras que el Senado seleccionaría al vicepresidente. Este tipo de elección contingente también tendría lugar si ninguno de los candidatos gana la mayoría. Esto podría ocurrir si un candidato de tercer partido gana algunos de los votos electorales o si hay un número de “electores desleales” que rompen su promesa y votan por un candidato que no sea el que ganó el voto popular del estado. Si fuera a la Cámara, cada estado recibiría un solo voto, independientemente del tamaño de su delegación congresional, y las 50 delegaciones de la Cámara (el Distrito de Columbia no participaría) seleccionarían a uno de los tres principales candidatos presidenciales. El vicepresidente sería seleccionado por mayoría simple en el Senado, y todos los senadores tendrían un voto. Como resultado, es posible que el presidente y el vicepresidente sean de diferentes partidos. Desde que la 12ª Enmienda fue ratificada en 1804, ha habido elecciones contingentes dos veces. En 1824, cuatro candidatos presidenciales dividieron el voto, y ningún candidato ganó una mayoría electoral. John Quincy Adams ganó la elección en la Cámara, a pesar de que Andrew Jackson había ganado una pluralidad de votos populares y electorales. Y en 1837, Martin Van Buren ganó una mayoría de votos electorales, pero los 23 electores de Virginia se negaron a apoyar a su candidato a vicepresidente, Richard Johnson, y se convirtieron en electores desleales. Eso dejó a Johnson con un voto menos, lo que llevó a una elección contingente en el Senado, que ganó fácilmente.
¿Por qué votamos si el Colegio Electoral elige al presidente? Cinco presidentes en la historia de Estados Unidos han perdido el voto popular y aún así han logrado ganar la elección, lo que lleva a algunos a preguntarse por qué la nación continúa manteniendo el Colegio Electoral en su lugar. El Colegio Electoral fue establecido en el Artículo II de la Constitución y podría ser derogado por enmienda constitucional. Pero ese es un camino difícil. Las enmiendas requieren una votación de dos tercios de mayoría en ambas cámaras del Congreso y la ratificación por tres cuartas partes de los estados, o 38 de los actuales 50. En una encuesta de Pew Research de 2023, el 65% de los estadounidenses dijeron que el presidente debería ser elegido a través del voto popular, no del Colegio Electoral. Se han presentado cientos de propuestas en el Congreso para cambiar el proceso a lo largo de los años. También hay un esfuerzo multiestatal llamado el Pacto Nacional de Voto Popular Interestatal, que ha sido adoptado por 17 estados y Washington, D.C. Esa propuesta aseguraría que el ganador del voto popular obtenga todos los votos electorales en los estados que firmaron el pacto, pero solo entraría en vigencia si suficientes estados están de acuerdo. Entonces, ¿por qué mantener el Colegio Electoral en su lugar si hay tanta frustración de los estadounidenses? Según los Archivos Nacionales, los Padres Fundadores vieron el Colegio Electoral como un punto intermedio entre dar la decisión al Congreso o a un voto directo de los ciudadanos. Los defensores dicen que evita que los estados menos poblados estén subrepresentados al desalentar a los candidatos de hacer campaña de manera desproporcionada en los centros urbanos que tienen una población más densa.
¿Cuál es la historia del Colegio Electoral? Los Padres Fundadores establecieron el Colegio Electoral en la Constitución en 1787. El término “Colegio Electoral” no aparece en el documento histórico de la nación, pero la palabra “electores” sí, señaló los Archivos Nacionales. La ratificación de la 12ª Enmienda en 1804 cambió algunas de las reglas para el Colegio Electoral. Por ejemplo, requería que se emitieran votos electorales separados para el presidente y el vicepresidente. Con la ratificación de la 23ª Enmienda en 1961, el Distrito de Columbia recibió tres electores.