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Está ocurriendo una revolución en la búsqueda de talento juvenil y está cambiando el fútbol. “Hoy, en la plataforma, hay 250,000 jugadores”, Benjamin Balkin le dice a Sky Sports. “El año pasado, había 130,000. El próximo año, habrá medio millón”.
Balkin es el cofundador de Eyeball, una plataforma de la que es posible que no hayas oído hablar, pero que probablemente se ha convertido en central para la forma en que el club que apoyas recluta jóvenes jugadores. Ya está siendo utilizada por la mayoría de ellos en las cinco principales ligas europeas.
La venta es simple. La plataforma proporciona clips de video con miles de puntos de datos para cada jugador. Pero esto no es la Premier League. Estos son jóvenes jugando en el fútbol amateur en Francia, en academias en África y, muy pronto, en toda América del Sur.
Así es como se descubrirá a la próxima superestrella del fútbol. Y podrían estar en cualquier lugar. ¿Hubo alguna vez un genio de Malí que nunca fue descubierto? “Cien por ciento, lo hubo”, dice Oliver Dürr Dehnhardt, colega de Balkin. “De hecho, probablemente hubo diez”.
Agrega: “No estoy afirmando que Eyeball tenga la solución para encontrar a los diez. Aún necesitan jugar para un club que cubrimos. Pero la ruta para encontrar a los diez es más clara ahora. Todos conocen el potencial de África pero nadie sabía cómo desbloquearlo. Ahora puedes, simplemente se disparará”.
Hace cinco años, Eyeball era solo una idea. Como las mejores, surgió de la necesidad de resolver un problema. Balkin, nacido en Francia de padres daneses, fue una vez una promesa del Mónaco que se encontró tratando de identificar jóvenes talentos franceses para clubes en el extranjero.
“Todo comenzó a partir de una experiencia personal. Teníamos una red de clubes interesados en encontrar jugadores de 14 a 16 años en Francia. Esa era nuestra especialidad. Pero era una jungla allá afuera. Dependías mucho de los agentes. Nuestro problema era la falta de video en el fútbol juvenil”.
Sabían que tenía sentido basarse en las grandes ciudades, París y Marsella, pero era solo una conjetura educada qué partidos ver. Un contacto llamaría sobre un prospecto en Bretaña. Otro en Lyon. “En todas partes excepto donde era práctico estar”.
Explica: “Lo que estábamos haciendo era tratar de tener suerte básicamente. Simplemente escoger un partido un poco instintivamente un sábado por la tarde. Ir a verlo y esperar que el lateral izquierdo que estabas buscando, para ese club inglés que lo necesitaba, estuviera en el campo.
“¿Cuántas veces has escuchado que fue suerte estar en el lugar correcto en el momento correcto? ‘Estaba viendo un partido y ahí estaba justo delante de mí’. Pero, en 2025, ningún club de fútbol en su sano juicio quiere construir una estrategia basada en la suerte”.
Esa era la situación. Estaban clavando un alfiler en un mapa, tratando de encontrar jugadores en Francia. Y aún cuando lo hacían, sus informes estaban incompletos. Los clubes querían ver clips no solo informes escritos. “Decidimos comenzar a filmar los partidos nosotros mismos”.
Este era fútbol amateur. “Nada estaba en la televisión, sin derechos, nada. Solo compramos cámaras, editamos a los jugadores que nos gustaron”. Pero funcionó. “La tasa de respuesta de los clubes aumentó. El tiempo de toma de decisiones se acortó mucho”. Eyeball era la respuesta.
El desafío para Balkin y el cofundador Emil Kjeldsen en 2020 fue escalarlo. “El problema era que la mayoría de los clubes no tenían una cámara. Y si la tenían, solo la estaban usando para propósitos internos de entrenamiento y análisis. Intentamos eliminar esa barrera”, dice.
“Al proporcionar a los clubes un sistema de cámara de forma gratuita y el análisis que viene con él, a cambio pudimos obtener las alineaciones y la información que necesitábamos sobre sus jugadores para construir una base de datos real en el final”.
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La función de búsqueda de Eyeball permite a los cazatalentos encontrar perfiles detallados de jugadores con un clic
Dehnhardt abordó la situación desde el otro ángulo después de haber trabajado en el Ajax durante tres años como su cazatalentos internacional, responsable de Escandinavia y Francia pero también explorando mercados potenciales en África y más allá. “Mi enfoque estaba en el talento emergente”.
El Ajax ha sido desde hace mucho tiempo considerado uno de los mejores clubes de Europa en lo que respecta a identificar ese talento. “Un sistema de búsqueda muy bien financiado, muy buenos cazatalentos”, concuerda Dehnhardt. “Pero estaban trabajando en la misma base que cualquier otro club”, agrega.
“Si un agente en quien confiaban llamaba un jueves para decir que había un buen jugador en Praga, volarían allí el fin de semana para verlo y luego dirían ‘no’. Si diez agentes llamaban, elegirían uno y luego irían a ver a los otros en los próximos nueve fines de semana.
“Con Eyeball, ves 20 minutos y decides si ponerlo en la lista. Si lo que ves en vivo valida el video, enviaría el nombre a Ámsterdam donde hay 10 cazatalentos de video trabajando. En dos días, tendría 10 informes independientes. Puedes tomar una decisión.
“En el Ajax, hicimos de Eyeball algo central en nuestra estrategia. Vi por mí mismo el potencial, cómo puede cambiar por completo las cosas.
“¿Diez días en lugar de 10 semanas o más? El tiempo es dinero en este espacio. Muy pocos clubes en el mundo tienen el lujo de que el tiempo no sea un factor. Bayern Munich y Paris Saint-Germain pueden moverse en el último segundo y simplemente pagar. Todos los demás necesitan ser más temprano.
“Miren a Mathys Tel, apenas tiene 19 años y ya está en el segundo gran traslado de su vida. Si Mathys Tel hubiera nacido dos años más tarde, entonces habría habido 45 partidos suyos antes de su debut en Rennes. La decisión se habría tomado aún antes”.
Habiendo reconocido la oportunidad, Dehnhardt ahora trabaja para Eyeball, con sede en su oficina de Copenhague. “Es realmente el primer gran cambio en la búsqueda de talento juvenil en los últimos 30 años, para ser honesto”, insiste. “Por eso estoy aquí ahora. Es un cambio de juego”.
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Mathys Tel ha tenido más de un gran traslado pero en el futuro sería encontrado aún más temprano
Por supuesto, el fútbol en sí mismo también está cambiando. La globalización junto con restricciones financieras crecientes anima activamente a los clubes a ampliar su red de búsqueda, y a una edad más temprana. “El talento emergente solía definirse como menores de 23 años pero ahora es menores de 19”, explica Dehnhardt.
“Cada vez más clubes realmente no les importa de dónde provenga un jugador siempre y cuando sea lo suficientemente bueno. Esa ya es la estrategia de los clubes a nivel de primer equipo pero con la barrera de búsqueda internacional disminuyendo, los clubes tendrán que hacer la transición cada vez más”.
Balkin está de acuerdo. “Si todo se desplaza a edades más tempranas, ¿cómo se adapta la estrategia de búsqueda a eso? Los datos se han centrado en el fútbol de primer equipo durante la última década pero los jugadores se están trasladando a los 19 ahora. Quizás sea a los 17 pronto. Los clubes necesitan conocerlos a los 14”.
Eyeball es el medio por el cual pueden hacerlo.
Balkin lo explica y es sorprendentemente simple, Football Manager en la vida real. “Puedo seleccionar mis puntos de datos para hacer mi lista corta. Busquemos un central, este año, pasaporte europeo, jugador de selección nacional, de esta altura. Realmente hace que la vida del cazatalentos sea mucho más fácil”.
Con unos clics, se puede encontrar a un adolescente de África occidental y un cazatalentos en el norte de Europa está viendo clips de un partido que se está jugando en otro continente donde no había aficionados presentes. “No vas a ir a Senegal, ¿verdad? Mata la geografía”.
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La página de juego de la búsqueda de Eyeball que muestra un partido capturado en una de sus cámaras
Pero no solo se benefician los grandes clubes. La logística en África ha sido sencilla porque los clubes allí lo han aceptado. “Esas academias, todo su modelo de negocio es vender jugadores. Lo tratan con tanto cuidado. Son fantásticos para trabajar”.
En Inglaterra, la mayoría de los clubes en el Championship ahora están a bordo, adaptando su uso tanto por costos como por practicidad. “No necesitas comprar todo, solo suscríbete a los países relevantes para tu departamento de búsqueda, tu estrategia”, dice Balkin.
Por debajo de eso, el Bolton Wanderers se encuentra en una posición interesante en la cadena alimentaria. Filman sus juegos desde los 13 años en adelante, proporcionando videos y alineaciones. Ayuda a mostrar el talento para vender pero también brinda a los jugadores liberados la oportunidad de ser recogidos en otro lugar.
“No tienes que confiar en un agente que nunca has escuchado y que te escribió en LinkedIn con un buen video”, dice Dehnhardt. “Puedes hacer tu propia diligencia debida. Al mismo tiempo, en Eyeball, tienes el contacto directo con el club. Sin intermediarios”.
Dicho esto, las grandes agencias están en Eyeball. “Tiene sentido”, dice Balkin. “Son parte del ecosistema con analistas propios. Toman decisiones basadas en datos sobre los jugadores que quieren representar, no solo en una recomendación de otra persona”.
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La plataforma de Eyeball permite a los cazatalentos ver juegos y jugadores de todo el mundo
“Definitivamente se están haciendo transferencias puramente en Eyeball”, afirma Dehnhardt. Incluso movimientos que, a simple vista, parecen ejemplos de búsqueda tradicional, en realidad están impulsados, antes y después, por una extensa investigación que se realiza en la plataforma de Eyeball.
“Como regla general, si el club está utilizando Eyeball y el jugador está en Eyeball, Eyeball jugó un papel en la diligencia debida. Es probable que el 70 al 80 por ciento de los informes de búsqueda realizados sobre jugadores jóvenes se hagan en video basado en Eyeball. Es tan simple como eso”.
Valy Konate, el jugador de Costa de Marfil del Racing Club Abidjan que recientemente brilló en el Torneo de Toulon y posteriormente obtuvo un gran traslado al Mónaco, aún requería algunas verificaciones de antecedentes. “El seguimiento se hizo en Eyeball, no tengo dudas al respecto”.
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Valy Konate se unió al Mónaco desde Racing Club Abidjan y Eyeball jugó su parte
En resumen, ahora es fundamental en el proceso de búsqueda de talento. “Hemos pasado el punto de inflexión ahora”, dice Balkin. “Si no estás usando Eyeball, eres la excepción. Creo que hay cuatro en la Premier League que no lo están usando. Dos en la Ligue 1”. Y solo va a crecer.
“Tenemos 130 academias asociadas en África y alcanzaremos las 200 a 250 para finales de año. Pero el gran proyecto, uno en el que Balkin, más tímido que presumido, admite que Eyeball ya ha invertido cifras de nueve dígitos, es expandirse a América del Sur”.
“Nadie quiere solo una estrategia brasileña. Quieren una estrategia sudamericana. Así que estamos invirtiendo mucho dinero en mapear Brasil, Argentina, Colombia, Uruguay y Ecuador. Tenemos tres personas a tiempo completo en el terreno y estamos apostando fuerte. Asia es el próximo paso”.
Eyeball se está haciendo más grande. Como resultado, el mundo se está haciendo más pequeño.
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