Ver: Pequeña explosión en supermercado de Líbano
Miles de personas resultaron heridas en Líbano, después de que los pagers utilizados por el grupo armado Hezbollah para comunicarse explotaran dramáticamente casi simultáneamente en todo el país el martes.
Al menos nueve personas murieron en las explosiones, con cientos más ingresando a hospitales en todo el país. El ministerio de Salud de Líbano dice que al menos 2,750 personas resultaron heridas, 200 de ellas gravemente.
No está claro cómo ocurrió el ataque, que parece haber sido altamente sofisticado, aunque Hezbollah ha culpado a su adversario Israel. Hasta ahora, los funcionarios israelíes se han negado a comentar.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Cuándo y dónde ocurrió?
Las explosiones comenzaron en el sur de Beirut y varias otras áreas de Líbano el martes por la tarde alrededor de las 15:45 hora local (13:45 BST).
Testigos reportaron ver humo saliendo de los bolsillos de las personas, antes de presenciar pequeñas explosiones que sonaban como fuegos artificiales y disparos.
En un video, las imágenes de CCTV parecían mostrar una explosión en el bolsillo del pantalón de un hombre mientras estaba en la caja de una tienda.
Las explosiones continuaron durante aproximadamente una hora después de las explosiones iniciales, reportó la agencia de noticias Reuters.
Poco después, decenas de personas comenzaron a llegar a hospitales en todo Líbano, con testigos reportando escenas de confusión masiva.
Una fuente cercana a Hezbollah le dijo a AFP que dos de los fallecidos eran los hijos de dos diputados de Hezbollah. También dijeron que la hija de un miembro de Hezbollah falleció.
Entre los heridos se encontraba el embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Amani. Informes en medios iraníes dijeron que sus lesiones eran leves.
El jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, no resultó herido en las explosiones, informó Reuters citando una fuente.
Fuera de Líbano, 14 personas resultaron heridas en explosiones similares en el vecino Siria, según el grupo de campaña con sede en el Reino Unido, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
¿Cómo explotaron los pagers?
Los analistas se han sorprendido por la escala del ataque del martes, diciendo que Hezbollah se enorgullece de sus medidas de seguridad.
Algunos sugirieron que un hackeo pudo haber causado que las baterías de los pagers se sobrecalentaran, provocando que los dispositivos explotaran. Tal acto sería sin precedentes.
Pero muchos expertos dicen que eso es poco probable, ya que las imágenes de las explosiones no son consistentes con las baterías sobrecalentándose.
Algunos analistas dicen en cambio que algún tipo de ataque a la cadena de suministro, que implicaba que los pagers fueran manipulados durante su fabricación o en tránsito, era más probable.
Los ataques a la cadena de suministro son una creciente preocupación en el mundo de la ciberseguridad, con muchos incidentes de alto perfil recientes causados por hackers que obtienen acceso a productos mientras están en desarrollo.
Pero estos ataques normalmente se limitan al software. Los ataques a la cadena de suministro de hardware son mucho más raros, ya que implican poner las manos en el dispositivo.
Si esto fue de hecho un ataque a la cadena de suministro, habría involucrado una gran operación para manipular secretamente los pagers de alguna manera.
Un ex experto en municiones del Ejército Británico, que pidió no ser nombrado, le dijo a la BBC que los dispositivos podrían haber estado llenos de entre 10 y 20 gramos cada uno de explosivos de alta potencia de grado militar, escondidos dentro de un componente electrónico falso.
Esto, dijo el experto, habría sido armado por una señal, algo llamado mensaje de texto alfanumérico.
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¿Quién es responsable?
Hasta ahora, nadie ha reclamado la responsabilidad, aunque el primer ministro de Líbano y Hezbollah han culpado a Israel.
El primer ministro Najib Mikati dijo que las explosiones representaban una “grave violación de la soberanía libanesa y un crimen en todos los aspectos”.
En su declaración acusando a Israel de estar detrás de los ataques, Hezbollah dijo que responsabilizaba al país “totalmente por esta agresión criminal que también apuntaba a civiles”.
“Este enemigo traidor y criminal ciertamente recibirá su merecido por esta agresión pecaminosa, ya sea que lo espere o no”, agregó.
Los funcionarios israelíes no han comentado sobre las acusaciones, pero la mayoría de los analistas están de acuerdo en que parece probable que estén detrás del ataque.
El Profesor Simon Mabon, catedrático de Relaciones Internacionales en la Universidad de Lancaster, le dijo a la BBC: “Sabemos que Israel tiene un precedente de usar tecnología para rastrear a su objetivo”, pero calificó la magnitud de este ataque como “sin precedentes”.
Lina Khatib, de Chatham House con sede en el Reino Unido, dijo que el ataque sugiere que Israel ha “penetrado profundamente” en la “red de comunicaciones” de Hezbollah.
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Tres mujeres llegan a un hospital en Beirut en busca de noticias de sus seres queridos, tras las explosiones
¿Por qué Hezbollah usa pagers?
Hezbollah depende en gran medida de los pagers para las comunicaciones del grupo.
Los teléfonos móviles han sido abandonados hace mucho tiempo por ser simplemente demasiado vulnerables, como demostró el asesinato por parte de Israel del fabricante de bombas de Hamas Yahya Ayyash en 1996, cuando su teléfono explotó en su mano.
Pero un operativo de Hezbollah le dijo a la agencia de noticias AP que los pagers eran una nueva marca que el grupo no había usado antes.
Emily Harding, ex analista de la CIA, dijo que la violación de seguridad era profundamente embarazosa para Hezbollah.
“Una violación de esta magnitud no solo es físicamente perjudicial, sino que también les hará cuestionar todo su aparato de seguridad”, dijo a la BBC.
“Esperaría verlos llevar a cabo una intensa investigación interna que los distraerá de una potencial lucha con Israel.”
¿Escalará el conflicto Hezbollah-Israel?
Hezbollah está aliado con el archienemigo de Israel en la región, Irán. El grupo es parte del Eje de Resistencia de Teherán y ha estado involucrado en una guerra de bajo nivel con Israel durante meses, intercambiando frecuentemente fuego de cohetes y misiles a través de la frontera norte de Israel. Comunidades enteras han sido desplazadas de ambos lados.
Las explosiones se produjeron solo horas después de que el gabinete de seguridad de Israel estableciera el regreso seguro de los residentes al norte del país como un objetivo de guerra oficial.
El primer ministro Benjamin Netanyahu le dijo a un funcionario estadounidense que Israel “hará lo necesario para garantizar su seguridad”.
Más temprano el lunes, la agencia de seguridad interna de Israel dijo que había frustrado un intento de Hezbollah de asesinar a un ex funcionario.
A pesar de las tensiones en curso, los observadores dicen que hasta ahora ambas partes han tratado de contener las hostilidades sin cruzar la línea hacia una guerra a gran escala. Pero existe el temor de que la situación pueda salirse de control, con Hezbollah amenazando con responder a las explosiones del martes.
Información adicional de Frances Mao