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Apenas hace un mes, una llamada telefónica entre Donald Trump y Vladimir Putin envió un mensaje inequívoco al otro lado del Atlántico: los Estados Unidos pueden que no estén siempre presentes para mantener a Europa a salvo de una Rusia agresiva.
Para cuando la pareja volvió a hablar esta semana, un torbellino de diplomacia había visto a Europa equilibrar alianzas y reescribir reglas de larga data, con una muestra de determinación no siempre asociada al Viejo Continente.
“La llegada de la administración Trump ha dado un empujón a la historia, y ha concentrado las mentes en lo que se debe hacer”, resumió Ian Lesser del think tank German Marshall Fund.
Aquí tenemos un vistazo a los cambios que están teniendo lugar, y lo que podría deparar el futuro, mientras la Unión Europea de 27 naciones celebra este jueves su tercera cumbre en seis semanas destinada a fortalecer sus defensas.
Nuevos actores en Europa
Desde Bruselas a París, pasando por Londres y de vuelta a Bruselas, la frenética diplomacia desencadenada por el acercamiento de Trump a Moscú sobre Ucrania ha difuminado varias líneas.
Reuniones consecutivas han involucrado a subgrupos de países de dentro y fuera de la UE, y para las conversaciones formales del bloque, socios “afines” desde Gran Bretaña hasta Canadá han sido mantenidos informados, como lo estarán de nuevo esta semana.
Más a menudo de lo que no, el secretario general de la OTAN se ha unido, con la intención de actuar como puente con la nueva administración estadounidense.
Los formatos cambiantes resaltan el desafío planteado por Viktor Orban de Hungría, quien es amistoso tanto con Trump como con Rusia y ha obstaculizado repetidamente la acción unánime de la UE sobre Ucrania.
Por segunda vez consecutiva, los líderes esperan llegar a un acuerdo en Bruselas sobre una declaración de 26 naciones para evitar lo que un alto funcionario de la UE denominó la “divergencia estratégica” con Orban sobre el conflicto.
Desde una gran carpa hasta un grupo unido, la flexibilidad también refleja la forma de la “coalición de los dispuestos” que está surgiendo en torno a Ucrania, y las complejidades de reforzar las defensas de Europa a largo plazo.
“Está claro que una Europa que toma en serio la defensa, no solo más, sino de manera más autónoma, querrá incluir a nuevos actores como Gran Bretaña, Noruega pero también Turquía”, dijo Lesser, quien también ve la posibilidad de que un “polo europeo más fuerte” dentro de la OTAN emerja en el futuro.
Viejos amigos
El retorno de Gran Bretaña hacia Europa es una de las consecuencias más llamativas del distanciamiento de América, incluso cuando un intento formal de reavivar los lazos post-Brexit mostraba signos de flaqueza.
Viejas quejas volvían a surgir entre Londres y algunas capitales europeas acusándolo de seleccionar a conveniencia en su impulso de “reinicio” – y los insiders de la UE todavía creen que cualquier acuerdo amplio será difícil.
Pero el primer ministro británico Keir Starmer ha surgido como un actor clave en los esfuerzos europeos para mantener comprometidos a los Estados Unidos, asegurar un alto el fuego esperado en Ucrania y tomarse en serio la seguridad del continente.
“Esto realmente ha ayudado a pasar una página con el Reino Unido”, dijo Camille Grand, miembro de política en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Ambas partes están dándose cuenta de que, cuando llegue el momento, podemos unirnos en torno a lo que realmente importa.”
A corto plazo, Grand aún prevé una disputa sobre “quién tiene acceso al efectivo de Europa para el rearme”, con disposiciones de “compra europea” incluidas en un programa de préstamos de 150 mil millones de euros presentado esta semana.
Pero Gran Bretaña podría sumarse al proyecto si firma un acuerdo de seguridad con la UE.
Y con Starmer y Emmanuel Macron de Francia trabajando juntos en una coalición de Ucrania, eso refuerza el argumento de aquellos que buscan una mayor cooperación entre la UE y el Reino Unido al menos en materia de seguridad.
¿Reglas al diablo?
La posibilidad de perder la protección de seguridad de Estados Unidos también ha desencadenado un terremoto menor que involucra a las sagradas reglas de déficit presupuestario de la UE.
Bruselas ahora quiere poner en pausa las reglas fiscales durante cuatro años para desbloquear un potencial gasto en defensa por valor de 650 mil millones de euros, con gestos de aprobación de países que una vez habrían protestado enérgicamente.
Llamados a ir más allá y revisar esas mismas reglas han emanado de Alemania, un país históricamente reacio a gastar, que está rompiendo décadas de precedentes al respaldar un gasto en defensa “bazooka” impulsado por el líder en espera Friedrich Merz.
Más radical aún, Merz ha pedido conversaciones con Francia y Gran Bretaña sobre un disuasivo nuclear compartido, mientras que Donald Tusk de Polonia ha mostrado interés en acceder a armas atómicas.
“Se han roto muchos tabúes en las últimas semanas”, dijo Lesser, en todo, desde la disuasión hasta las finanzas.
¿La salvedad? La influyente Alemania y los Países Bajos siguen firmemente opuestos a un mayor endeudamiento conjunto de la UE en la escala empleada para superar la pandemia de Covid.
“En este momento, no está ahí”, reconoció el principal diplomático del bloque, Kaja Kallas, el miércoles. “Pero ¿está completamente descartado? No lo creo”.
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