Business has improved for restaurant owner Sizeka Rashamosa now that she has a reliable electricity supply. In South Africa, regular power cuts had become a common occurrence, causing concern about the country’s direction. However, since March, the electricity supply has been uninterrupted, leaving people wondering what has changed.
Standing in her restaurant in Johannesburg, Sizeka Rashamosa is surrounded by a busy crowd. Previously, she struggled with limited electricity and few customers, reflecting the broader economic impact of power cuts. However, now she is more positive, stating that the load-shedding situation has improved and she plans to keep her business open.
The turnaround in the electricity situation can be attributed to programs implemented by Eskom and the government over the past two years. President Cyril Ramaphosa announced the Energy Action Plan in July 2022, followed by a national state of disaster declaration over the electricity crisis. Eskom also launched the Generation Operational Recovery Plan to increase power availability.
The overhaul of Eskom’s leadership and a debt-relief package from the treasury have also played significant roles in reducing unplanned outages at power stations. South Africans are hopeful that the days of protesting for a reliable electricity supply are behind them. Ed Habershon / BBC
Esto a su vez significó que se podría llevar a cabo un programa de mantenimiento planeado.
Eso ha llevado a una mayor capacidad energética, y el 23 de julio alcanzó los 35.000 MW, su nivel más alto en seis años.
“Ha habido una serie de estos grandes proyectos”, dice el experto en energía Chris Yelland, refiriéndose a los planes que se habían puesto en marcha desde julio de 2022.
“Es como tener un tubo donde metes canicas por un extremo, y sigues metiéndolas porque lleva mucho tiempo, y eventualmente las canicas comienzan a salir”.
Luego están los factores externos.
“Lo primero que se puede decir es que la demanda total de electricidad [de Eskom] por parte de la economía sudafricana como país ha estado disminuyendo, durante una década”, dice el Sr. Yelland.
Esto se debe a dos factores: el aumento de las facturas de energía y la expansión de fuentes de energía alternativas.
“Cada año tenemos un aumento en el precio de la electricidad por parte de Eskom varias veces la tasa de inflación, por lo que el precio real de la electricidad está subiendo y lo ha estado haciendo durante años”, dice el Sr. Yelland.
“Y ha habido un aumento notable en los sistemas de almacenamiento de energía solar y de baterías en todos los ámbitos, desde aplicaciones residenciales individuales, hasta comerciales, industriales, mineros y agrícolas”.
El lento crecimiento económico también ha llevado a una menor presión al alza en la demanda de energía.
El Ministro Ramokgopa realiza frecuentes ruedas de prensa en la capital, Pretoria, de lejos las más en el gobierno de Sudáfrica, y visita regularmente las estaciones de energía de Eskom.
Estaba típicamente optimista en su última rueda de prensa, especialmente orgulloso del hecho de que se estaba logrando mucho en invierno, la época del año que más demanda de energía tiene.
Pero ¿podría todo esto haber sucedido mucho antes?
“Creo que podríamos haber gestionado esta situación mejor cuando nos dijeron mucho antes ‘te quedarás sin capacidad, invierte en nueva capacidad de generación'”, dijo el Sr. Ramokgopa a la BBC.
“Pensamos que el mercado resolvería ese problema, cuando de hecho el estado debe liderar, y no creamos las condiciones para que el mercado responda adecuadamente”.
También admite que los cortes de energía jugaron un papel en el resultado desastroso de las elecciones de mayo para el Congreso Nacional Africano (ANC) cuando su participación en los votos cayó por debajo del 50% por primera vez.
“Nuestra base principal no estaba convencida de que la administración sea capaz y esté dispuesta a resolver el problema. Hemos pagado la multa, estamos aquí, el gobierno de unidad nacional está comprometido con eso y en resolver el problema sudafricano. Estoy seguro de que lo haremos bien”.
¿Como resultado de los cambios, los cortes de energía son ahora cosa del pasado?
“Es demasiado pronto para reclamar la victoria”, dijo el Presidente Ramaphosa en un discurso el mes pasado.
“Nuestro sistema eléctrico todavía es vulnerable y aún no podemos descartar -sí- posibles desafíos en el futuro”.
Todavía hay cortes de energía ocasionales – lo que se conoce como “reducción de carga” – donde Eskom corta la energía en áreas de alto uso para evitar daños a la infraestructura local, como transformadores, lo que a su vez conduciría a cortes de energía más prolongados.
Eskom atribuye esto principalmente a conexiones ilegales y a la superpoblación de propiedades – lo que tanto ella como el gobierno llaman “habitantes de patios traseros”.
El gobierno dice que el 5% de los hogares sudafricanos se ven afectados por la reducción de la carga.
Pero las cosas parecen genuinamente positivas.
“Todavía no estamos fuera de peligro, pero la probabilidad de volver a los cortes de energía es muy baja si seguimos haciendo lo que estamos haciendo actualmente”, dice Daphne Mokwena.
De regreso en Alex, la Sra. Rashamosa se está preparando para un fin de semana ocupado, algo que no podría haber imaginado el año pasado por estas fechas.
“La vida es mucho mejor ahora”, dice, y luego se precipita hacia la parte trasera de su restaurante.
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