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Shaun Gill dijo que era “el hombre más famoso de Belice… por ahora”
Como el único atleta enviado por su país a los Juegos Olímpicos de París, el velocista Shaun Gill ha estado disfrutando de su estatus temporal como “el hombre más famoso” de Belice.
Él es uno de los cuatro atletas enviados a los Juegos de 2024 como el único representante de sus naciones. Es una responsabilidad que trae orgullo, y algo de ansiedad adicional.
Los competidores individuales le dijeron a la BBC que sus trabajos podrían ser solitarios, pero ser el abanderado por defecto de su nación durante la ceremonia de apertura había sido emocionante.
Como resultado de la repentina celebridad de Gill, otros en la villa de los atletas han estado persiguiendo su autógrafo, dijo el joven de 31 años a la BBC.
“Tuve una broma con uno de mis amigos de que tal vez necesite un equipo de seguridad”, se rió.
Las delegaciones olímpicas más grandes, como las enviadas por EE. UU. y el Reino Unido, pueden elegir a sus abanderados de grupos de cientos de atletas.
Pero Belice, una nación centroamericana con una población de menos de medio millón, solo tenía un candidato, al igual que Liechtenstein, Nauru y Somalia.
Gill ondeó la bandera de su país con todo el fervor patriótico que pudo reunir, mientras él y otros atletas desfilaban a lo largo del río Sena en embarcaciones. Se volvió viral por sus esfuerzos apasionados bajo la lluvia intensa.
Llevar las esperanzas de una nación fue estresante, admitió Gill. No logró avanzar a la final de los 100 metros masculinos, y reflexionó que el jet lag lo dejó incapaz de correr tan rápido como esperaba.
“Cuando el rendimiento no está a la altura, pienso, ‘Hombre, espero no haberlos decepcionado a todos'”, dijo.
El corredor somalí Ali Idow Hassan espera lograr lo que Gill no pudo: llegar al podio de medallas en el Estadio de Francia.
Si Hassan es lo suficientemente rápido en los 800 metros masculinos el miércoles, avanzará a las semifinales.
De lo contrario, las esperanzas de medalla olímpica de la nación del este de África se acabarán en poco más de 100 segundos: el tiempo que le llevará a Hassan y a sus rivales correr alrededor de la pista.
Algunas de las naciones más pequeñas del mundo se benefician de las reglas de universalidad que están diseñadas para garantizar una representación diversa de países durante la competencia deportiva.
Hassan, de 26 años, dijo a la BBC que estaba “muy feliz” de ser el único enviado de su nación a París 2024, pero admitió que había un lado negativo: “Me siento muy triste cuando estoy solo”.
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El abanderado Ali Idow Hassan con un puñado de oficiales que conforman la representación total de la nación en París
Pero Hassan ha hecho amistad con atletas de otros países africanos. La experiencia de quedarse en la villa de los atletas ha sido menos aislante de lo que se podría esperar, coincidieron los competidores.
Romano Püntener, un ciclista de montaña que representó a Liechtenstein por su cuenta, fue buscado en el recinto ni más ni menos que por Andy Murray.
El tenista quería intercambiar insignias con Püntener, sabiendo que una de Liechtenstein era una rareza. Las insignias son intercambiadas regularmente por atletas que recorren el circuito internacional.
Liechtenstein es un pequeño país sin salida al mar entre Austria y Suiza, con una población de 38,000 personas. Los atletas de alto nivel han sido pocos y distantes.
Los Juegos Olímpicos habían sido “inolvidables” para Püntener, quien dijo que había disfrutado la gran inversión que recibió como la única esperanza de su país en los Juegos de 2024.
“Solo me ayudó”, reflexionó Püntener. “Realmente pudimos construir todo el equipo alrededor de mí, y pude decidir quién quería que estuviera conmigo y quién no”.
El joven de 20 años terminó en el puesto 28 en la carrera de la semana pasada, su debut olímpico. Pero como no se esperaba que ganara una medalla, pudo disfrutar y apreciar el apoyo de los 20 o 30 compatriotas que vinieron a animarlo. Entre ellos estaba el primer ministro del país.
Pero en la era digital, una avalancha de apoyo puede convertirse en una distracción cuando los deportistas quieren concentrarse en representar a sus países.
“Sentí como si recibiera un mensaje de cada persona que vive en Liechtenstein”, dijo Püntener.
Gill dijo que había recibido “miles” de buenos deseos. “Mi teléfono se congela, mi Instagram se congela”, dijo. “Tuve que apagarlo en un momento porque ni siquiera podía tener un momento de paz para mí… Lo aprecio, pero supongo que tuve que aprender a manejarlo muy rápido”.
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Romano Püntener, de Liechtenstein, hizo amistad con Andy Murray
A pesar del gran apoyo que puedan haber recibido, los competidores solitarios están corriendo contra las probabilidades de muchas maneras.
Winzar Kakiouea compitió en la carrera de 100 metros masculinos para Nauru, una isla en el Pacífico que es la república más pequeña del mundo y depende en gran medida de la ayuda.
Dijo al New York Times que muchas personas que conoció no habían oído hablar de su país (población: 11,000), que ni siquiera tenía una pista de carreras adecuada, solo un “óvalo de tierra”.
Cuando los Juegos terminen y el foco se mueva a otra cosa, estos competidores regresarán a vidas que pueden parecer muy diferentes a las vividas por las megasestrellas deportivas del mundo.
Gill ha decidido retirarse de las grandes carreras y ahora se enfocará en entrenar a la próxima generación de corredores en Belice, así como en su futuro carrera como ingeniero.
Püntener regresará a su hogar en Schaan, en las montañas de Liechtenstein, perfecto para el ciclismo de montaña. “Para mí, se siente como una gran ciudad”, dijo.
Hassan volverá a entrenar en Etiopía, aunque espera que algún día viva nuevamente en su ciudad natal de Mogadiscio.
Hablando en vísperas de la competencia de 800 metros masculinos, estaba esperanzado de que las mejoras en la situación de seguridad de Somalia pudieran significar que más delegados sean enviados a futuros Juegos Olímpicos.
Somalia tiene una población de 17 millones, pero ha sido asolada por una guerra civil durante décadas.
“Algún día, habrá más atletas”, predijo Nassan. “Diez atletas, 100 atletas estarán aquí”.
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