Comenzó como cualquier otro juego de baloncesto de recogida en un gimnasio abierto: jugadores sudando en la cancha, otros esperando en la línea lateral y espectadores observando casualmente. Jessica Brogan, quien había asistido a sesiones similares de práctica con sus dos hijos aficionados al baloncesto, dijo que comenzó como una “corrida abierta normal”.
Sin embargo, en este sábado en particular, había una electricidad inusual en el aire en el gimnasio Life Time en Folsom, California, ya que circulaban rumores en la comunidad de Sacramento de que una estrella global del baloncesto estaba en la ciudad y podría pasar por allí. Aún así, había motivos para dudarlo.
“No le dije ni siquiera a mis hijos al respecto porque escucho ese tipo de cosas todo el tiempo y no se cumplen”, dijo Brogan.
Otros, como Berry Roseborough IV, un entrenador de baloncesto en la zona que trabaja con jugadores universitarios y profesionales, estaban más seguros. Roseborough recibió una llamada de Marcus Kirkland, quien estaba organizando la sesión, pidiéndole reclutar a sus mejores jugadores debido a la asistencia esperada de este invitado especial.
En la mañana del 8 de junio, Roseborough llamó a sus alumnos en la ciudad sin revelar demasiado, solo lo suficiente.
“Probablemente estarás enojado si te lo pierdes”, le dijo Berry a Damarion Vann-Kelly.
Vann-Kelly tuvo una corazonada, una que creció después de que Kent Bazemore – un jugador de la G League que pasó 10 temporadas en la NBA – entrara. Aproximadamente 10 minutos después de la llegada de Bazemore y con un juego en marcha, comenzaron los gritos: ¡Es Curry. Es Curry.
“Todos los niños pequeños estaban gritando”, dijo Vann-Kelly. “Incluso los adultos estaban gritando.”
Efectivamente, Stephen Curry, con una sudadera gris clara puesta sobre su cabeza, entró.
“Miré hacia arriba mientras estábamos jugando y pensé – disculpa mi lenguaje – pero, ‘Oh mierda, Steph acaba de entrar por las puertas'”, dijo Roseborough. “Y lo podías sentir… Sientes toda la energía en el gimnasio irradiando. Todos estaban casi en shock.”
Brogan miró las caras de sus hijos. Braxton, de 13 años, se puso rojo cuando notó al campeón de la NBA en cuatro ocasiones, y Easton, de 10 años, se abrió mucho los ojos y sonrió de oreja a oreja cuando se dio cuenta de que Curry se estaba estirando cerca, dijo.
“No es inaudito que los jugadores de la NBA se unan a juegos de recogida amateur como una forma de mantenerse en forma, especialmente durante la temporada baja de la liga. Jugadores con experiencia universitaria y profesional, incluido Bazemore, asisten regularmente a las corridas que Kirkland organiza en el área de Sacramento. Los dos se conocieron en un gimnasio en 2022 y se mantuvieron en contacto, según Kirkland, unidos por un amor compartido por el baloncesto y el deseo de transmitir ese amor a otros en su comunidad.”
“Bazemore animó a Curry, quien estaba en la zona para el torneo de voleibol juvenil de su hija, a pasar por el gimnasio”, dijo Kirkland. Curry, cuya temporada de la NBA terminó en abril con la derrota de los Warriors en el Torneo de Play-In ante los Sacramento Kings, hará su debut olímpico en los Juegos de París el próximo mes mientras los hombres de los Estados Unidos van en busca de su quinta medalla de oro consecutiva.
“Hemos tenido muchos (jugadores de la NBA) venir a nuestras corridas, pero nunca nadie del calibre de Stephen Curry”, dijo Roseborough. “Eso fue como ‘Wow’.”
Brogan lo llamó una “experiencia única en la vida” para su familia.
Durante una sesión de aproximadamente dos horas, Curry dio una clase magistral. Él y Bazemore se unieron, jugando cinco contra cinco contra Kirkland, Vann-Kelly, Roseborough y otros. Brogan y sus hijos miraban con asombro junto con una multitud creciente que se hizo tan grande que la seguridad le pidió a la gente que se fuera, dijo.
Naturalmente, Curry cumplió. Roseborough dijo que notó el ritmo de Curry y lo simple que es su juego.
“No hizo más de lo necesario en ese momento”, dijo Roseborough. “Sus recogidas – básicamente cómo recoges el balón antes de hacer tu tiro – eran tan rápidas que ni siquiera podías verlas.
“Luego su lanzamiento. Estaba sacando su tiro en, tenía que haber sido, menos de .3 segundos. No importa si está defendido. Se ve igual cada vez. Sale del mismo dedo cada vez.”
Agregó Vann-Kelly, de 17 años, un escolta de 6 pies y 5 pulgadas con aspiraciones universitarias y profesionales y recién graduado de la Monterey Trail High: “Estaba haciendo todos. No era nada más que red. Cómo (Curry) ataca, simplemente puedes decir por qué está en el nivel profesional. Todos sus movimientos están perfeccionados. Tiene una gran paciencia, una gran habilidad en general.”
Durante un juego, después de que Curry cruzara a Kirkland para un triple de paso hacia atrás que rimó, Curry recibió el balón de nuevo tras un pase y luego hizo el triple ganador en su siguiente intento. Celebró reflejamente con su icónico gesto de “buenas noches”. Un video del momento, filmado por Brogan y publicado en su Instagram, se volvió viral.
“Es un jugador generacional, su IQ”, dijo Kirkland. “Es simplemente diferente.”
Pero no solo fueron los tiros virales y el elite manejo de balón de Curry lo que dejó al gimnasio zumbando. Impresionó en otro sentido, según quienes estuvieron allí. Notaron cómo Curry se presentó a cada jugador y les estrechó la mano. Pidió sus nombres y les dijo que no estuvieran nerviosos.
“Los chicos estaban tratando de darle el balón para que él pudiera anotar todo y él les decía, como, ‘No, jugamos baloncesto en equipo. No vamos a jugar así'”, dijo Roseborough. “De hecho, estaba preparando a otros chicos para anotar. Les estaba dando confianza a los jugadores y otras personas que estaban allí.”
Después de una serie de ocho o nueve juegos – en su mayoría dominados por Curry y Bazemore, dijo Kirkland – los dos se tomaron fotos con los otros jugadores y los niños a los que Kirkland invitó a ver, incluidos los hijos de Brogan.
“Hizo sentir bien a todo el mundo en el edificio”, dijo Roseborough. “Hizo sentir cómodas a todas las personas que estaban allí. Y eso fue una locura para mí, cómo su energía realmente afectó a todos en el edificio de esa manera.”
