Cada año, el mundo produce alrededor de 400 millones de toneladas de residuos plásticos, gran parte de los cuales se desechan después de solo unos minutos de uso.
Los negociadores esperan alcanzar este año el primer tratado mundial sobre la contaminación por plásticos, pero en cinco países muy diferentes, la AFP descubrió que los plásticos de un solo uso siguen siendo muy populares como una opción barata y conveniente, lo que ilustra los desafíos por delante:
Bangkok
En una calle de Bangkok llena de vendedores de comida, los clientes hacen fila para probar los famosos dulces tradicionales de Maliwan.
Pasteles de capas al vapor, verdes con hoja de pandan o azules con flor de mariposa, se encuentran en bolsas de plástico transparente junto a filas de pudín de taro en cajas de plástico.
Cada día, el negocio de 40 años utiliza al menos dos kilos de plástico de un solo uso.
“El plástico es fácil, conveniente y barato”, dijo el propietario de 44 años, Watchararas Tamrongpattarakit.
Las hojas de plátano solían ser comunes, pero cada vez son más caras y difíciles de conseguir.
También son engorrosas de usar porque cada una debe limpiarse y revisarse en busca de roturas.
“No es práctico para nuestro ritmo de ventas”, dijo Watchararas.
Tailandia comenzó a limitar el uso de plásticos de un solo uso antes de la pandemia, pidiendo a los principales minoristas que dejaran de entregar bolsas de forma gratuita.
Pero la política ha caído en desuso en gran medida, con poca aceptación entre los vendedores ambulantes del país.
Tailandia produce dos millones de toneladas de residuos plásticos al año, según el Departamento de Control de la Contaminación del país.
El Banco Mundial estima que el 11 por ciento se queda sin recoger y se quema, se elimina en tierra o se filtra hacia ríos y océanos.
Watchararas intenta consolidar las compras en menos bolsas y dijo que algunos clientes traen sus propios recipientes reutilizables y bolsas.
Pero Radeerut Sakulpongpaisal, cliente de Maliwan desde hace 30 años, dijo que encuentra el plástico “conveniente”.
“También entiendo el impacto ambiental”, dijo la trabajadora bancaria.
Pero “probablemente sea más fácil tanto para la tienda como para los clientes”.
Lagos
En el mercado de Obalende, en el corazón de Lagos, la capital económica de Nigeria, los envases de agua vacíos llenan el suelo.
Cada día, Lisebeth Ajayi ve a docenas de clientes usar los dientes para abrir los envases de “agua pura” y beber.
“No tienen dinero para comprar agua embotellada, por eso usan el agua pura”, dijo la mujer de 58 años, que vende botellas y bolsas de agua, jabón y esponjas.
Dos sachets de 500 mililitros se venden por entre 50 y 250 nairas (3-15 centavos de dólar), en comparación con 250-300 nairas por una botella de 750 ml.
Desde su aparición en la década de 1990, los sachets de agua se han convertido en un importante contaminante en gran parte de África, pero siguen siendo populares para beber, cocinar e incluso lavar.
Unas 200 empresas producen los sachets en Lagos, y varios cientos más reciclan plástico, pero la oferta supera con creces la capacidad en un país con pocos contenedores de basura públicos y poca educación ambiental.
Lagos prohibió el plástico de un solo uso en enero, pero con poco impacto hasta ahora.
Las Naciones Unidas estiman que hasta 60 millones de sachets de agua se desechan todos los días en Nigeria.
Río
Cada día, los vendedores recorren las playas más hermosas de Río de Janeiro, cargando contenedores metálicos llenos de la bebida tipo té mate.
La bebida helada, infundida con jugo de fruta, se dispensa en vasos de plástico para los entusiastas adoradores del sol dispersos a lo largo del paseo marítimo.
“Beber mate es parte de la cultura de Río de Janeiro”, explicó Arthur Jorge da Silva, de 47 años, mientras buscaba clientes.
Reconoció los impactos ambientales de sus torres de vasos de plástico, en un país que ocupó el cuarto lugar como mayor productor de residuos plásticos en 2019.
Pero “es complicado” encontrar alternativas asequibles, dijo a la AFP.
El bronceado vendedor dijo que los vendedores de mate en la playa han utilizado el plástico tanto como podía recordar.
Paga un dólar por una torre de 20 vasos y cobra a los clientes $1.80 por cada bebida.
Los contenedores a lo largo de las playas de Río reciben alrededor de 130 toneladas de residuos al día, pero el plástico no se separa, y solo el tres por ciento de los residuos de Brasil se reciclan anualmente.
Evelyn Talavera, de 24 años, dijo que hace todo lo posible para limpiar al salir de la playa.
“Debemos cuidar nuestro planeta, tirar la basura, mantener limpio el medio ambiente”.
Las pajitas de plástico están prohibidas en los restaurantes y bares de Río desde 2018, y ya no se requiere que las tiendas ofrezcan bolsas de plástico gratis, aunque muchas todavía lo hacen.
El Congreso también está considerando una legislación que prohibiría todo el plástico de un solo uso.
París
En Francia, el plástico de un solo uso ha estado prohibido desde 2016, pero mientras elementos como las pajitas y los cubiertos de plástico han desaparecido, las bolsas de plástico siguen siendo sorprendentemente comunes.
En el mercado de Aligre de París, los puestos están llenos de frutas, verduras y pilas de bolsas listas para ser entregadas.
La mayoría lleva la marca “reutilizable y 100 por ciento reciclable”, y algunas se describen como compostables o producidas con materiales naturales.
Pero expertos han puesto en duda la relevancia ambiental de algunas de estas afirmaciones.
El vendedor Laurent Benacer se deshace de una caja de 2,000 bolsas de 24 euros ($26) cada semana.
“En París, todo el mundo pide una bolsa”, dijo a la AFP.
“Yo había dejado de hacerlo, pero mis vecinos continuaron, así que tuve que volver a empezar”.
Hay alternativas como las bolsas de papel, pero algunos clientes simplemente no están convencidos.
“Las bolsas de plástico siguen siendo prácticas, así que todo no se derrama por todos lados”, insistió Catherine Sale, una cliente de 80 años.
Dubái
En el restaurante Allo Beirut de Dubái, los contenedores de plástico se apilan esperando ser llenados y entregados por toda la ciudad.
“Recibimos más de 1,200 pedidos al día”, dijo el gerente de entregas Mohammed Chanane.
“Usamos cajas de plástico porque son más herméticas y conservan mejor la comida”, dijo.
Con pocos peatones y un clima a menudo abrasador, muchos de los 3.7 millones de residentes de Dubái dependen de la entrega para todo, desde gasolina hasta café.
Los residentes de los Emiratos Árabes Unidos tienen uno de los mayores volúmenes de residuos per cápita en el mundo.
Y el plástico de un solo uso representa el 40 por ciento de todo el plástico utilizado en el país.
Desde junio, las bolsas de plástico de un solo uso y varios artículos similares han sido prohibidos. Los contenedores de poliestireno seguirán el próximo año.
Allo Beirut está considerando usar contenedores de cartón, una medida que la cliente Youmna Asmar acogería con agrado.
Admitió horror al ver la acumulación de plástico en sus contenedores después de un fin de semana de pedidos familiares.
“Me digo a mí misma, si todos estamos haciendo esto, es mucho”.
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