El jengibre (Zingiber officinale) ha sido un pilar en la medicina tradicional durante siglos y es valorado en diversas culturas por su capacidad para aliviar trastornos digestivos y combatir la inflamación. Sus beneficios para afecciones estomacales, náuseas y trastornos intestinales han sido mencionados en antiguos textos ayurvédicos y chinos.
Hoy en día, se están publicando más evidencias sobre los beneficios del jengibre, y un estudio reciente reveló la capacidad de este alimento para controlar la inflamación crónica en el intestino, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
La EII es un término general para trastornos que causan inflamación crónica en el tracto gastrointestinal, incluyendo la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Estas condiciones se caracterizan por diarrea persistente, fuertes dolores abdominales, fatiga y pérdida de peso involuntaria. Con el tiempo, las EII conducen a desnutrición, daño intestinal y un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Communications exploró cómo un compuesto específico en el jengibre llamado furanodienona (FDN) proporciona efectos protectores y antiinflamatorios en el intestino.
• FDN se une selectivamente y regula un receptor nuclear en el intestino: esto ayuda a reducir la inflamación y protege la barrera intestinal, ayudando a reducir el riesgo de afecciones inflamatorias como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
• Activa el receptor pregnano X: FDN activa PXR, que desempeña un papel central en la regulación de la respuesta inmune en los intestinos. Esto ayuda a reducir significativamente los síntomas de la colitis, incluida la pérdida de peso, el daño intestinal y los altos niveles de marcadores inflamatorios en el intestino.
• La modulación de PXR permite que tu intestino se cure: cuando se activa, PXR reduce la producción de moléculas inflamatorias como el factor de necrosis tumoral-alfa (TNF-α) e interleucina-6 (IL-6), que impulsan la inflamación crónica. PXR básicamente reduce la sobrereacción de tu sistema inmunológico, permitiendo que tu intestino se recupere. Como se explica en un artículo en News-Medical.net:
“PXR juega un papel específico en el metabolismo de sustancias extrañas, como toxinas dietéticas y farmacéuticos. La unión entre FDN y PXR debe ser regulada cuidadosamente porque la sobreactivación del receptor puede llevar a un aumento en el metabolismo y la potencia de otros fármacos y metabolitos de señalización en el cuerpo.”
• Los ratones tratados con FDN tuvieron una disminución drástica en los niveles de inflamación: en comparación con los animales no tratados, sus tejidos intestinales también tenían niveles más bajos de estrés oxidativo y menos signos de daño. Esto sugiere que los compuestos derivados del jengibre no solo bloquean la inflamación, sino que también protegen las células intestinales de complicaciones e infecciones a largo plazo.
Estos hallazgos sugieren que FDN no solo calma la inflamación intestinal, sino que también ayuda a reparar el daño causado por la activación inmune crónica. “Colectivamente, estos resultados respaldan el potencial translacional de FDN como agente terapéutico para el tratamiento y prevención de enfermedades colónicas”, señalaron los investigadores.
Un estudio destacó cómo FDN mejora la integridad de la barrera intestinal. En la EII, el revestimiento intestinal se daña, lo que permite que bacterias y toxinas dañinas ingresen al torrente sanguíneo, lo que empeora la inflamación.
FDN ayuda a fortalecer el revestimiento intestinal aumentando la expresión de proteínas de unión estrecha, moléculas que mantienen unidas las células intestinales y evitan que sustancias dañinas se filtren. Esto significa que FDN también repara activamente las defensas del intestino, dificultando que ocurran brotes en el futuro.
• Cuanto antes se implemente el tratamiento, mejores serán los resultados: los investigadores descubrieron que los ratones que recibieron FDN temprano en el desarrollo de la colitis tuvieron los mejores resultados, con una reducción de la gravedad de los síntomas y una recuperación más rápida.
Por lo tanto, usar jengibre en los primeros signos de inflamación intestinal podría ser más efectivo que esperar hasta que el daño haya progresado. Incluso en ratones con inflamación avanzada, FDN aún ayudó a reducir los síntomas, aunque sus efectos fueron más fuertes cuando se administraron más temprano.
• Los compuestos de jengibre son más seguros que los tratamientos convencionales: el estudio señaló que FDN no tuvo efectos tóxicos en otros órganos, incluido el hígado y los riñones, lo que lo convierte en una alternativa más segura que los tratamientos convencionales como los corticosteroides e inmunosupresores, que llevan a daño hepático, infecciones y otros efectos secundarios.
Jiabao Liu, un investigador asociado en el Donnelly Centre for Cellular and Biomolecular Research de la Universidad de Toronto y uno de los autores del estudio, dijo:
“Descubrimos que pudimos reducir la inflamación en los colones de los ratones a través de inyecciones orales de FDN. Nuestro descubrimiento del receptor nuclear objetivo de FDN destaca el potencial de la medicina complementaria e integrativa para el tratamiento de la EII.
Creemos que los productos naturales pueden regular los receptores nucleares con más precisión que los compuestos sintéticos, lo que podría llevar a terapias alternativas que sean rentables y ampliamente accesibles.”
Otro estudio reciente, publicado en Frontiers in Immunology, examinó cómo los compuestos bioactivos del jengibre llamados gingeroles y shogaoles interactúan con las células inmunes para reducir la inflamación. Los investigadores analizaron cómo estos compuestos afectan a diferentes células inmunes, que juegan roles centrales en la inflamación y las respuestas inmunes.
• Suprime la actividad inmune excesiva: según los investigadores, los gingeroles y shogaoles interfieren directamente con las vías inflamatorias clave. Reducen la producción de moléculas proinflamatorias como interleucina-1 beta (IL-1β) y TNF-α.
• Bloquea la vía desencadenante de la inflamación: el estudio también encontró que estos compuestos de jengibre bloquean la activación del factor nuclear-kappa B (NF-κB), una vía de señalización importante que desencadena la inflamación, e inhiben las vías de la proteína quinasa activada por mitógenos (MAPK), que contribuyen a la sobreactivación de las células inmunes.
• Suprime la inflamación impulsada por los macrófagos: los macrófagos, que son células inmunes responsables de eliminar invasores dañinos, a menudo se vuelven demasiado activos en condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Cuando esto sucede, liberan cantidades excesivas de productos químicos inflamatorios, dañando el revestimiento intestinal.
Los autores del estudio encontraron que el 6-gingerol suprimió la inflamación impulsada por los macrófagos al reducir la producción de óxido nítrico (NO) y otros marcadores inflamatorios. También impidió que los macrófagos liberaran altos niveles de IL-1β y TNF-α, que contribuyen al daño tisular en el intestino y otras áreas del cuerpo.
• Influye en el sistema inflamasoma: un análisis adicional mostró que los gingeroles y shogaoles influyen en el sistema inflamasoma del cuerpo, que actúa como una alarma interna, desencadenando la inflamación cuando se detectan estímulos dañinos. La sobreactivación de los inflamasomas está vinculada a enfermedades inflamatorias crónicas.
En general, la investigación resaltó cómo los gingeroles y shogaoles trabajan en múltiples niveles para reducir la inflamación, influyendo directamente en las células inmunes, bloqueando vías inflamatorias clave y apoyando procesos metabólicos antiinflamatorios. Los investigadores señalaron:
“El jengibre se ha utilizado tradicionalmente como medicina herbal para el tratamiento de muchas dolencias, y debido a su potente capacidad inmunomoduladora, varios informes han propuesto compuestos bioactivos derivados del jengibre como candidatos para el manejo y prevención de enfermedades autoinmunes.”
Las plantas medicinales están siendo cada vez más apreciadas por su capacidad para proteger e incluso ayudar a tratar enfermedades, y el jengibre destaca por sus beneficios para todo el cuerpo. De hecho, si haces una búsqueda rápida en mi sitio web, encontrarás numerosos artículos detallando las muchas ventajas de agregar este humilde tubérculo a tu dieta. A continuación, algunos ejemplos notables de los impresionantes beneficios del jengibre:
• Tiene efectos protectores contra el cáncer: Uno de los beneficios más conocidos del jengibre es su capacidad para ayudar a proteger contra diferentes tipos de cáncer, incluidos el de mama, cervical y colorrectal.
En un estudio reciente publicado en la revista Journal of Ethnopharmacology, los investigadores destacaron la capacidad del jengibre para ayudar a inhibir y tratar el cáncer colorrectal al inhibir la proliferación de células cancerosas, inducir el bloqueo del ciclo celular, promover la apoptosis (muerte celular programada) y suprimir la invasión y migración de las células cancerosas.
• Apoya un envejecimiento saludable: Una revisión publicada en la revista Oxidative Medicine and Cellular Longevity señala que el jengibre contribuye a un envejecimiento saludable y protege contra afecciones relacionadas con la edad, incluidas Alzheimer, Parkinson y demencia, problemas cardiovasculares, trastornos respiratorios y enfermedades gastrointestinales. Según los investigadores:
“El envejecimiento es un proceso complejo determinado por múltiples y entrelazados factores genéticos, celulares y ambientales. El jengibre, uno de los productos naturales más comúnmente utilizados tanto para fines gastronómicos como medicinales, tiene propiedades documentadas de antioxidantes, antiinflamatorios, antinfecciosos y quimiopreventivos.”
• Ofrece alivio del dolor: En ensayos clínicos se ha demostrado que el jengibre puede modular el dolor a través de diversos mecanismos, incluida la inhibición de prostaglandinas. Tradicionalmente, el jengibre se ha utilizado para tratar el dolor asociado con la menstruación, la osteoartritis, las migrañas y el dolor muscular de aparición tardía.
Para obtener más información sobre los efectos protectores del cáncer del jengibre, lee “Las propiedades anticancerígenas y quimioprotectoras del jengibre”. Para obtener más información sobre sus beneficios para todo el cuerpo, consulta “Estudio: Las propiedades antiinflamatorias del jengibre”.
El jengibre es un tesoro culinario; cuando se cocina y se agrega a tus platos favoritos, proporciona un sabor delicioso pero suave y fragante. Sin embargo, es más que un realzador del sabor: fresco o seco, es una herramienta poderosa para calmar la inflamación a nivel celular.
Las mejores formas de usar jengibre fresco: puedes agregar jengibre fresco a agua tibia, té, batidos o utilizarlo como ingrediente en comidas caseras. Rallado o finamente picado, sabe genial cuando se agrega a curry o salteados.
El jengibre seco tiene más efectos antioxidantes: el jengibre seco contiene shogaols concentrados, lo que lo hace aún más fuerte para reducir la inflamación intestinal. Si tienes problemas intestinales graves, considera tomarlo en pequeñas dosis diarias.
Introduce el jengibre lentamente: esto es importante especialmente si tu intestino es sensible, ya que ayudará a evitar cualquier reacción negativa. Una vez que te hayas adaptado, aumenta gradualmente la dosis.
La EII y otros problemas digestivos son impulsados por una respuesta inmune hiperactiva, lo que conlleva riesgos para la salud a largo plazo. La clave para revertir esto es abordar la causa raíz: la inflamación crónica.
Además de usar jengibre, también debes implementar un enfoque integral para calmar tu sistema inmunológico y sanar tu intestino desde adentro hacia afuera. Aquí tienes algunos consejos a seguir:
• Elimina alimentos inflamatorios de tu dieta: lo que comes determina si tu intestino permanece inflamado o comienza a sanar. Los aceites vegetales, los azúcares procesados, las grasas omega-6 en exceso y los alimentos altamente procesados alimentan la inflamación intestinal. Comer estos regularmente mantiene a tu sistema inmunológico en alerta.
La clave es eliminar estos alimentos poco saludables de tu dieta y enfocarte en alimentos enteros y ricos en nutrientes como frutas frescas y verduras bien cocidas que apoyan la digestión y la reparación del revestimiento intestinal.
Reemplaza los aceites de semillas, cargados de ácido linoleico (LA), con ghee, sebo o mantequilla de vacas alimentadas con pasto, y limita los granos procesados y los azúcares refinados, que aumentan la inflamación y alteran las bacterias intestinales. Evita los alimentos fritos y excesivamente procesados también, ya que contienen compuestos dañinos que empeoran el daño intestinal.
• Fortalece tu barrera intestinal con butirato: si tu revestimiento intestinal está comprometido, las bacterias y toxinas dañinas se filtrarán en tu torrente sanguíneo, desencadenando aún más inflamación. Fortalecer tu barrera intestinal detiene este ciclo, y un factor importante esencial para esto es optimizar tu producción de butirato.
El butirato, un tipo de ácido graso de cadena corta producido por ciertas bacterias beneficiosas en tu intestino, ayuda a mantener las uniones estrechas en tu intestino, que evitan que partículas grandes o toxinas pasen a tu cuerpo. Las bacterias saludables en tu intestino producen butirato cada vez que comes ciertos tipos de fibra.
Sin embargo, cuando omites frutas y verduras enteras y dependes de opciones bajas en fibra como alimentos procesados, privas a estas buenas bacterias, limitando su capacidad para fermentar las fibras que crean butirato.
Para obtener más información sobre la importancia del butirato para la salud intestinal y la inflamación, lee “Comprendiendo el butirato: la clave para una salud óptima y el bienestar”.
• Restaura el equilibrio inmunológico regulando el estrés y obteniendo un sueño de alta calidad: tu intestino y sistema inmunológico son directamente influenciados por el estrés y la calidad del sueño. El estrés crónico debilita el revestimiento intestinal y alimenta la inflamación, mientras que el sueño deficiente interrumpe la regulación inmune. Para estrategias útiles para mejorar tu sueño, lee “Top 33 Consejos para Optimizar tu Rutina de Sueño”.
Tu salud intestinal está completamente bajo tu control. Abordar la inflamación a nivel de raíz al cambiar lo que comes, reducir el estrés y usar estratégicamente el jengibre permitirá que tu sistema digestivo sane y funcione correctamente nuevamente.
PREGUNTAS FRECUENTES: PREGUNTAS COMUNES SOBRE LOS BENEFICIOS DEL JENGIBRE PARA LA EII
P: ¿Cómo ayuda el jengibre con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)?
R: Los compuestos del jengibre, incluido la furanodienona (FDN), activan el receptor pregnano X (PXR) en el intestino. Esto reduce la inflamación, disminuye el estrés oxidativo y fortalece la barrera intestinal, ayudando a prevenir más daños.
P: ¿Qué dice la investigación sobre el papel del jengibre en la salud intestinal?
R: Un estudio publicado en Nature Communications encontró que FDN en el jengibre redujo significativamente la inflamación intestinal y reparó el daño intestinal en modelos animales de colitis. Otro estudio en Frontiers in Immunology encontró que los gingeroles y shogaoles suprimen la hiperactividad de las células inmunes.
P: ¿Por qué es importante el uso temprano de jengibre para la salud intestinal?
R: La investigación muestra que cuando los compuestos de jengibre se usan en los primer