Estos días comienza la carrera por los Oscar en Venecia. De las diez últimas películas ganadoras del Oscar, cuatro se han estrenado en la laguna, entre ellas, la más reciente, “Nomadland”, de Chloé Zhao, en 2020. Esta película también se llevó el premio principal del festival, el León de Oro, convirtiéndose en la segunda película después de “La forma del agua” (2017) de Guillermo del Toro en obtener esa doble distinción.
Se trata de un cambio notable para un festival de cine, que se inaugura el miércoles y se prolongará hasta el 7 de septiembre, cuyo prestigio internacional estaba decayendo a principios de los años 2000. Gran parte del mérito de este cambio de suerte se debe al líder del festival, Alberto Barbera. Cuando Barbera asumió su actual mandato como director artístico en 2012, el festival luchaba por atraer películas de los estudios de Hollywood.
“Era mucho más fácil ir a Toronto para gastar menos dinero y hacer una promoción adecuada para el mercado interno”, dijo Barbera, refiriéndose al Festival Internacional de Cine de Toronto, que se celebra a principios de septiembre. “Pero perder la presencia de los estudios de Hollywood era un gran riesgo para Venecia”, continuó, añadiendo que temía un desastroso efecto en cadena si los grandes estudios estadounidenses le daban la espalda a su festival.
Barbera convenció a la Bienal de Venecia, que organiza el festival, para que renovara las salas de proyección y las instalaciones que no se habían actualizado en décadas. También volaba a Los Ángeles dos veces al año para reunirse con los directores de los estudios y las compañías cinematográficas independientes y cortejarlos.
En su segundo verano en el trabajo, los esfuerzos de Barbera dieron frutos cuando el festival se inauguró con “Gravity” de Alfonso Cuarón, protagonizada por George Clooney y Sandra Bullock.
“Warner Brothers no estaba tan seguro de que la película pudiera ser un éxito comercial”, dijo Barbera. La película recibió excelentes críticas, recaudó más de 700 millones de dólares y le valió a Cuarón el Oscar al mejor director. Era exactamente lo que Barbera había deseado. Desde entonces, no ha pasado un año sin que un importante contendiente estadounidense al Oscar se estrene en su festival, incluidos éxitos de taquilla como “La La Land” (2016), “A Star Is Born” (2018), “Joker” (2019) y “Dune” (2021), así como éxitos independientes como “Spotlight” (2015) y “Tár” (2022).
Un año después de “Gravity”, el festival se inauguró con “Birdman”, de Alejandro G. Iñárritu, que ganó el Oscar a mejor película en 2015.
“Fue entonces cuando realmente empezó a funcionar como plataforma de lanzamiento para los Oscar”. Guy Lodge, crítico de cine de Varietydijo en una reciente entrevista telefónica. Según él, Venecia, que necesitaba “una nueva inyección de energía y una nueva identidad”, estaba en una posición única para beneficiarse de una aceptación mutua de los festivales de cine y los aspirantes a premios que, en ese momento, era relativamente nueva. (Señaló que “Oppenheimer” de 2023 fue la primera película ganadora del premio a la mejor película que no se estrenó en un festival norteamericano o europeo desde “The Departed” de 2006).
“Creo que los distribuidores, los estrategas de premios y los publicistas empezaron a darse cuenta de que tenían esta plataforma de lanzamiento muy abierta para sus aspirantes al Oscar en un momento que no era demasiado temprano ni demasiado tarde, y que les daría tiempo suficiente para causar sensación en Venecia y luego tener tiempo suficiente para construir durante los próximos meses a medida que el verano se transformaba en otoño”, dijo.
Junto con las grandes películas de los estudios, los títulos más pequeños también se han beneficiado de su proyección y de su reconocimiento en Venecia. Lodge señaló a “Nomadland” como una película que probablemente se vio ayudada por el trofeo del festival. “Si esa película se hubiera estrenado en Sundance, por ejemplo, y fuera una película mucho más del estilo de Sundance, creo que no habría mantenido el rumbo, ya que Venecia realmente le dio a esa película una especie de barniz de prestigio”, dijo.
Se podría decir que la nueva estatura del festival lo ha vuelto especialmente resistente frente a los desafíos y las interrupciones recientes. El festival encontró una forma segura de seguir adelante con su 77.ª edición en 2020, seis meses después del brote de Covid. Y el año pasado, el festival presentó una sólida entrega a pesar de la huelga de SAG-AFTRA. La competencia principal de 23 títulos incluyó trabajos de Sofia Coppola, Ava DuVernay, Michael Mann y Yorgos Lanthimos, quien ganó el León de Oro por su película de terror y fantasía surrealista “Poor Things”.
“Nos comprometimos a una fecha de estreno a finales de año en Estados Unidos antes de ir a Venecia con la esperanza de que las huelgas se hubieran resuelto para entonces”, dijo Ed Guiney, uno de los productores de la película, en una entrevista telefónica desde el set de la nueva película de Lanthimos.Bugonia”, justo en las afueras de Londres.
“Eso también funcionó bastante bien para nosotros porque obtuvimos mucha atención por la película en Venecia porque ganó el León de Oro y porque tuvo buenas críticas, etc., etc., incluso sin ningún elenco”, dijo Guiney. “Y eso le dio un buen impulso y le permitió crecer hasta el punto en que nuestro elenco se unió a nosotros para la película. estreno americano.”
“Poor Things” fue el segundo largometraje consecutivo de Lanthimos en competir en Venecia después de “The Favourite” (2018), que también había sido coproducida por la compañía de Guiney, Element Pictures. Después de llevarse el León de Oro, “Poor Things” terminó ganando cuatro Oscar (de 11 nominaciones), incluido el de mejor actriz para Emma Stone, una de las docenas de estrellas que no desfilaron por la alfombra roja del festival debido a la huelga.
“Tengo mucho respeto por los cineastas que no retiraron sus películas porque algunas de las estrellas no pudieron estar allí”, dijo en una entrevista telefónica Laura Poitras, quien ganó el León de Oro en 2022 por su documental “All the Beauty and the Bloodshed” y que formó parte del jurado internacional del año pasado.
“Definitivamente nos solidarizamos con los actores y los escritores en huelga”, dijo Poitras. Aunque la programación del festival permaneció prácticamente intacta (el “Retadores” fue el único título importante que se eliminó del programa; Poitras sostuvo que “el impacto de la huelga fue real”.
“Uno sintió que los actores no podían ser celebrados”, dijo, destacando a Stone, quien protagonizó y produjo “Poor Things”, y cuya ausencia en el estreno Poitras encontró “desgarradora”.
Si bien reconoció que el festival se había convertido en un alimentador de la temporada de premios, Poitras dijo que Venecia “también ha sido un lugar para la innovación y la hermosa realización cinematográfica”, elogiando dos películas que también ganaron los principales premios en 2022: “Saint Omer” de Alice Diop y “No Bears” de Jafar Panahi.
Lodge, el crítico de Variety, dijo que al principio hubo cierta preocupación de que la integridad del festival se viera comprometida por la llegada de grandes producciones de Hollywood. Pero durante su mandato, Barbera ha disipado ese temor mediante una “programación rigurosa y bastante aventurera de títulos menos conocidos”, especialmente en la programación principal.
Aunque la programación actual incluye algunas de las películas más estelares del año, como “Joker: Folie à Deux”, con Joaquin Phoenix y Lady Gaga, y “The Room Next Door”, de Pedro Almodóvar, protagonizada por Tilda Swinton y Julianne Moore, Barbera señala con entusiasmo que más de la mitad de las películas en competición son de directores que son nuevos en el festival. “Hay muchas sorpresas”, dijo.
Independientemente de cuántos futuros nominados y ganadores del Oscar puedan debutar en el festival, Barbera dijo que estaba “particularmente satisfecho” con el programa de este año, que se armó a partir de más de 4.000 presentaciones.
“El objetivo de un festival”, dijo Barbera, “es descubrir nuevos talentos, explorar los límites del cine contemporáneo, nuevas expresiones y nuevas voces”.
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