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La conexión Black del Arsenal siguió creciendo bajo Arsene Wenger, otro hito llegó en septiembre de 2002, cuando se convirtieron en el primer club inglés en alinear a nueve jugadores negros en un partido.
Un equipo del Arsenal que contenía a Lauren, Ashley Cole, Kolo Toure, Sol Campbell, Gilberto Silva, Patrick Vieira, Sylvain Wiltord, Nwankwo Kanu y Henry, así como David Seaman y Pascal Cygan, sometió a Leeds a una paliza por 4-1 ese día en Elland Road.
Nwonka señala que, al igual que el crecimiento del Arsenal Black de manera más amplia, la composición del equipo ese día se sintió completamente orgánica.
“Arsene Wenger no eligió a nueve jugadores negros para hacer una declaración”, dice. “Esos eran simplemente los mejores jugadores a su disposición.
Los jugadores del Arsenal celebran durante su victoria por 4-1 sobre Leeds en 2002
Los jugadores del Arsenal celebran durante su victoria por 4-1 sobre Leeds en 2002
“La gente a menudo me pregunta si creo que el Arsenal, como club, cultiva este tipo de identidad Black y siempre digo que no realmente. Por supuesto, lo reconocen ahora y hacen cosas para aprovecharlo…”
Nwonka usa el ejemplo del kit de visitante negro, rojo y verde de esta temporada, hecho por adidas y diseñado por Foday Dumbuya, el fundador de la marca de moda masculina Labrum, que está destinado como un tributo a iconos africanos como Kanu que ayudaron a cultivar la gran base de fans africanos del club.
“Pero el Arsenal Black siempre se ha tratado de cómo los negros llegan al Arsenal, en lugar de que el Arsenal se mueva hacia los negros”, continúa Nwonka. “Creo que a menudo lo invertimos y lo confundimos.
“Si algo, me gustaría que no lo empaquetaran tanto. Eso probablemente sea un poco contradictorio dado que he hecho el libro, pero el punto que hago es que no necesita ser hipercomercializado o celebrado porque va a suceder de todos modos, independientemente de si hacen camisetas de Jamaica de visitante o camisetas de Arsenal Africa.
Bukayo Saka vistiendo el kit de visitante del Arsenal de la temporada 2024/25, que celebra a sus icónicos jugadores africanos y su base de fans
Bukayo Saka vistiendo el kit de visitante del Arsenal de la temporada 2024/25, que celebra a sus icónicos jugadores africanos y su base de fans
“Creo que la conexión Black es algo que debes reconocer y apreciar, pero también algo a lo que puedes dar espacio porque siempre va a estar ahí, hasta el punto en que ni siquiera lo notas realmente.
“Cuando vas al Emirates Stadium como una persona negra, no eres consciente de manera consciente de que estás en un estadio con muchas personas negras que normalmente no verías en juegos o eventos deportivos en otros lugares.
“Es simplemente lo que es ahora y esa es la belleza de ello.”
Clive Chijioke Nwonka es profesor asociado en University College London
Clive Chijioke Nwonka es profesor asociado en University College London
Black Arsenal no afirma que el Arsenal sea exclusivamente responsable de impulsar la integración social en el fútbol inglés, ni que sea una institución perfecta en lo que respecta a los temas de raza y representación.
El equipo femenino del club tiene una historia de alinear a jugadoras negras, incluidas Alex Scott, Anita Asante y Rachel Yankey, pero hubo indignación el año pasado tras la publicación de una foto del equipo que mostraba la falta de jugadoras o personal de minorías étnicas, un problema que el Arsenal reconoció en ese momento.
“No creo que fuera consecuencia de ninguna mala práctica o error por parte del Arsenal, en términos del personal de juego”, dice Nwonka.
“Pero creo que lo que resaltó es que, como sociedad, y dada la historia del club, esperamos más del Arsenal.
“Creo que es algo que debe ser abrazado, y creo que Paul Davis hace un excelente punto cuando habla de la próxima fase del Black Arsenal, en su mente, que se refiere a las cosas que no podemos ver, como la infraestructura, la sala de juntas, aquellos en posiciones de interés”.
Es un recordatorio del trabajo que aún queda por hacer, en el Arsenal y más allá.
Por ahora, sin embargo, vale la pena celebrar el progreso ya impulsado por el club, y por la larga lista de jugadores que han ayudado a forjar su conexión única con el Black, desde Batson, Davis, Rocastle y Thomas, hasta Campbell, Wright, Henry y Saka.
Black Arsenal, editado por Clive Nwonka y Matthew Harle, ya está disponible en W&N
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