Hace un mes, si me hubieran preguntado qué plataformas tecnológicas desempeñarían un papel importante en la campaña presidencial de 2024, tal vez hubiera dicho TikTok o Facebook. Tal vez hubiera dicho YouTube. Incluso podría haber teorizado que X seguiría desempeñando un papel a pesar de su giro radical hacia la derecha bajo la propiedad de Elon Musk.
Lo que no habría imaginado es que la tecnología de campaña estrella de este año sería Zoom, la modesta aplicación de videoconferencia que se hizo famosa durante la pandemia y se mantuvo en funcionamiento desde entonces gracias a legiones de trabajadores remotos que se conectan a las reuniones.
Zoom no fue creado para la organización política de base, pero en las últimas semanas se ha convertido en una herramienta fundamental de la campaña de los demócratas que esperan elegir a Kamala Harris. Los mítines por Zoom repletos de estrellas han atraído a hordas de espectadores, han recaudado decenas de millones de dólares y han proporcionado a los demócratas entusiastas una forma sencilla de participar.
“No he visto nada parecido al sentimiento que mucha gente tiene sobre la política hoy en día desde 2008”, dijo Ross Morales Rocketto, el organizador de la convocatoria “White Dudes for Harris” el lunes por la noche, que atrajo a 60.000 asistentes y recaudó más de 4 millones de dólares.
Escuché esa llamada, que duró casi tres horas y media y contó con comentarios de destacados funcionarios electos demócratas, activistas y celebridades. Jeff Bridges estuvo allí, al igual que Bradley Whitford de “The West Wing”, quien comparó memorablemente la lista de oradores con un “arcoíris de beige”. También vi repeticiones de varios otros mítines de Zoom que se publicaron en YouTube después del hecho.
Creo que estas reuniones tienen un aire crudo y poco pulido que ayuda a explicar su popularidad. La mayoría de los oradores no visten trajes ni leen discursos preparados; improvisan frente a cámaras web con imágenes borrosas en sus garajes y oficinas domésticas, a menudo enmarcadas por una iluminación terrible y ocasionalmente interrumpidas por sus mascotas.
El ambiente en las reuniones que vi era alegre y optimista, no sermoneador ni sombrío, y los fallos técnicos (Mark Hamill luchando por quitarse el sonido) y los atisbos de normalidad doméstica (Lance Bass de ‘N Sync elogiando sinceramente la campaña de Harris mientras sus hijos jugaban en su sala de estar detrás de él) solo se sumaron a la sensación de autenticidad. El ambiente general era menos de reunión de estrategia corporativa y más de reunión caótica de motivación.
El primer gran evento de Zoom a favor de Harris se celebró hace dos semanas, justo después de que el presidente Biden declarara que abandonaba la carrera. Esa noche, un grupo llamado “Win With Black Women” (Gana con las mujeres negras), que había estado realizando una llamada semanal por Zoom desde 2020 para hablar de los acontecimientos actuales y los problemas que afectan a las mujeres negras, se reunió para hablar sobre la vicepresidenta Harris como su reemplazante.
Holli Holliday, una de las fundadoras del grupo, me dijo que, por lo general, entre 150 y 200 personas asistían a estas reuniones semanales. Pero esa noche, miles de partidarios de Harris acudieron en masa tras ver el enlace en las redes sociales. En total, asistieron aproximadamente 44.000 personas, que recaudaron más de 1,5 millones de dólares para la campaña.
El éxito de esa reunión inspiró a otros grupos de afinidad a favor de Harris a organizar sus propios eventos. La semana pasada, hubo manifestaciones por Zoom para mujeres blancas, hombres negros, hombres latinos, hombres y mujeres del sur de Asia, veteranos y familias militares, votantes LGBTQ, votantes discapacitados y otros.
Algunas de estas manifestaciones han sido tan populares que han puesto a prueba los límites técnicos de Zoom. Una reunión, “Mujeres blancas: respondan al llamado 2024”, se detuvo cuando se conectaron más de 100.000 personas, lo que superó el límite incluso para las cuentas corporativas más grandes de Zoom.
Las pantallas de los asistentes se apagaron cuando los organizadores se pusieron en contacto con Zoom para pedir ayuda, según Shannon Watts, líder del grupo, quien publicó la respuesta de la empresa en X.
“Rompieron Zoom”, decía el mensaje, “ya que nunca habíamos tenido que ampliar el registro para permitir más de 100.000”. Los ingenieros de la empresa finalmente aumentaron el límite del grupo a 200.000 inscritos y la llamada se desarrolló según lo programado.
(Los organizadores de “White Dudes for Harris” superaron las limitaciones de Zoom transmitiendo simultáneamente su evento a YouTube e invitando a la gente a verlo allí).
Aunque sigue siendo el Kleenex de las videoconferencias, Zoom ha tenido un camino accidentado desde la pandemia. El valor de la bolsa de valores de la empresa cayó de un máximo de la era de la pandemia de aproximadamente 160 mil millones de dólares a alrededor de 18 mil millones de dólares hoy, ya que los trabajadores regresaron a la oficina y competidores como Google Meet y Microsoft Teams reforzaron sus productos.
Dadas sus dificultades, se podría esperar que Zoom disfrute de su turno en el centro de atención política. Pero la empresa ha guardado silencio sobre la reciente ola de megamanifestaciones, tal vez por temor a parecer demasiado partidaria de la campaña de Harris. (La oficina de prensa de la empresa no respondió a las solicitudes de comentarios). Tampoco está claro si toda esta atención de los grupos políticos será buena para sus resultados, ya que las organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones benéficas normalmente reciben un descuento en las suscripciones.
Quizá también te estés preguntando: ¿Por qué ahora? ¿No fue 2020 el año de Zoom?
Bueno, Zoom, de hecho, jugó un papel menor en la campaña de 2020. Tanto el presidente Donald J. Trump como el Sr. Biden aparecieron en Recaudaciones de fondos virtuales y mantuvieron videollamadas con sus partidarios durante esa carrera.
Pero Zoom y otras aplicaciones de videoconferencia no eran capaces de albergar reuniones del tamaño de un estadio en ese entonces, y el personal de campaña temía ser víctima de un Zoombombing, la desafortunada broma de la era de la COVID en la que los vándalos asaltaban una reunión de Zoom y compartían material vulgar o pornográfico (desde entonces, Zoom ha añadido funciones de seguridad para disuadir el Zoombombing).
Pero el factor más importante, me dijeron los organizadores, es que a esta altura de la campaña de 2020, ya nadie tenía ganas de usar Zoom.
“La gente se comunicaba por Zoom todo el día por motivos de trabajo; no querían reunirse como activistas por la noche”, dijo Watts. “Ahora es una gran diferencia porque la gente se alegra por ello”.
Es cierto que estos mítines no son del agrado de todos. Algunos conservadores los han descartado como sesiones de terapia de grupo para liberales, o se rieron de los videoclips de partidarios de Harris que usan palabras de moda progresistas. (Otros han ido más lejos; en X, Donald Trump Jr. dijo que “White Dudes for Harris” Debería haber sido llamado “Culos para Kamala.”)
Pero esta reacción sólo plantea una pregunta: si los mítines por Zoom son tan efectivos, ¿por qué los partidarios de Trump no los realizan también?
Eric Wilson, un tecnólogo de campaña republicano que dirigió el equipo digital del senador Marco Rubio durante su campaña presidencial de 2016, me dijo que la resistencia de los republicanos a los mítines por Zoom surgió de la pandemia, cuando las reuniones virtuales se asociaron con demócratas que tenían miedo de salir de sus casas.
“Todos los que estábamos de nuestro lado queríamos estar en persona”, dijo. “Desafortunadamente, hubo una reacción contra la idea de hacer cosas por Zoom que descartaba si era efectivo o no”.
Wilson dijo que esperaba que los republicanos aprendieran del éxito de las reuniones virtuales a favor de Harris y comenzaran a organizar sus propios eventos virtuales de recaudación de fondos, pero advirtió que el fenómeno podría no repetirse.
“Es una campaña nacional, con un cronograma reducido, y les está funcionando bien”, dijo. “No sé si esta tendencia se extenderá a otras campañas”.
En eso, él y el Sr. Morales Rocketto, el organizador de “White Dudes for Harris”, estuvieron de acuerdo.
“No tengo idea”, dijo Morales Rocketto cuando le pregunté si los mítines por Zoom se convertirían en un elemento permanente de las campañas presidenciales. “Podríamos estar haciendo esto durante los próximos 30 años, o podría ser un momento muy específico en el tiempo”.
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