Durante siglos, los huevos recién cosechados han sido el ingrediente de referencia para casi todo, desde recetas rústicas familiares hasta exquisiteces gourmet. Hoy en día, la mayoría de los huevos vendidos contienen mucho más misterio de lo que su cáscara exterior sugiere.
Podrías sorprenderte de lo complicado que es averiguar si tu cartón es realmente fresco o si esos huevos han estado en una estantería de la tienda durante varias semanas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) permite que los huevos se vendan hasta 30 días después de haber sido empaquetados, lo que significa que fácilmente podrías terminar comprando huevos más antiguos que afectan el sabor y la seguridad. Encontrarás los códigos relevantes impresos en la parte superior o lateral del cartón de huevos.
Descifrar el Código del Cartón de Huevos, Además de Consejos Útiles de Almacenamiento
Según un artículo publicado por The Hearty Soul, los cartones de huevos son mucho más que simples contenedores que protegen los huevos durante el transporte. De hecho, contienen una gran cantidad de información pasada por alto. Por ejemplo, aquí tienes un detalle que muchos consumidores pasan por alto: el día del año en que esos huevos en particular fueron empaquetados, a veces llamado “fecha juliana”. Cuando lo encuentres, no te dejes confundir por los números. Aquí te explicamos lo que significa:
“Puedes encontrar este código en el costado del cartón de huevos, cerca de la fecha de caducidad. Parece un número de serie de tres dígitos, pero en realidad es una fecha. Si no estás familiarizado, las fechas julianas van desde el 001 hasta el 365, contando cada día del año, uno a la vez. Por ejemplo, 001 es el 1 de enero y 365 es el 31 de diciembre.
Este código se refiere al día en que los huevos fueron lavados, clasificados y cargados en sus cartones. Los huevos están más frescos cuatro o cinco semanas después de ser empaquetados, así que tenlo en cuenta al comprar. Debido a que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos permite que los huevos se vendan hasta 30 días después de su empaque, es posible que encuentres cartones que tengan semanas en las estanterías de la tienda.”
Pero hay más que la fecha juliana en los cartones de huevos. Otra información vital que debes tener en cuenta es el “código de planta” que comienza con la letra P. Esto indica la ubicación donde los huevos fueron empacados. “Si hay un retiro, este código te informará si tu cartón de huevos está afectado”, escribe The Hearty Soul.
Si ya tienes huevos almacenados en casa desde hace algún tiempo, prueba la “prueba de flotación” para determinar si son seguros de usar. Para hacer esto, simplemente llena un vaso o un bol con agua y coloca el huevo en la superficie. Si el huevo se mantiene erguido o flota, es más viejo. Sin embargo, esto no significa que automáticamente sean incomibles. Además, rompe el huevo en un bol aparte y busca un olor o apariencia extraños antes de decidir desecharlo.
Otro consejo útil es almacenar los huevos de manera que los proteja de los cambios de temperatura. Por ejemplo, dejar los huevos en la puerta de la nevera los expone a cambios de temperatura frecuentes al abrir y cerrarla a lo largo del día. Para aumentar la vida útil, mantenlos en la parte más fría del refrigerador, en su cartón original.
The Hearty Soul también describe la diferencia entre la fecha de “venta” y la fecha juliana. La “fecha de venta” no es una fecha de seguridad, pero indica cuánto tiempo el producto debe estar en exhibición en la estantería. La fecha juliana indica el día exacto en que los huevos fueron lavados, clasificados y colocados en su cartón. En resumen, las dos fechas no son intercambiables, pero te darán una indicación de la frescura de los huevos.
Sumergiéndose más en las Reglas de Etiquetado de Huevos
Un informe de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL) sobre Alimentos y Nutrición proporciona más información sobre la información impresa en los cartones de huevos. Un detalle notable es que algunos estados permiten una fecha de “caducidad” o “venta” en el cartón, mientras que otros restringen o prohíben estas etiquetas específicas.
Por ejemplo, si estás en un estado que exige una fecha de envasado (o juliana), encontrarás la información apropiada en los cartones, pero es posible que no veas una fecha de “Venta” en absoluto. En contraste, otro estado podría permitir el formato de “venta”, lo que te facilita comprender un marco de tiempo rápido.
Cuando te das cuenta de esta discrepancia, explica por qué algunos cartones de huevos parecen abarrotados con múltiples fechas y códigos, mientras que otros parecen mostrar muy pocos. Esa diferencia en las leyes de etiquetado también significa que debes prestar más atención a las instrucciones adecuadas de almacenamiento, ya que la fecha en el cartón no siempre te dará una imagen completa. Para ayudar a minimizar la confusión, UNL ofrece el siguiente consejo:
“Siempre compra los huevos antes de la fecha de ‘Venta’ o ‘CAD’ en el cartón. Después de que los huevos lleguen a casa, refrigéralos en su cartón original y colócalos en la parte más fría del refrigerador, no en la puerta. Para obtener la mejor calidad, utiliza los huevos dentro de tres a cinco semanas a partir de la fecha en que los compraste.
La fecha de “venta” generalmente expirará durante ese tiempo, pero los huevos son perfectamente seguros de usar. El uso de una fecha de “Venta” o una fecha de “Caducidad” (CAD) no es un requisito federal, pero puede ser requerido por el estado, según lo definido por las leyes de huevos en el estado donde se comercializan los huevos. Algunas leyes estatales de huevos no permiten el uso de una fecha de “Venta”.”
Dicho esto, ¿cuánto duran realmente los huevos frescos? Según el Centro de Seguridad del Huevo, los huevos son seguros para comer cuatro a cinco semanas después de la compra, siempre y cuando se refrigeren a 45 grados Fahrenheit o menos.
Curiosamente, las empresas pueden pagar al USDA para calificar la calidad de sus huevos, evaluando todo, desde la forma de la yema hasta la firmeza general de la clara de huevo. Una vez que hayan pasado la inspección, las empresas tienen derecho a usar un logo especial del USDA en sus cartones, lo que significa que cualquier cartón que exhiba esa marca ha cumplido con los estándares de la agencia. Esto suele hacerse para dar a los consumidores la confianza de que están comprando huevos de calidad de primera.
Información Adicional Sobre los Huevos Que Compras
Otro dato importante que señaló el Centro de Seguridad del Huevo son las diversas designaciones especiales más allá de la clasificación del USDA, como UEP (United Egg Producers) Certified, huevos de corral y orgánicos certificados. Estas etiquetas consideran prácticas agrícolas y estándares de bienestar animal o preocupaciones ambientales, que encontrarás a continuación.
Certificación
Definición
UEP Certified y UEP Certified Cage-Free
Los cartones de huevos impresos con estos logotipos siguen los estándares de la UEP que garantizan el bienestar óptimo de las gallinas, creados por el Consejo Asesor Científico. Todos los productores de la UEP son auditados anualmente.
Certificado por el American Humane
Los cartones de huevos con este logotipo cumplen con los estándares establecidos por la Sociedad Americana de Bienestar Animal. Esto significa que las gallinas que ponen los huevos se crían en un entorno libre de jaulas mientras siguen estándares de bienestar basados en la ciencia.
Certificado Humano
La Human Farm Animal Care otorga estas certificaciones a los agricultores que proporcionan a las gallinas un entorno de campo libre o pastoreo. Los auditores externos garantizan que estos estándares se cumplan constantemente.
Grado
El escudo de grado del USDA en un cartón indica que los huevos fueron auditados por calidad y peso bajo la supervisión de un clasificador del USDA.
Libre de Antibióticos
Los huevos vendidos con esta certificación del USDA significan que las gallinas nunca fueron tratadas con antibióticos.
USDA Orgánico
Esta es la certificación del USDA que muestra que los huevos fueron cultivados siguiendo los estándares de la agencia.
Consejos Prácticos para Elegir y Usar Huevos de Calidad
Creo que la causa raíz de la confusión en torno a saber qué huevos comprar es la falta de conocimiento claro sobre cómo se producen, manejan y etiquetan. Te sentirás tentado a comprar un cartón simplemente porque está en oferta, pero luego te darás cuenta de que esos huevos provienen de CAFOs (operaciones de alimentación animal concentrada) y han estado en tránsito o almacenamiento mucho más tiempo de lo que sospechabas.
En mi caso, ahora estoy criando seis gallinas en casa y encontrando satisfacción en saber exactamente lo que están comiendo. Si no puedes criar tu propio rebaño en casa, aquí tienes cinco estrategias para ayudarte a elegir los mejores huevos posibles:
1. Elije huevos de pastoreo cuando sea posible: Busca primero huevos de pastoreo criados orgánicamente y de corral. Esto significa que las gallinas tienen un gran espacio para deambular y forrajear de forma natural en lugar de ser alimentadas con pienso con pesticidas. Compra a productores de confianza para asegurarte de que las gallinas son menos propensas a recibir granos altos en ácido linoleico omega-6. Esto resulta en huevos con menor contenido de grasa poliinsaturada (PUFA) y una calidad nutricional mejorada.
Sabrás de inmediato que los huevos son de pastoreo porque tienen mejor sabor y textura en comparación con los huevos de CAFO. Para encontrar huevos de pastoreo, visita tus mercados de agricultores locales o tiendas de alimentos saludables. Incluso si vives en un área urbana, encontrarás pequeños distribuidores que traen cartones de granjas fuera de los límites de la ciudad.
2. Revisa el color y calidad de la yema: Si rompes un huevo y ves una yema de color naranja brillante, eso es un fuerte indicador de que la gallina está comiendo una dieta natural. Obtendrás más luteína y zeaxantina de estas yemas más oscuras, que apoyan la salud ocular.
Me gusta mejorar mi absorción de nutrientes añadiendo un poco de mantequilla cruda de pasto o un poco de aceite de coco a mis verduras, ya que estas grasas ayudan a mi cuerpo a absorber más de los nutrientes solubles en grasa de los huevos. Es un pequeño ajuste que te brinda un mejor rendimiento nutricional.
3. Aprovecha las calificaciones de calidad: Te sugiero que visites la tabla de puntuación de huevos del Instituto Cornucopia, que califica a los productores de huevos en función de cómo realmente tratan y alimentan a sus gallinas. Esto es útil para evitar ingredientes transgénicos y otros antibióticos cuestionables en la alimentación de las gallinas. Cuando pones tu salud en primer lugar, mereces saber cómo se produjeron tus huevos antes de gastar tu dinero.
4. Inspecciona el embalaje y utiliza un almacenamiento adecuado: Te animo a buscar una etiqueta clara en el cartón de huevos, asegurándote de que no se haya almacenado más allá de las fechas recomendadas. Evita las cáscaras agrietadas o exteriores sucios si los ves en la tienda. Una vez que llegan tus huevos a casa, colócalos en la parte más fría de tu nevera, nunca en la puerta. Los puntos de alto tráfico en tu refrigerador experimentan fluctuaciones de temperatura que degradan la calidad de los huevos.
En cuanto a mí, suelo comer alrededor de cinco huevos al día, con yemas crudas mezcladas en batidos y las claras ligeramente cocidas con mi carne. Ese enfoque me brinda un equilibrio de sabor, textura y beneficios nutricionales.
5. Explora opciones locales: Muchos supermercados grandes se centran en el volumen sobre la calidad, por lo que tendrás más suerte en una cooperativa local o una pequeña tienda especializada. Te recomiendo que preguntes a los agricultores cómo se alimentan sus gallinas y si realmente se les permite deambular libremente.
Si eres un padre ocupado o tienes un horario agitado, haz un esfuerzo por ir a un viaje semanal al mercado de agricultores para abastecerte de huevos de pastoreo para el resto de la semana. Esto apoya a tu economía local mientras te proporciona un producto fresco que no proviene de una instalación que depende de alimentos con maíz o soja.
Además, comete algunos errores comunes de gramática o puntuación en el texto.