El Comité de Banca del Senado votó 13-11, a lo largo de líneas de partido, el jueves para avanzar la nominación de Scott Turner como secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, con los demócratas votando en contra por preocupaciones sobre la verificación de antecedentes del FBI de Turner.
Si confirmado por el Senado completo, el ex jugador de la NFL y ex desarrollador dirigiría un departamento con un presupuesto de $70 mil millones y aproximadamente 8,000 empleados en un momento en que la vivienda ha cobrado relevancia políticamente después de que los costos aumentaron tras la pandemia.
Turner le dijo al comité durante su audiencia de confirmación la semana pasada que “HUD está fallando en su misión más básica”, señalando el alto costo de la vivienda y un reciente aumento en la falta de vivienda. Pero ofreció pocos detalles sobre cómo cambiaría las cosas, diciendo que primero quería evaluar qué programas funcionan y cuáles no.
La votación siguió adelante a pesar de la petición de los demócratas del comité de retrasarla hasta que se informaran los resultados de la verificación de antecedentes del FBI de Turner al comité.
“Sería irresponsable que el Comité vote sobre un nominado al Gabinete sin esta verificación de antecedentes”, escribieron los miembros demócratas en una carta al presidente Tim Scott (R-S.C.) el jueves. “Y no sería coherente con el precedente del Comité”.
Scott dijo antes de la votación que Turner “es la solución que hemos estado buscando para iniciar la era dorada de la propiedad de vivienda” y respondió que el Comité de Banca no requiere una verificación de antecedentes del FBI.
Si es confirmado, se espera que Turner busque reducir el financiamiento del departamento y reformar programas relacionados con vales de vivienda y falta de vivienda. Su objetivo sería preguntar, “¿Esto está ayudando a la misión de HUD?” Turner dijo. “¿Está ayudando a construir más viviendas asequibles?”
La vivienda surgió como un tema clave en la campaña de 2024, con tanto el presidente Donald Trump como la ex vicepresidenta Kamala Harris hablando sobre ello en la campaña, como un gesto a la creciente frustración de los votantes con el alto costo de vida.
En la raíz de la crisis de asequibilidad está una histórica escasez de oferta de viviendas, estimada en millones de unidades, para satisfacer la demanda después de que la construcción se desacelerara tras el colapso del mercado en 2008.
Algunas de las promesas que hizo Trump, como reducir las tasas hipotecarias o expulsar a inmigrantes ilegales para limitar la demanda de viviendas, están fuera del alcance de HUD. Pero también pidió flexibilizar las regulaciones para impulsar la construcción de viviendas adicionales.
Washington ha tenido dificultades para convencer a los gobiernos estatales y municipales de reformar las políticas de uso de suelo, el zonificación restrictiva y otras barreras a la construcción. Las regulaciones impuestas en todos los niveles de gobierno representan alrededor del 25 por ciento del costo de construir una vivienda unifamiliar y más del 30 por ciento del costo de un desarrollo multifamiliar típico, según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas.
Turner adoptó un enfoque de zanahorias sobre palos en su audiencia, diciendo que “animaría a las localidades a revisar sus leyes de zonificación para hacer más fácil y flexible la construcción”.
“Podemos animarlos a revisar esas leyes de zonificación”, dijo. “Lo animamos, pero no creo que tengamos que obligar o exigirlo”.
La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) lo presionó sobre si apoyaría inversiones federales adicionales en programas para impulsar viviendas asequibles.
“Existen muchos factores por los que la vivienda es tan cara ahora, y creo que primero tenemos que poner en orden nuestras finanzas”, dijo. “Lo que apoyo es maximizar el presupuesto que tenemos… y asegurarnos de que los programas que tenemos satisfacen la necesidad prevista y sirven a quienes se supone que deben servir”.
El costo del refugio, que representa un tercio del Índice de Precios al Consumidor, resultó ser una de las partes más pegajosas de la crisis de inflación.
Los precios de las viviendas aumentaron un 50 por ciento en solo tres años en medio de una frenesí de compra de viviendas desencadenada por la pandemia. Las altas tasas de interés complicaron el problema, ya que los pagos mensuales de las hipotecas se duplicaron. Y aunque los alquileres han bajado desde su punto máximo, el alquiler mediano nacional sigue siendo un 20 por ciento más alto que hace cuatro años, según el informe de alquiler nacional más reciente de Apartment List.
Los votantes tomaron nota. Casi uno de cada tres inquilinos dijo que la asequibilidad de la vivienda era uno de los tres principales problemas de cara a las elecciones de noviembre, según una encuesta de Redfin publicada en octubre. El costo de la vivienda ocupó el cuarto lugar en importancia, después de la economía, la inflación y la atención médica, en una lista de 14 problemas en la encuesta, que encuestó a 894 inquilinos y 805 propietarios en septiembre.
Turner regresaría al círculo de Trump si es confirmado; anteriormente se desempeñó como director ejecutivo del Consejo de Oportunidad y Revitalización de la Casa Blanca en 2019. En ese cargo, se centró en las Zonas de Oportunidad, un programa establecido en la ley tributaria de 2017 para fomentar la inversión en áreas desfavorecidas.