La marca Marlboro posee casi el 40 por ciento del mercado de cigarrillos.1 Marlboro es propiedad de Philip Morris, que a su vez es propiedad de Altria. Altria también es dueña de U.S. Smokeless Tobacco, fabricantes de tabaco de mascar Copenhagen y Skoal. En diciembre de 2018, Altria anunció una inversión de $12.8 mil millones en Juul Laboratories, a cambio del 35 por ciento de propiedad en la compañía.
La adquisición también prometió servicios de Juul para acelerar la misión de la empresa de cigarrillos electrónicos (e-cigs).2 Con una misión declarada de cambiar “la vida de los 1 mil millones de fumadores adultos del mundo al eliminar los cigarrillos” y desarrollar Juul para ser “una alternativa satisfactoria a los cigarrillos”,3 no sorprende que la empresa haya obtenido la gran mayoría del mercado de cigarrillos electrónicos.4
Desafortunadamente, esto se está logrando a expensas de los niños, el mercado objetivo principal de la industria tabacalera. Si tienes un producto adictivo, los mejores mercados son aquellos que lo comprarán por más tiempo, o aquellos con la mayor esperanza de vida.
En otras palabras, cuesta más adquirir un cliente que tenga 65 años y pueda fumar durante 15 años, en comparación con un adolescente de 15 años que puede fumar durante 40 años antes de sucumbir a una muerte temprana.
El creciente número de niños que utilizan dispositivos de vapeo de e-cig, especialmente los productos Juul en forma de USB llenos de líquido de nicotina con sabor a frutas y dulces, ha sido el foco de Scott Gottlieb desde que se convirtió en Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. en 2017.5 Mientras se prepara para renunciar, Gottlieb expresó su enojo por cómo la industria ha continuado su larga carrera de mentiras.
Tasas crecientes en el mercado objetivo del tabaco desencadenan amenazas del Comisionado de la FDA
En una reunión reciente en la Institución Brookings,6 Gottlieb describió cómo Altria, uno de los mayores productores del mundo de productos de tabaco, incluidas marcas como Philip Morris, U.S. Smokeless Tobacco y John Middleton, incumplieron su promesa de retirar del mercado los productos basados en pods.
En una respuesta de 15 páginas al plan del Comisionado7 para abordar la epidemia de vapeo, Altria prometió mantener las ventas basadas en pods para la aprobación de la FDA. Retiraron algunos de sus productos, pero luego adquirieron Juul meses después en una inversión de $12.8 mil millones. Gottlieb comentó en Brookings, diciendo:8
“Fue una reunión difícil … Me preocupó que una empresa que afirmó lo que creemos, que es que los productos basados en pods con sabor están impulsando el uso entre los jóvenes, llegó tan lejos como para retirar el producto del mercado y hacer esa declaración públicamente … y luego hizo una inversión sustancial que también garantizaba que iban a expandir la cuota de mercado de los principales productos basados en pods con sabor que habían sido utilizados por los niños.
Parece haber una desconexión. Supongo que es solo una decisión comercial que tomaron para retirar un producto que no tenía buena penetración en el mercado y pasar a hacer una inversión en un producto similar que sí tenía la penetración en el mercado.”
Los datos de la Encuesta Nacional sobre Tabaco en la Juventud10 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que hay 3.6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria que actualmente usan vapeadores, más de 1.5 millones más que el año pasado.11 El aumento meteórico del vapeo ha eclipsado el consumo de tabaco en los adolescentes, aumentando en un 900 por ciento de 2011 a 2015.12
En el grupo de edad de 18 a 20 años, el 40 por ciento no había sido fumador antes de usar un dispositivo de vapeo. La analista de Morgan Stanley Pamela Kaufman dijo a los inversionistas,13 “El éxito de Juul subraya el potencial de la tecnología disruptiva para socavar el algoritmo comercial confiable del tabaco en los EE. UU.” Con el creciente número de jóvenes que usan dispositivos Juul y luego pasan a cigarrillos tradicionales, Gottlieb advierte:14
“Vas a tener un uso general de tabaco entre niños en este país, del 40 al 45 por ciento … Eso es simplemente intolerable. Volví a mirar datos hasta 1950, y no hemos visto ese nivel de uso de tabaco entre los niños. Y los cigarrillos electrónicos son un producto de tabaco.”
La historia de mentiras y engaños de la industria tabacalera documentada en los tribunales
Comenzando con lo que Bloomberg caracterizó como un “enfoque cauteloso”, la FDA intentó relajar las regulaciones sobre la industria del cigarrillo electrónico en 2017 para “fomentar el desarrollo de más productos que pudieran ayudar a los adultos a dejar de fumar”.
Sin embargo, este movimiento no fue suficiente para evitar que los niños compraran productos de cigarrillos electrónicos como Juul, que supuestamente posee más del 75 por ciento del mercado.15 Pasar por alto el problema de vender cápsulas de nicotina con sabores a los adolescentes es solo el último de una larga serie de mentiras que la industria tabacalera ha estado contando durante décadas.
En 1999, el Gobierno de EE. UU.16 demandó a varias grandes tabacaleras, incluida Philip Morris, ahora propiedad de Altria. Durante muchos años, la industria tabacalera entendió los peligros para la salud de una persona y aún así continuó vendiendo la idea al público de que fumar era seguro.
En la misma demanda, se afirmó que la publicidad de cigarrillos dirigida a niños menores de 21 años tenía como objetivo adictar a una nueva generación a la nicotina,17 para garantizar que los nuevos clientes reemplazarían a los que morían.18 En 2006, un juez determinó que la compañía tabacalera violaba las leyes de racketeering civil y les ordenó decir la verdad en la publicidad pagada.19
La industria retrasó la orden judicial por más de 11 años y ahora se vio obligada a publicar declaraciones correctivas que deberían aparecer en 50 periódicos y en las principales cadenas de televisión.20
Un gran desafío es que la mayoría de los adolescentes ya no ven anuncios en periódicos o televisión, ya que consumen la mayor parte de sus noticias y entretenimiento en línea. Según la Jueza de Distrito de EE. UU. Gladys Kessler, ejemplos de cómo la industria engañó al público incluyen:21
Las compañías tabacaleras negaron falsamente que pueden y manipulan el nivel de nicotina en sus productos para crear y mantener la adicción, y lo han estado haciendo al menos desde 1954.
Las compañías tabacaleras “negaron falsamente, distorsionaron y minimizaron” la relación entre fumar cigarrillos y enfermedades, a pesar de que internamente reconocieron su existencia.
Las compañías tabacaleras ocultaron evidencia y negaron públicamente que la nicotina es adictiva.
Las compañías tabacaleras “falsamente comercializaron y promocionaron cigarrillos de bajo contenido de alquitrán y luces como menos dañinos” que los cigarrillos regulares para mantener a las personas fumando y sostener los ingresos.
Las compañías tabacaleras reconocieron internamente que el humo de segunda mano es peligroso para los no fumadores, sin embargo, dieron declaraciones públicas falsas y engañosas negando el hecho.
Altria se mantiene fiel a la letra de su promesa pero no a la intención
Según Truth Initiative, el tribunal determinó que las compañías “engañaron sistemáticamente al pueblo estadounidense al mentir durante décadas sobre, entre otras cosas, los efectos de la salud del tabaco y su marketing hacia los niños”. Según Altria, “Nuestras compañías incluyen algunos de los nombres más duraderos de los negocios estadounidenses …” A pesar de una larga y sórdida historia de mentiras y engaños, la FDA creyó que esta cebra había cambiado sus rayas cuando Altria prometió retirar las cápsulas con sabor del mercado.
Manteniéndose fieles a la letra de su promesa, retiraron las cápsulas de algunas compañías existentes, pero desafiaron el espíritu de la intención cuando invirtieron en Juul para aprovechar el valor de mercado de Juul y prestar los canales de distribución de activos de Altria a Juul.
Juul busca expandirse en la Unión Europea
A pesar de que la industria tabacalera fue declarada culpable de racketeering civil y de adictar deliberadamente a su base de consumidores a un producto que sabían que finalmente les causaría la muerte, Juul ha estado trabajando para desarrollar un producto que evite las reglas de la Unión Europea (UE) que regulan la cantidad de entrega de nicotina en los cigarrillos electrónicos.
Reportadamente, esperan desarrollar una cápsula con menos nicotina, pero aumentar el voltaje en el dispositivo para esencialmente entregar un “golpe” similar, ya que buscan expandir su mercado en la UE. Esto es otra demostración de la voluntad de la industria tabacalera de eludir la ley y su falta de consideración por la seguridad del consumidor.
Además, la investigación ha encontrado que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede aumentar el riesgo de comportamiento adictivo. Los investigadores utilizaron un modelo animal para evaluar si las ratas expuestas a la nicotina durante la adolescencia crecerían para beber más alcohol que aquellas que no fueron expuestas. Descubrieron que la exposición cambia la circuitaría neurológica en el cerebro dentro de la vía de recompensa.
Durante la edad adulta, esta función no cambió de la misma manera que lo hace durante la adolescencia. Las alteraciones en los neurotransmisores son responsables de enviar señales durante el estrés o reconocer la recompensa. Los cambios a largo plazo en el centro de recompensa del mesencéfalo también pueden ser una puerta de entrada a otras drogas adictivas, como la cocaína, la heroína y la morfina.
Gottlieb apoya la regla propuesta para reducir la nicotina en los cigarrillos a niveles no adictivos, ya que podría hacer que hasta 5 millones de adultos dejen de fumar dentro del primer año después de que se promulgue la regulación.
La ciudad toma el asunto en sus propias manos
En un movimiento único para proteger a los ciudadanos de su ciudad, los funcionarios de San Francisco están buscando tomar medidas enérgicas contra Juul y otros fabricantes de cigarrillos electrónicos. Se ha propuesto legislación para prohibir la venta de cigarrillos electrónicos dentro de los límites de la ciudad y prohibir a las empresas de cigarrillos electrónicos ocupar propiedades propiedad de la ciudad en el futuro.
Los autores de los proyectos de ley son el fiscal de la ciudad, Dennis Herrera, y el supervisor Shamann Walton en un distrito que incluye la sede corporativa de Juul. Esta propuesta es parte de varias acciones que está llevando a cabo la ciudad. San Francisco ya prohíbe los productos de tabaco con sabor a dulces y frutas. Los votantes aprobaron esa ley en 2018.
El proyecto de ley propuesto para prohibir que las empresas que venden, fabrican o distribuyen productos de tabaco ocupen propiedades propiedad de la ciudad no sería retroactivo. Esto significa que Juul mantendría su espacio de oficina actual pero se le impediría vender dentro de los límites de la ciudad. Herrera dijo: “Estas empresas pueden ocultarse detrás del velo de la reducción de daños, pero seamos claros, su producto es la adicción. Están en el negocio de adictar a las personas o mantenerlas adictas.”
Juul ha dominado eficientemente el mercado de cigarrillos electrónicos con un producto que entrega más eficazmente nicotina. Para leer más sobre cómo la tecnología de Juul ha hecho que sus plumas sean más adictivas que las cápsulas de nicotina de cigarrillos electrónicos regulares, consulte mi artículo anterior, “Por qué el Nuevo Nicotina es Súper Adictivo.”
El vapeo vinculado a la depresión y los ataques cardíacos
Investigaciones recientes revelan que el vapeo está teniendo un gran impacto en la salud, y los investigadores dicen que cambiar a los cigarrillos electrónicos no está eliminando ningún riesgo para la salud. Los datos se recopilaron en uno de los estudios más grandes realizados sobre los efectos en la salud del vapeo que se presentará en la 68ª Sesión Científica Anual del Colegio Estadounidense de Cardiología en Nueva Orleans.
La investigación revela que los adultos que usan e-cigs tienen significativamente más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio, enfermedad de las arterias coronarias y depresión. Investigaciones anteriores han sido mixtas, con las compañías tabacaleras publicitando los e-cigs como un método para ayudar a los fumadores tradicionales a dejar el hábito.
Sin embargo, estos autores compararon a aquellos que no fuman contra adultos que vapean y encontraron que aquellos que fuman e-cigs tenían un 56 por ciento más de probabilidades de tener un ataque al corazón y un 30 por ciento más de probabilidades de sufrir un derrame cerebral. También tenían un 55 por ciento más de probabilidades que los no usuarios de sufrir depresión o ansiedad.
Profundizando en los datos, los investigadores descubrieron que el riesgo aumentaba con el vapeo, a pesar de la frecuencia medida. El Dr. Mohinder Vindhyal, profesor asistente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Kansas, Wichita, y autor principal del estudio, comentó sobre los resultados: “Hasta ahora, se sabía poco sobre los eventos cardiovasculares en relación con el uso de cigarrillos electrónicos. Estos datos son una verdadera llamada de atención y deberían promover más acción y conciencia sobre los peligros de los cigarrillos electrónicos. Cuando el riesgo de infarto de miocardio aumenta hasta en un 55 por ciento entre los usuarios de cigarrillos electrónicos en comparación con los no fumadores, no querría que ninguno de mis pacientes ni miembros de mi familia vapeara.
Cuando profundizamos, descubrimos que, independientemente de cuán frecuentemente alguien use cigarrillos electrónicos, todos los días o solo algunos días, todavía tienen más probabilidades de tener un ataque al corazón o enfermedad de las arterias coronarias.”
Evita usar cigarrillos electrónicos y busca otras opciones para ayudarte a dejar de fumar. En mi artículo anterior, “El Vapeo Apaga las Células Protectoras de tus Pulmones,” comparto estrategias para ayudar a hacer que dejar de fumar sea más fácil.